Chapitre 265
Bien sûr, ces nouvelles n'avaient rien de concret ; ce n'étaient que des murmures qu'elle avait surpris dans la bouche des servantes du palais. Étrangement, le personnel et les domestiques de tout acabit la traitaient avec déférence et un respect approprié, contrairement aux membres de la famille royale, qui la considéraient comme un simple outil.
Les trois premiers enfants avaient tenté de se rapprocher d'elle, peut-être un peu trop. Leur hypocrisie la dégoûtait encore plus, et elle maintenait ses distances, surtout avec la gent masculine. Après tout, elle ressentait toujours ce dégoût absolu ; à la simple idée qu'un homme s'approche un tant soit peu d'elle, elle avait envie de vomir. Son cœur se serrait en pensant à celui qu'elle avait laissé seul dans son monde. Elle savait à quel point Tyler tenait à elle.
Allait-il la chercher partout ?
Allait-il l'oublier ? Sombrerait-il dans la folie, incapable de la retrouver ?
Elle réalisa qu'elle ne se demandait pas si Tyler allait bien sans elle, mais qu'elle craignait plutôt qu'il finisse par l'oublier et passe à autre chose, en épousant une autre jolie fille. Elle s'inquiétait davantage de cela, ce qui prouvait à quel point elle était égoïste.
Ce n'est que lorsqu'elle apprit qu'elle serait probablement mariée de force au premier prince que tout bascula. La répulsion écrasante qui l'habitait, ce refus viscéral d'être touchée par un autre homme, la poussa à tenter de mettre fin à ses jours, outrepassant son instinct de survie.
Mais là encore, impossible de mourir : la marque d'invocation sur son âme l'empêchait de s'infliger des blessures significatives. La seule option qui lui restait était de devenir plus forte. Elle apprit tout ce qu'elle put sur ce nouveau monde, un monde rempli de pouvoirs surnaturels, sur la façon dont les êtres vivants pouvaient gagner en puissance, comment ils pouvaient non seulement devenir surhumains, mais finir par être assez puissants pour faire passer une bombe nucléaire pour un simple pétard.
Au début, tout cela lui semblait absurde, mais en le voyant de ses propres yeux, elle n'eut d'autre choix que d'y croire. Lorsqu'elle apprit la puissance réelle de l'humain le plus fort qu'elle avait ouvertement insulté et juré de tuer, et que Leonidas Suncrest était un être de 6e phase — un niveau de puissance qu'elle ne pouvait même pas concevoir.
Par chance, elle trouva quelques alliés pour la protéger dans l'environnement cruel du palais royal, où chaque seconde passée à respirer ressemblait à une guerre psychologique. Elle rencontra Lumina et Lucien, qui étaient bien supérieurs aux trois premiers enfants du roi. Surtout Lumina ; c'était une âme vraiment pure. C'était la première fois qu'elle se liait d'amitié avec une fille de son âge.
Elle n'avait, à bien des égards, aucune intention hostile envers elle, tout comme Tyler. Quant à Lucien, le garçon semblait un peu complexe, avec une intention calculatrice, évidente mais dissimulée, derrière la plupart de ses actions. Le prince, comme à son habitude, comme n'importe quel autre homme, fut stupéfait par sa beauté au premier regard, puis déstabilisé par ses yeux. Bien qu'il n'ait pas tenté de l'approcher, il s'assura que Sophia ne nourrisse aucune intention hostile envers sa sœur innocente.
Ainsi, ce geste du 4e prince fut silencieusement apprécié par Sophia ; une alliance tacite finit par se créer entre le 4e prince et la Valkyrie, six mois après son invocation. Elle était devenue assez proche de Lumina et de Lucien, tout en maintenant une distance respectueuse avec le prince. Mais à force de trop fréquenter les deux membres de la famille Suncrest les moins influents et les plus opprimés, la pression et l'humiliation subies par la Valkyrie augmentèrent de façon exponentielle.
À ce stade, Sophia avait plus ou moins appris tout ce qu'elle avait besoin de savoir, bien plus que quiconque, hormis le roi, malgré son statut d'opprimée dans l'enceinte du palais royal. Son statut n'était officiellement qu'en seconde position après le roi lui-même. Mais comme ce monde est entièrement régi par la force, tant qu'elle ne possède pas cette puissance écrasante qu'elle est censée avoir, aucune règle ne poussera les autres à la respecter. Plus que cela, elle apprit que plus elle deviendrait forte, plus le contrôle que le roi exerçait sur elle se relâcherait.
Finalement, les enfants Suncrest présentèrent Sophia à leur mère malade. Qui était censée être la vraie reine, la première épouse de Leonidas Suncrest ? Mais hélas ! Le roi n'ayant aucun sentiment pour elle et aimant éperdument sa concubine, il fit fi des règles établies depuis longtemps, car, encore une fois, la seule règle de fer valable dans ce monde était la force, la force absolue. Même la maladie de la mère de Lumina était le résultat d'un empoisonnement lent orchestré par la concubine. Tout le monde était au courant, mais personne n'agissait.
