Chapitre 85
Noah et Leonard quittèrent le centre commercial par l’entrée principale et retrouvèrent le calme de la rue en ruines.
« Laissons les autres s’occuper de la collecte, dit Leonard en s’étirant les bras au-dessus de la tête tandis qu’ils marchaient. Le reste de l’unité de reconnaissance ne va pas tarder à arriver, de toute façon. »
« Ouais, approuva Noah. Ce n’est pas notre boulot. »
Ils avancèrent tranquillement, reprenant l’avenue en direction de leur base. La même route défoncée, les mêmes bâtiments vides de chaque côté, le même silence pesant qui recouvrait tout.
Leonard marchait les mains derrière la tête, l’air insouciant. Noah avait glissé son téléphone dans sa poche et guettait la moindre vibration, au cas où Travis lui écrirait.
Ils avaient parcouru environ la moitié du chemin quand Leonard s’arrêta brusquement.
Noah le remarqua et s’immobilisa à côté de lui.
Leonard avait tourné les yeux vers un bâtiment, sur leur gauche. Son attitude décontractée avait disparu. Il restait parfaitement immobile, la tête légèrement inclinée.
« Tu entends ça ? » souffla-t-il.
Noah tendit l’oreille.
Un grondement sourd et guttural roulait depuis l’intérieur du bâtiment. On aurait dit une respiration lourde, ou un grognement. Le sol vibra faiblement sous leurs pieds.
« Ouais », répondit Noah à voix basse.
Leonard n’avait pas l’air effrayé.
Il avait l’air impatient.
Un sourire s’étira lentement sur son visage. Sans un mot, il plongea la main dans son bracelet de stockage et en tira une épée à deux mains. La lame était énorme, large et lourde : il fallait la manier à deux mains et avoir le physique qui allait avec.
Noah plongea la main dans son anneau et en sortit son arc ainsi qu’un carquois rempli de flèches. Il le passa sur son dos, sentit la sangle se caler sur son épaule, puis saisit une flèche de la main droite. L’arc dans la main gauche, il se tint prêt à tirer.
Leonard lui jeta un bref regard. « Reste en arrière et couvre-moi.
— C’est déjà prévu. »
Leonard se retourna vers le bâtiment et s’en approcha, son épée à deux mains ballant négligemment à son côté.
Il n’avait pas fait la moitié du chemin quand le mur explosa vers l’extérieur.
Des morceaux de béton fusèrent sur la route tandis qu’une créature gigantesque défonçait le flanc du bâtiment sans ralentir. La poussière et les débris jaillirent dans toutes les directions.
Noah la repéra aussitôt.
C’était un monstre à l’allure de gorille, mais gigantesque. Il mesurait au moins trois mètres, son corps était couvert de muscles denses et ses jointures raclaient le sol tandis qu’il se redressait après avoir traversé le mur. Ses yeux étaient rouge sombre. Il ouvrit la gueule et poussa un rugissement qui fit vibrer l’air et trembler les vitres brisées des bâtiments alentour.
« Ah, là, ça devient intéressant ! » s’exclama Leonard en riant.
Il n’attendit pas une seconde. Il bondit et fondit sur le monstre à toute vitesse. Son épée s’embrasa à mesure qu’il avançait : les flammes s’épanouirent le long de la lame en une vague éclatante, orange et jaune, tandis qu’il la levait au-dessus de sa tête.
Noah inspira.
Il encocha une flèche, leva son arc et laissa son mana circuler.
Le geste lui vint naturellement. Il ne força rien, ne poussa pas son mana. Il lui indiqua simplement une direction, et celui-ci s’écoula de lui-même, parcourant son corps jusqu’à la flèche dans un courant fluide, comme l’eau qui suit la pente sans qu’on ait à le lui dire. La flèche resta stable entre ses doigts, enveloppée d’une faible lueur bleue.
C’était la première forme, simple, de son art martial à l’arc.
[Forme I — Frappe sereine immobile]
Il attendit.
L’épée de Leonard s’abattit dans une lourde frappe verticale. Le monstre gorille réagit rapidement, levant son immense poing et l’abattant contre la lame dans un bruit de tonnerre.
Boum.
L’impact résonna dans la rue. La force du choc repoussa Leonard d’un demi-pas ; ses bottes raclèrent la chaussée défoncée.
