La vermine

Chapitre 144 : La vermine

Le temps passait alors qu'Axel s'enterrait dans un travail constant. L'un après l'autre, il devait combattre les fantômes runiques dans sa chambre de runes pour optimiser une pseudo-rune issue de chacune des 24 runes de base. En dehors de cela, il devait forger et avait commencé à fabriquer des armes gravées pour ses amis. Il s'était trop habitué à fabriquer des épées runiques ; il avait donc étudié un peu la forge d'autres armes et accessoires, puisqu'il ne comptait pas forger les mêmes épées pour tout le monde.

Pour l'instant, il devait créer trois types d'armes : une pour ses amis, une pour lui-même, et le reste pour la vente. Mais il avait déjà largement assez d'épées à vendre, car pratiquement chaque lame qui ne répondait pas à certains critères était mise de côté pour être écoulée. Il avait vendu ses armes à quelques reprises, et ces fois-là, aucun étudiant de haut rang ne les avait achetées ; ceux qui avaient moins de succès avaient donc eu la chance de pouvoir se les procurer.

Beaucoup voulaient qu'il fabrique des armes personnalisées, pas seulement des épées, mais il refusait systématiquement. Il était bien trop occupé pour s'en soucier, mais il avait fini par comprendre qu'il devait diversifier sa production ; vendre uniquement ces épées ne suffirait pas. Bien que la plupart des gens utilisent des épées, il en existait d'innombrables types. Il prit simplement note des modèles les plus courants ; il s'en occuperait plus tard.

Cependant, la plupart des épées gravées d'Axel étaient vendues en privé. Les princes et princesses des trois grands royaumes avaient désormais établi des liens solides avec lui. Il soupçonnait qu'ils n'achetaient pas autant d'armes pour eux-mêmes ou leurs subordonnés au sein de l'académie ; ils les stockaient pour les utiliser une fois le cursus terminé. Axel se doutait qu'à l'extérieur, le prix de ses armes devait être bien plus élevé ; honnêtement, cela ne le dérangeait pas.

Axel avait même réussi à nouer des liens avec les héritiers royaux des six royaumes mineurs, ainsi qu'avec divers héritiers de familles éminentes des trois grands royaumes. Tous lui achetaient des armes en grande quantité. Il y avait une autre raison pour laquelle tout le monde accumulait silencieusement toutes sortes de ressources à emporter avec soi à la fin de l'académie.

La menace d'une guerre planait au-dessus de toutes les têtes. Il repensa à la conversation qu'il avait eue avec le premier prince de son royaume :

« Alors, à quoi dois-je l'honneur de cette visite, Votre Altesse ? » demanda Axel respectueusement.

« Hmph, appelle-moi simplement Luther, Axel Nomrad. J'ai naturellement des affaires importantes à discuter avec toi », ajouta le prince Luther, le demi-frère aîné de Lucien, avec une pointe d'arrogance.

Axel ricana intérieurement devant ce ton hautain, tout en restant respectueux en apparence. Il fit un signe de tête au premier prince : « Très bien. De quoi s'agit-il ? »

Le prince Luther poursuivit en le fixant d'un regard intense : « Honnêtement, je ne t'ai pas abordé en pensant que tu saurais ce qui est bon pour toi. Après tout, qui, à part moi, a le plus de chances de succéder au trône ? Je suis le favori de notre père, le roi. »

« Ou alors tu resterais neutre, sans te mêler de politique, d'après ce que j'ai entendu, malgré ta proximité avec cette petite fleur naïve, Lumina. »

« Mais en entendant les rumeurs récentes, et en voyant comment tu es apparu à plusieurs reprises avec ce déchet de Lucien — il te rend même visite dans ton appartement — il semble que tu aies enfin choisi ton camp ? »

Axel sourit à cette accusation : « Avec tout le respect que je vous dois, Prince Luther, vous vous trompez lourdement. Ce prince ne cesse de me harceler pour que je lui fabrique un outil personnalisé, ce que j'ai évidemment refusé. Vous pouvez lui demander si vous voulez. Quant à mon amitié avec Lumina, cela n'a rien à voir avec la politique. Ma position reste neutre. »

Luther ne sembla pas impressionné par cette réponse, la traitant comme de simples balivernes. Il ajouta sur un ton accusateur : « Non seulement cela, mais tu vends aussi des armes en gros aux étudiants éminents des autres grands royaumes, et même des royaumes mineurs. »

« Tu devrais savoir qu'il existe une possibilité de guerre entre Suncrest et les deux autres grands royaumes. Alors, comment dois-je interpréter tes agissements ? Je sais que ta famille a beaucoup de griefs, compte tenu des accomplissements de ton défunt grand-père, mais cela me rend suspicieux quant à un possible scénario de trahison », ajouta le prince Luther avec un sourire.

