Chapitre 195
L'hypothèse d'Enrick était bel et bien correcte. Lucien n'avait jamais eu l'intention de brûler le pont ; tout avait été discuté au préalable, dans le cadre d'un plan complet. En faisant croire à l'ennemi que la Section Or tentait de détruire le pont, la troisième division adverse s'épuisait à le protéger, gaspillant ses réserves de mana. Cela créait une nouvelle opportunité... une opportunité qu'ils allaient exploiter à merveille.
Les professeurs et les examinateurs observaient la scène avec un œil critique, tous sincèrement impressionnés par l'ingéniosité dont faisait preuve la Section Or. Peu d'équipes étaient capables d'une telle manœuvre ou avaient le courage de s'y risquer. Ils avaient d'ailleurs compris, à la nature même des flammes, que la Section Or ne cherchait pas réellement à incendier le pont.
Le feu de Lucien semblait étrange à tous ces experts, sans qu'ils puissent mettre le doigt sur ce qui le rendait si unique. Le plus fascinant était que les flammes ne consumaient pas les fibres du pont suspendu ; elles se contentaient de le roussir légèrement, sans plus. Pourtant, ce même feu restait extrêmement létal contre tout le reste. Comme s'il avait été créé ou modifié dans le seul but d'être utilisé dans cette situation précise.
Ce simple fait stupéfia encore davantage les examinateurs.
La bataille faisait rage sans discontinuer. Heinz et sa première division tenaient la ligne, ne reculant pas d'un pouce depuis le début des hostilités. En réalité, depuis que les flèches enflammées s'abattaient sur la troisième division ennemie — qui les harcelait auparavant avec des attaques à longue distance — la donne avait changé. Incapables de riposter, les ennemis subissaient désormais la pression de la première division, bien que Heinz dût maintenir une défense serrée pour empêcher quiconque de s'échapper vers la forteresse située derrière eux.
Le bonus conféré par l'Aspect de Warlord de Heinz aidait considérablement ses hommes, et Heinz lui-même ressentait une montée en puissance. À mesure que le combat s'intensifiait, il devenait de plus en plus sauvage face au chef de la division ennemie.
À un moment donné, Ken Dusker commença à poser problème, mais pour une raison inconnue, il fut neutralisé de manière peu orthodoxe sur ordre direct de la Valkyrie.
Les flèches de siège étaient tirées en continu, les unes après les autres. Comme lors de la première salve, Lumina et son groupe les ralentissaient par divers moyens, tandis que Thorian les déviait systématiquement. Il se retrouvait dans un état lamentable après chaque déviation, avant de se forcer à récupérer en avalant des potions. Le temps pressait ; cela faisait déjà près de deux heures que la bataille avait commencé.
La Valkyrie se tenait au sommet de la forteresse, sur les remparts, scrutant intensément le champ de bataille. Son regard balayait tout : l'affrontement entre les premières divisions, le bombardement de la troisième division de la Section C, et les flèches de siège qui s'accumulaient contre la porte en acier de la forteresse. À présent, un grand nombre de ces projectiles jonchaient les deux côtés de l'imposante porte.
Elle observa également le commandant ennemi, de l'autre côté, en pleine discussion avec ses ingénieurs. Elle devinait aisément qu'il préparait quelque chose. Mais elle s'en moquait. Ce jeu, tout cela, lui semblait si dérisoire, si pathétique, sans conséquences réelles, sans mort, sans torture, avec tant de contraintes ici et là. À ses yeux, tout ce simulacre n'était qu'une plaisanterie, une cour de récréation pour enfants. Le plan qu'elle avait mis en place lui semblait presque excessif.
Son regard se posa sur Heinz, et elle ordonna :
[C'est le moment, repoussez-les plus fort.]
Elle se fit cette réflexion en constatant qu'aucune trace d'Axel n'était visible nulle part.
« J'espère qu'il en finira vite ; ça devient même ennuyeux à regarder. »
Heinz grogna à cet ordre et le transmit aux membres de sa division. Ils serrèrent tous les dents et commencèrent à repousser l'ennemi avec encore plus de force et des attaques frénétiques. Dans les deux camps, chaque Chercheur engagé dans le combat était en sang et en piteux état, mais ils tenaient bon et se battaient sans relâche.
La 3e division des assaillants s'épuisait de plus en plus, incapable de récupérer correctement son mana alors qu'une nouvelle pluie de flèches s'abattait. À chaque salve, le nombre de flèches enflammées augmentait, ciblant une zone bien plus large, ce qui rendait leur tâche ardue et réduisait toujours plus leurs réserves de mana.
Toute leur troisième division devait défendre le pont contre les flèches, ce qui les empêchait de se relayer pour récupérer. Le chef de division avait déjà contacté son commandant pour demander une solution ou un changement de situation ; sinon, ils allaient inévitablement perdre, simplement par épuisement. Alors qu'ils pensaient que la situation ne pouvait pas empirer.
Ils virent la première division se faire repousser et la première division ennemie abaissa soudainement ses boucliers, s'arrêtant un instant. Leur chef de division, Heinz Gil, affichant un sourire mauvais, rangea l'épée et le bouclier qu'il utilisait ; tous les membres de sa division firent de même. Ils esquissèrent tous un sourire, à l'exception de Luther, de la 5e princesse et de ses sbires. Lentement, différents types d'armes gravées de runes commencèrent à apparaître dans leurs mains, une par une.
Oui, c'étaient toutes des armes gravées de runes créées par Axel. C'était bien cela, une idée qu'il avait proposée. Tous ceux qui prenaient activement part au combat devaient posséder une arme runique de sa création, quelque chose qui boosterait considérablement leurs prouesses au combat, en plein milieu de l'affrontement, au moment précis où l'ennemi est totalement épuisé, et l'instant d'après.
Toute la division de Heinz se rua sur ses ennemis, utilisant les capacités gravées dans les épées et le boost reçu. Un par un, les Chercheurs ennemis commencèrent à être téléportés hors de l'arène, grièvement blessés par cette soudaine montée en puissance de leurs adversaires.
Près de 20 % des premières divisions des deux sections étaient déjà éliminés. Il restait à peine 80 % des effectifs des deux côtés, mais du côté des assaillants, les chiffres étaient probablement inférieurs. Et les assaillants étaient désormais éliminés à un rythme encore plus rapide.
Même Lumina et son équipe sortirent des artéfacts gravés de runes utilisables par les aspects de la branche Magie. Thorian utilisait déjà une épée runique, mais cette fois, il en sortit une autre, meilleure, plus efficace, plus mortelle, pour dévier les flèches de siège.