Chapitre 152
Chapitre 150 : Taser Vex
Axel fit la démonstration : s'il tentait de modifier une rune sur une arme déjà gravée de sa propre main, celle-ci se dissolvait purement et simplement. Ce qui se produisit sous les yeux de tous. Il sortit d'autres armes gravées et réitéra l'expérience plusieurs fois, avec le même résultat, comme prévu.
Une terreur profonde traversa le regard de Taser Vex. Il observait la scène, impuissant. Il était fini. À ce stade, le professeur Alfred, perché dans les airs, avait déjà identifié les probables responsables. Il secoua la tête, mécontent. Le jeune Taser était si talentueux, mais il était affligeant de voir à quel point la jalousie pouvait détruire un homme.
Le professeur annonça d'une voix forte : « Très bien. Que les 11 autres runistes de l'académie, à l'exception d'Axel, montent sur scène. Prenez chacun l'une de ses 11 armes gravées et tentez de modifier la rune aussi subtilement que possible. Exécutez-vous. Ne tentez rien de stupide. Si vous le faites, je vous désignerai immédiatement comme complices et vous serez traînés à l'interrogatoire. »
Les 11 étudiants montèrent sur scène. Taser hésita, mais finit par s'avancer, acculé. À cet instant, un message télépathique lui parvint directement. Il sursauta :
[Taser, si tu es responsable de cela, ou impliqué de quelque manière que ce soit, c'est ta dernière chance. Annonce à tout le monde que tu es derrière tout ça et révèle qui d'autre est impliqué. Si tu le fais, je ferai de mon mieux pour alléger ta peine et ne pas impliquer la famille Vex.]
[Mais si tu penses ne pas être responsable, ignore mon message et poursuis la procédure.]
C'était évidemment le professeur Alfred. Taser fut à nouveau stupéfié par le contenu du message. Son cœur se glaça de peur, mais il secoua la tête, le déni prenant le dessus. C'était peut-être un stratagème pour le faire sortir du bois. Peut-être n'avaient-ils aucun moyen réel de découvrir le coupable. Il avait été si méticuleux. Comment aurait-il pu être identifié aussi facilement ?
Onze tables furent installées sur scène, avec onze épées et autant de plumes de gravure. Le prince Luther, son frère cadet le 2e prince, ainsi que certains princes et princesses impliqués, gardaient un visage stoïque, mais leur cœur se glaçait à mesure que la tension montait.
Les 11 étudiants saisirent leur plume de gravure et commencèrent à analyser la situation. La première à se lancer fut Lumina ; elle tentait sincèrement de modifier la rune, bien que ce fût impossible.
Pendant ce temps, le professeur Alfred avait récupéré toutes les armes défectueuses ou brisées d'Axel. Il les examina avec soin, écoutant les plaintes des étudiants sur les effets subis. La plupart avaient souffert d'une aspiration malsaine de mana et d'une surcharge runique ; certains avaient vu leur arme exploser. Une minorité avait subi un contrecoup de mana.
Lumina, en pleine tentative de modification, recula brusquement. Une chaleur émana de la rune. Elle se dégradait lentement. Elle fit un pas en arrière alors que la rune devenait brûlante. Aucune explosion, heureusement, mais l'épée commença à fondre sous l'effet de la chaleur intense, jusqu'à ne devenir qu'une flaque sur la table.
Le professeur demanda des explications à l'assemblée, avertissant que tout mensonge serait sévèrement puni. Comme prévu, aucun autre cas de fusion d'arme ne fut rapporté. Un par un, les runistes tentèrent leur chance, provoquant des réactions diverses. Aucune ne correspondait aux symptômes des victimes.
Il n'en restait plus que trois, qui faisaient semblant de travailler. Ils gesticulaient de manière exagérée, mais Axel voyait clair dans leur jeu : ils étaient terrifiés et cherchaient à gagner du temps. Perdant patience, le vieux professeur de runes, d'ordinaire si aimable, prit une voix colérique qui glaça le sang de chaque étudiant :
« Vous trois, commencez les modifications immédiatement. Ne me dégoûtez pas davantage. » Sa voix résonna comme le cri d'un esprit malveillant dans l'esprit de chacun, tandis qu'une pression écrasante s'abattait sur la foule. La puissance d'un Chercheur de 4e phase n'était pas une plaisanterie. Même Axel sentit son âme et son corps trembler, comme s'il était en présence d'une entité supérieure. Ses instincts hurlaient de fuir. Sentant son sang-du-Chaos circuler plus vite, son cœur s'emballa, puis l'influence étrangère s'évanouit.
Il regarda Lucien. Le gars avait aussi ressenti la peur, mais il semblait s'en être remis, même avant lui. Axel claqua la langue, agacé. Il reporta son regard sur les trois runistes restants sur scène, secoués comme des chats acculés par la voix du professeur. N'importe qui avec un minimum d'intelligence pouvait voir que quelque chose clochait chez eux. Ils étaient les plus affectés par la colère du professeur.
Axel adressa un sourire significatif au prince Luther. Lucien fit de même, jetant un regard moqueur à son demi-frère aîné. Le premier prince garda son masque malgré la provocation, mais tous deux purent lire la colère dissimulée au fond de ses yeux.
Les choses se déroulèrent comme prévu. Lorsque les trois tentèrent de modifier les runes, les réactions furent celles que tout le monde connaissait. Un détail amusa Axel : le prince Luther était devenu furieux, comme s'il venait d'être trahi par un ami. En réalité, tous les étudiants blessés par les armes d'Axel étaient furieux contre ces trois-là, même ceux qui étaient probablement les vrais instigateurs.
Les deux autres runistes, hormis Taser, éclatèrent en sanglots, révélant que c'était Taser qui les avait forcés à agir ainsi, poussé par une jalousie maladive envers Axel. Taser, lui, restait étrangement calme, comme s'il avait accepté son sort.
Le professeur demanda à Taser, dans une rage silencieuse : « Taser, tu étais le deuxième plus talentueux de ma classe. Pourquoi ? Pourquoi as-tu fait ça ? »
Taser fixa Axel, une rage infinie débordant de son regard :
« Parce qu'être deuxième ne me suffit pas. Vu son talent écrasant, qu'est-ce que ça change d'être deuxième ou dernier ? »
« D'abord, c'est à cause de son grand-père que ma famille a été mise à l'écart. Si je le laisse faire, l'histoire ne va-t-elle pas se répéter ? Je hais aussi la famille royale pour avoir écarté les nôtres, qui servent loyalement ce grand royaume depuis des années, fournissant des armes gravées de haute qualité à toutes ses organisations puissantes, sans jamais faillir. »
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