Malgré son état pitoyable, elle était une Chercheuse de 3e phase, mais rendue beaucoup plus faible par le poison unique utilisé par la concubine, qui la tuait à petit feu ; pourtant, elle paraissait encore jeune, et personne ne lui aurait donné plus de 25 ans. Elle était belle, avec des cheveux bouclés et une silhouette en sablier. Elle portait une étoffe royale brune.
Elle cligna des yeux, surprise, alors qu'elle sirotait du thé dans un petit jardin, puis un sourire se dessina sur ses lèvres : « C'est un honneur de rencontrer enfin la Valkyrie. Veuillez me pardonner de ne pas avoir pu vous voir plus tôt, car mes déplacements sont extrêmement limités en raison de certaines fautes que j'ai commises. »
Elle fit une pause, puis révéla ce qu'elle avait réellement en tête : « Pardonnez ma franchise, mais je dois dire que vous êtes vraiment belle, au point que cela semble presque surnaturel. Et ces yeux, on dirait qu'ils sortent d'un monde d'horreur. Bien que cette sensation intense de malaise que je ressens en les regardant semble s'estomper lentement, c'est intéressant. »
Sophia avait appris à garder une expression neutre, car les membres de la famille royale semblaient prendre plaisir à ses expressions de détresse. Mais elle n'était pas encore assez douée pour dissimuler parfaitement toutes ses émotions. Un éclair de surprise traversa donc son visage ; après tout, c'était la première fois que quelqu'un était aussi direct au sujet de ses particularités.
Lumina réprimanda sa mère avec colère : « Mère... »
Lucien grimaça également, sachant que Sophia détestait qu'on lui parle de ces choses. Mais la Valkyrie ne s'en formalisa pas, honnêtement. Contrairement aux divers membres de la famille royale, la mère de Lumina n'avait pas un ton insultant lorsqu'elle évoquait ces faits, si bien qu'elle trouvait sa franchise bien plus appréciable que celle des royaux, qui parlaient par énigmes uniquement pour l'insulter ; son cerveau devait d'abord traduire leurs propos en langage simple avant de les comprendre. Quelque chose dont elle était absolument lassée.
Sophia s'assit sur une autre chaise vide, juste en face d'elle. Elle alla droit au but : « Alors, pourquoi avez-vous demandé à me voir ? »
La mère de Lumina ne répondit pas immédiatement et fixa Sophia intensément, comme si elle évaluait quelque chose de grave. Après près de dix secondes de face-à-face, elle se tourna vers ses deux enfants et leur demanda : « Laissez-nous seules un instant. »
Lumina hésita un moment, mais en voyant le regard sévère de sa mère, elle accepta à contrecœur et se détourna. Lorsqu'elle regarda son fils, son regard était inébranlable, comme s'il signifiait silencieusement qu'il ne la laisserait absolument pas seule avec la Valkyrie. Elle ordonna à Lucien d'un ton sec : « Pars. »
La réponse de Lucien fut tout aussi tranchante : « NON... »
Elle soupira et se massa les tempes, pointant un doigt vers Sophia, elle déclara avec une pointe d'exaspération : « Idiot, elle ne peut faire de mal à personne appartenant à la famille royale, même si elle le voulait. Sans compter qu'elle n'est même pas devenue une Chercheuse ; bien que je sois grandement affaiblie, je reste un être de 3e phase. »
Lucien lança un regard noir à la Valkyrie avant de finir par partir. Dès qu'il fut sorti, elles se retrouvèrent seules, sans autre interruption. Elle gloussa et murmura : « Mon petit garçon n'est-il pas adorable, à s'inquiéter ainsi pour sa mère ? Même en sachant qu'il n'a pas assez de force pour me protéger, si jamais une menace se présentait. »
L'expression de Sophia, neutre une seconde plus tôt, devint soudainement glaciale. En voyant ce geste, la mère de Lumina fit claquer sa langue : « D'accord, d'accord, pas besoin d'être agressive. C'était donc vrai que tu abhorres l'idée de nouer une relation. Si je ne me trompe pas, c'est parce que tu as déjà aimé quelqu'un, peut-être l'aimes-tu encore. »
Sophia répondit sèchement : « Cela ne vous regarde pas, Votre Majesté. »
La mère de Lumina, Larissa, rit aux éclats, bien qu'une quinte de toux l'interrompe rapidement. Elle s'éclaircit la gorge : « Inutile de m'insulter ainsi. Je comprends. Puisque tu es si réticente, je m'abstiendrai d'essayer de te caser avec mon fils. Bien que je ne puisse m'empêcher d'imaginer à quel point tes enfants seraient adorables si cela arrivait. Vu ta beauté et la prestance de mon doux fils. »
Mais à peine eut-elle prononcé cette phrase qu'une forme légère d'intention meurtrière émana de la silhouette de Sophia. Son visage s'assombrit d'un dégoût tel qu'il aurait pu faire reculer un homme adulte, et même Larissa ressentit un malaise inexplicable en observant l'expression de pur dégoût de cette fille invoquée venue d'un autre monde. Elle leva précipitamment les deux mains dans un geste de reddition comique et dissipa le malentendu : « Je plaisantais, je plaisantais, calme-toi, petite. »