Un silence de mort s'installa entre eux. C'était un mot très, très lourd à prononcer. Même avec le moindre soupçon de trahison, une famille puissante pouvait être rayée de la carte par la royauté. Mais cette pensée fit seulement ricaner Axel avec dérision. Son expression respectueuse disparut, remplacée par un rictus condescendant. Regardant le premier prince, Axel se pencha en avant et dit d'un ton menaçant, libérant au passage une fraction de son intention meurtrière :

« Votre Altesse, n'oubliez pas que nous ne sommes pas au royaume. Nous sommes loin, très loin de chez nous. C'est l'académie. Alors, ne dites pas de telles choses. Vos menaces sont inutiles contre moi. Je vends aussi mes armes au 2e prince en grande quantité. Et il n'y a aucune confirmation officielle de guerre ; une famille de marchands comme la mienne peut vendre à qui elle veut. »

Luther le fixa froidement, libérant sa propre intention meurtrière, qui parvenait à peine à contenir les 5 % de celle d'Axel. Luther était furieux de ce comportement arrogant. Il lança, enragé :

« Baisse les yeux, vermine. N'oublie pas à qui tu t'adresses ! »

Pendant un instant, Axel fut stupéfait. Il n'en revenait pas. Ce déchet inutile venait-il vraiment de le traiter de « vermine » ?

Axel laissa échapper un petit rire sombre. Pendant une seconde, plus de 50 % de sa soif de sang illimitée s'abattit sur le premier prince. Luther sentit son cœur s'arrêter, sa vision s'assombrir, son corps entier se glacer de terreur — une peur comme il n'en avait jamais ressenti auparavant. Puis, les ténèbres se dissipèrent, sa vision redevint normale, et il recula en bégayant, terrifié par l'existence monstrueuse qui fixait son âme comme un prédateur ultime jouant avec sa proie.

Le prince Luther reprit ses esprits, chassa sa peur, se leva et fixa Axel avec haine. Axel fit un pas vers le prince et dit d'une voix grave :

« Nous savons tous deux que personne, à part Lucien, n'a de chance de succéder au trône, malgré la médiocrité de ses aspects. Je conseillerais donc à Votre Altesse d'arrêter de rêvasser. »

Le prince continua de le regarder avec haine. Un instant, il ferma les yeux comme pour se calmer de force, puis dit avec un effort visible :

« Tu ne connais pas la situation interne de notre famille, Axel Nomrad. Je sais que tu veux reconstruire la tienne, et je peux t'y aider au mieux, même avant de devenir roi, dès que nous quitterons l'académie. Je deviendrai assurément le prochain roi, sans aucun doute. »

« C'est ma première et dernière offre, Axel. Jure-moi allégeance, nous oublierons tout cela, et je promets de ramener la maison Nomrad au sommet de sa gloire. Réfléchis-y bien, Axel, c'est la seule et meilleure option. »

Axel éclata de rire en entendant cela. Son rire était plein de ridicule. Le premier prince fut totalement exaspéré, mais incapable de faire quoi que ce soit. Alors qu'il serrait les poings, Axel posa une main sur l'épaule de Luther et dit :

« Même Lucien n'a pas osé me dire de telles choses, Votre Altesse, alors quelqu'un comme vous ? »

Luther comprit. Il était clair qu'il n'y avait aucun moyen d'attirer Axel Nomrad dans son camp. Il lui adressa une dernière phrase, pleine d'une détermination inébranlable :

« Je sais que je manque de certaines choses, non, de beaucoup de choses comparé à mon 4e frère, mais peu importe. Même si je manque de moyens, je gagnerai à la fin. Note bien mes paroles : je serai celui qui s'assiéra sur le trône un jour. J'espère que tu ne le regretteras pas quand ce jour arrivera. »

Il fit une pause, puis sourit sombrement et dit avec un rictus : « Puisque tu as choisi de t'opposer à moi, attends-toi à recevoir de bonnes nouvelles demain. »

Il quitta la salle de gravure immédiatement après avoir dit cela. Axel, qui souriait avec dérision, vit son expression devenir très sérieuse dès que Luther fut parti. Il se mit à fredonner pensivement en posant une main sur son menton. Qui cela pouvait-il être ? Qui avait pu souffler l'idée à Luther ou le pousser subtilement à avoir cette conversation, ou à essayer de le rallier, et pourquoi maintenant ? Non, il fallait que ce soit maintenant.

Était-ce Lucien ? C'était possible, mais peu probable pour le moment. Cela pouvait être Ken, ou peut-être quelqu'un qu'il ne connaissait pas mais qui avait des intentions négatives à son égard. Cela pouvait aussi être quelqu'un des autres royaumes, il ne savait pas. Il fronça les sourcils. À quel genre de mauvaises nouvelles devait-il s'attendre demain ? D'après le ton de Luther, il était certain que cela ne fonctionnerait pas dès le départ, donc le type était prêt à l'affronter depuis le début et avait préparé quelque chose.

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