Mais la lame avait fait son œuvre. Une profonde entaille barrait l’avant-bras du monstre, là où le tranchant l’avait touché. La créature ramena le bras contre elle et poussa un grognement sec, reculant d’un pas sous la douleur.
« Je t’ai eu », marmonna Leonard.
Il se rua aussitôt en avant, sans lui laisser le temps de reprendre ses esprits. Son épée décrivit un large arc horizontal, visant la poitrine du monstre. Les flammes qui couraient le long de la lame tracèrent une ligne ardente dans son sillage.
Le coup porta.
Une profonde entaille s’ouvrit sur la poitrine du monstre, ses bords noircis par les flammes. Le gorille rejeta la tête en arrière et rugit de nouveau, plus fort cette fois.
Noah lâcha la corde.
Une ligne bleue se dessina dans l’air.
La flèche avait quitté la corde sans accroc, sans dévier. Elle fendit l’air en ligne droite, un léger sifflement dans son sillage, et parcourut la distance qui séparait Noah du monstre en moins de quelques secondes.
La flèche ne dévia pas sous l’effet du vent. Elle fila droit vers sa cible.
Thud
Elle frappa le gorille en plein milieu du front. Sa pointe, imprégnée de mana, s’enfonça profondément, jusqu’à disparaître entièrement. Du sang coula de la plaie. Le rugissement du monstre s’interrompit net.
Il vacilla.
Puis il bascula en arrière, son immense corps s’écrasant sur la route dans un fracas sourd qui souleva un petit nuage de poussière.
Le silence retomba.
Noah abaissa lentement son arc.
Leonard se tenait au-dessus du monstre, son épée encore faiblement embrasée. Il le contempla d’un air satisfait. Au bout d’un moment, il posa le plat de la lame sur son épaule et se retourna vers Noah.
« Beau tir », dit-il.
Noah observa la flèche plantée dans le front du monstre et ne répondit pas tout de suite.
« C’est ton feu qui a fait le plus gros du travail », répliqua-t-il.
« Bien sûr. » Leonard sourit. « Mais c’est ma flèche qui l’a achevé. » Il jeta un dernier coup d’œil au monstre mort. « Rang F+ à ton avis ? Ou peut-être E- ? »
Noah examina sa taille et la densité de ses muscles. Il avait fallu une entaille renforcée par le feu pour lui entailler la poitrine, et il tenait encore debout.
« Probablement F+, répondit-il. Peut-être E-. Mais il était trop faible. »
« Dans tous les cas… » Leonard dissipa les flammes de sa lame d’un geste désinvolte, puis rangea l’épée dans son bracelet. Il se tourna vers leur base et reprit sa marche, comme si de rien n’était. « Bon échauffement. Mais bon sang, si tu tues le monstre, tu gagnes des points. »
Noah rangea sa flèche. Celles qui avaient survécu pourraient être réutilisées. Puis il reprit la marche aux côtés de Leonard.
« Quels points ? Ce monstre de rang F ne rapporte que dix à trente points. Pas grand-chose. Comme il était peut-être de rang F+, je devrais en avoir trente. »
Noah se remémora le système de points.
Les monstres de rang F- à F+ rapportaient entre dix et trente points.
Ceux de rang E- à E+ en rapportaient cinquante, soixante-quinze ou cent.
Quant aux monstres de rang D- à D+, ils rapportaient cent, cent cinquante ou deux cents points.
« Et puis, tu n’as vraiment aucun instinct de prudence, mec. Comment tu as pu te jeter sur un monstre comme ça ? » lança Noah.
« Oh, allez. Il n’avait pas l’air si fort, alors j’étais sûr de pouvoir le tuer », rétorqua joyeusement Leonard. « Et tu te débrouilles bien à l’arc. C’est l’art martial que tu as reçu de l’instructrice Victor ? »
Noah le regarda de biais. « Oui. Mais je ne maîtrise pas encore très bien la première forme. »
« Pourtant, tu l’as bien exécutée. C’est une belle progression en quelques jours. Enfin, ça fait presque deux semaines, je crois. »
Il laissa échapper un petit souffle qui ressemblait presque à un rire.
« Ouais, dit-il. Parfaitement. »
Ils reprirent le chemin de la base, laissant derrière eux le mur effondré et le monstre mort, dans la poussière.