Chapitre 228
[Comment ont-ils pu mettre la main sur un truc pareil ?]
Axel haussa les épaules. [Les professeurs ont pu leur donner. Les commandants des trois autres sections se battent aussi de ce côté pour réduire nos avantages.]
Lucien grogna tout en continuant de décocher des flèches sans s'arrêter.
[Conner et Enrick sont juste derrière les troupes de choc. Ils s'assurent tous les deux que mes attaques à longue portée ne puissent pas atteindre leur première division.]
[Donc, tu n'as aucun moyen d'arriver jusqu'à eux, c'est ça ?]
[Ouais, et même si j'y arrivais, il me faudrait quelques minutes sans interruption pour briser ce maudit truc. Donc, c'est mort.]
Axel commença à réfléchir, les yeux plissés, quand un nouveau message de Lucien lui parvint : [Et n'essaie même pas de passer sous le pont. Ils surveillent aussi ce secteur. J'ai remarqué.]
Axel soupira. [Je sais, je sais. Essaie juste de rejoindre le front si possible, tu peux les éliminer tous plus vite.]
Mais à peine eut-il envoyé le message qu'un changement survint dans l'armée ennemie : leur division de renforts, juste derrière les troupes de choc, se dispersa. Enrick Samartan, qui était resté inactif jusqu'ici, commença à scander des noms, et ses invocations apparurent les unes après les autres. L'épée forgée par Axel se manifesta également dans sa main.
À ce signal, les unités défensives dégainèrent leurs armes runiques, et comme tous les membres de la Section Or possédaient aussi des armements runiques, ils firent de même.
Les renforts des défenseurs se déployèrent sur les deux flancs. Postés au bord du gouffre, sans attendre, ils sortirent des flacons de potions et, après en avoir retiré les bouchons, se mirent à les jeter collectivement dans l'eau. Chaque Chercheur en lançait plusieurs à la suite, sans interruption.
Il faut noter que l'eau entourant la forteresse n'était pas claire, mais boueuse, principalement à cause des mouvements incessants des créatures marines de 2e palier. Ces bêtes s'entretuaient d'ailleurs constamment par faim.
Axel fronça les sourcils en voyant leur manège. « Qu'est-ce que c'est ? Des flacons de poisons puissants. »
Il ordonna immédiatement : « Lumina, reste ici et ne tire plus aucune flèche de siège pour l'instant. »
Lumina hocha la tête et resta sur place, l'air grave. Axel s'approcha du bord du gouffre pour mieux voir. La Valkyrie était là aussi, observant la scène avec une expression neutre. Il remarqua que l'eau, de ce côté, avait pris une teinte violette plus sombre.
Il jeta un coup d'œil vers leur commandante, mais elle ne dit rien, ne le regarda pas et ne montra aucune réaction, comme si elle était perdue dans ses pensées. Avec une certaine hésitation, il l'interpella : « Ces poisons sont-ils assez puissants pour les créatures marines ? »
Pendant un instant, Axel crut voir ses beaux yeux rouges cligner de confusion, mais il écarta cette idée en fronçant les sourcils. Elle haussa les sourcils en voyant qu'ils continuaient de lancer des flacons. Son regard s'attarda un peu plus longtemps sur les eaux violettes qui s'assombrissaient.
Après une réflexion approfondie, elle hocha la tête : « Oui, ils sont assurément assez puissants. »
L'expression d'Axel se durcit. « Ne me dis pas qu'ils forcent les créatures à grimper de ce côté. Pour nous attaquer ? »
Elle acquiesça avec un sérieux inhabituel : « Si je ne me trompe pas, il y a un répulsif sur les murs qui empêche les créatures marines de grimper ; la courbe abrupte n'est pas la seule raison. Après tout, ces créatures ne sont pas vraiment des poissons ; elles ont quatre membres ou plus et peuvent probablement marcher ou chasser sur terre si nécessaire. »
Il la fixa, légèrement sous le choc. « Ça ne veut pas dire que les professeurs les ont placées là juste pour quelqu'un d'assez malin pour les utiliser ? »
À peine eut-il cette pensée qu'il vit le combat à l'extrémité du pont gagner en intensité, les attaquants comme les défenseurs ayant sorti leurs armes runiques. Enrick, avec ses invocations, donnait tout. Conner restait légèrement en retrait, s'assurant que tout le monde continuait de déverser les flacons de poison, sans répit.
L'eau de ce côté commença à bouillir et à bouillonner. Les yeux d'Axel se plissèrent, tout comme ceux de la Valkyrie. Le bouillonnement s'arrêta un instant. Axel eut un mauvais pressentiment, incapable de détacher ses yeux de l'eau.
Le canal entier entra en éruption dans un fracas unique, et la couleur sombre commença à se propager davantage. C'est alors que d'innombrables cris de bêtes retentirent : les créatures dans l'eau se mirent à bondir vers le haut et à nager dans cette direction. Toutes les créatures qui se trouvaient dans les profondeurs firent surface, et Axel vit, avec horreur, plus de 200 créatures marines de 2e palier supérieur foncer de tous côtés.
La Valkyrie avait elle aussi le visage sombre. Sa plus grande frustration, à cet instant, était sans doute de ne pas pouvoir utiliser sa propre force écrasante. Axel, lui, n'était toujours pas convaincu que les créatures pouvaient grimper. Après tout, il en avait vu beaucoup essayer sans y parvenir.
Et comme prévu, chaque créature marine dans le canal empoisonné se précipita de ce côté et tenta immédiatement de gravir la courbe abrupte. Alors que leurs corps monstrueux et massifs apparaissaient entièrement à sa vue, il fronça profondément les sourcils. Oui, c'étaient bien des créatures à quatre pattes.
Leurs griffes noires s'enfonçaient profondément dans les murs, et leurs mâchoires étaient garnies de dents acérées comme celles de piranhas. Les grognements incessants des créatures firent frissonner tous les renforts de son côté.
Bien que les Chercheurs puissent effectivement combattre des créatures surnaturelles d'un palier supérieur, cela ne vaut que si la différence de sous-niveaux est faible. Par exemple, un Chercheur typique de fin de 1re phase peut affronter une créature de début ou milieu de 2e palier. Mais là, il s'agissait de créatures de 2e palier supérieur, sur le point d'évoluer vers le 3e palier.
Axel lui-même pourrait probablement en affronter plusieurs, mais le problème était leur nombre. Il regarda la Valkyrie avec une expression sombre et demanda, non sans hésitation : « Je ne sais pas pourquoi tu es si distraite. Mais tu devrais prendre les commandes, ou nous pourrions vraiment perdre cette manche. »
Elle le fixa un instant, puis ajouta d'un ton neutre après quelques secondes de pause : « Non. N'as-tu pas dit que tu ne perdrais pas tant que tu ne le voulais pas ? Alors prends les commandes, je ne le ferai pas. »
Elle fit volte-face et s'éloigna. Axel serra les dents. « Qu'est-ce qui ne va pas chez cette garce ? »
Il eut envie de lui hurler dessus, mais il maîtrisa sa frustration et sa colère en inspirant profondément. Alors que la plupart des créatures ne parvenaient toujours pas à grimper après quelques mètres, certaines continuaient de monter plus haut. Beaucoup commençaient à émerger, escaladant les corps de leurs congénères. Il semblait que le poison était une affaire sérieuse.
Il cria à pleins poumons : « Tous les renforts, venez ici et faites pleuvoir des sorts magiques sur ceux qui ont réussi à grimper ! »
Cependant, il envoya spécifiquement un message via les bracelets à Lumina et dix autres Chercheurs pour qu'ils restent près des machines de siège et du drapeau. Les autres s'alignèrent le long du gouffre, sortant les artéfacts runiques brillants qu'il avait forgés, lesquels amplifiaient leurs pouvoirs magiques de différentes manières.
Chaque créature qui grimpait assez près fut la cible de multiples attaques magiques ; certaines résistèrent à quelques coups, mais finirent par tomber, incapables de se défendre contre le déluge de sorts.