Chapitre 77
Il finit par tout lui expliquer.
Ça lui prit un certain temps.
Mais, à sa grande surprise, Mary l’accepta bien plus facilement qu’il ne l’avait imaginé.
À vrai dire, elle n’avait pas vraiment à se soucier de savoir s’il voyait quelqu’un d’autre ou non. Et il ne l’avait pas non plus réellement invitée à sortir. Elle s’excusa d’avoir réagi de façon excessive. Sur le moment, elle avait simplement été trop surprise.
Après le dîner, Noah reprit seul le chemin du dortoir.
Les lampes qui bordaient l’allée s’étaient allumées et baignaient la route d’une lumière chaleureuse.
Il approchait de l’entrée lorsqu’il remarqua quelqu’un qui attendait dehors.
C’était Edward.
Noah plissa les yeux.
Pourquoi est-il là ? Il attend quelqu’un ?
Edward l’aperçut et son visage s’épanouit en un large sourire.
« Salut, mon ami Noah ! Tu aurais un moment à m’accorder ? J’ai quelque chose d’important à te dire. »
Noah fronça les sourcils. « Quoi d’important ? Tu veux me parler de quoi ? » Il n’aimait pas le ton poli et amical d’Edward.
« Hé hé ! On ferait mieux d’aller dans un endroit plus tranquille, où personne ne pourra nous entendre. Suis-moi, s’il te plaît. » Edward se retourna et se mit en marche.
Noah réfléchit un instant, puis décida de le suivre. Il était curieux de savoir ce que ce type voulait lui dire.
Il va quand même pas me tendre une embuscade avec sa bande dans un coin isolé, comme ces brutes.
Noah suivit Edward jusqu’à l’arrière du dortoir, dans un coin reculé où personne ne pouvait facilement les voir.
Il n’y avait personne, du moins à première vue. Puis Noah remarqua quatre silhouettes près du mur. Il les distinguait clairement, à présent.
Il en reconnut immédiatement deux.
L’un était Richard le gros. L’autre, Tetsu, qui portait des lunettes. C’étaient les acolytes habituels d’Edward, ceux que Noah avait battus en même temps qu’Edward.
Les deux autres, en revanche, lui étaient inconnus. Du moins, il ne les reconnut pas tout de suite. Pourtant, ils lui semblaient familiers, comme s’il les avait déjà rencontrés.
L’un était un homme grand, d’environ un mètre quatre-vingt, aux cheveux noirs, courts et bouclés, et aux yeux ambrés. Il était solidement bâti.
L’autre avait les cheveux verts et les yeux de la même couleur. Il était à peu près aussi grand que le bouclé.
Je crois que l’ancien Noah les connaissait. Cette familiarité ne trompait pas.
Il fouilla dans ses souvenirs. Au bout d’un instant, il se rappela. Il connaissait bien ces deux types.
Travis Elensar… et Michael Morraith.
Travis était le fils aîné de la famille Elensar, une famille de marquis installée dans l’ouest de l’empire et chargée de gérer la région frontalière. Elle était plutôt puissante.
Michael appartenait à la famille Morraith, étroitement liée aux Elensar et installée, elle aussi, dans la même région occidentale. Les deux étaient amis d’enfance.
Noah les observa en silence en s’approchant.
« Alors, dit-il en posant les yeux sur Travis. Il avait déjà deviné que c’était lui qui avait envoyé Edward le chercher. Pourquoi m’as-tu fait venir ? »
Car seul Travis pouvait donner des ordres à Edward.
Le visage de Travis s’illumina d’un large sourire. « Haha ! Noah ! Ça fait un bail, pas vrai ? Ça doit faire… deux ans, peut-être ? » Il ouvrit les bras en signe de bienvenue, sur un ton chaleureux et détendu, comme s’il saluait un vieil ami qui lui avait vraiment manqué. « Comment vas-tu ? »
Tout cela n’était qu’une comédie. Noah le voyait bien.
Noah savait parfaitement qu’il avait eu très peu d’amis, par le passé. Il avait croisé ces types lors de rassemblements de familles nobles ou d’autres événements, mais il n’avait jamais été proche d’eux.
Il n’en laissa pourtant rien paraître et lui rendit son sourire avec politesse.
« Salut, Travis. Je vais bien. Content de te revoir. » Il jeta un coup d’œil sur le côté. « Toi aussi, Michael. »
Une lueur de mécontentement passa sur le visage de Michael, qui n’appréciait pas le ton amical de Noah. Mais il se reprit rapidement et força un sourire. « Oui. Content de te revoir. »
Edward recula discrètement pour se placer près de Richard et de Tetsu.
Noah décida d’aller droit au but. « Alors, pourquoi m’as-tu vraiment fait venir, Travis ? Je ne pense pas que ce soit juste pour me dire bonjour. »
Le sourire de Travis s’effaça devant le ton direct de Noah. Son expression devint plus grave. « Tu as raison. Je ne t’ai pas fait venir juste pour te saluer et prendre de tes nouvelles. J’ai quelque chose d’important à discuter avec toi. »
Noah haussa un sourcil, l’air vaguement curieux. « Je t’écoute. »
Un léger sourire se dessina au coin des lèvres de Travis.
« Je voulais parler à quelqu’un de la classe A-1. À quelqu’un qui est le plus grand sa… hum ! » Il s’interrompit en toussotant brièvement pour s’éclaircir la gorge. « …quelqu’un d’intelligent. Quelqu’un qui pense par lui-même et sait défendre ses propres intérêts. »
Les lèvres de Noah tressaillirent. Il allait dire « salaud ».
Mais il ne dit rien et conserva une expression impassible.
« D’accord. Et quel rapport avec moi ? Je sais que je suis intelligent. Va droit au but. Qu’est-ce que tu veux ? »
Cette fois, ce fut Michael qui sourit. Il fit un léger pas en avant. « Tu sais que la semaine prochaine, ta classe affrontera la nôtre dans le combat en réalité virtuelle. »
Ils sont donc en classe B-2. Noah ne s’était jamais intéressé à ceux qui en faisaient partie. La victoire ne l’avait jamais particulièrement préoccupé non plus.
Sa classe comptait déjà deux des élèves les mieux classés de première année. Il n’y avait donc pas de quoi s’inquiéter de ce côté-là. Mais maintenant qu’il savait que ces cinq-là venaient de la classe B-2, tout s’éclairait.
« Nous sommes venus te demander ton aide, dit Travis, un léger sourire de vilain aux lèvres. Pendant le combat en réalité virtuelle, nous voulons des renseignements : les plans de ta classe, la composition des équipes, la stratégie. Ce genre de choses. »
Les trois jeunes hommes derrière lui affichaient le même sourire.
Noah garda le silence un instant, puis demanda : « Pourquoi cette victoire compte-t-elle autant pour vous ? Ce n’est qu’un combat en réalité virtuelle. Je ne pensais pas que ça valait la peine de rallier quelqu’un à votre camp. »
Noah se demandait pourquoi Travis tenait tant à remporter ce combat. Il en avait certes une vague idée.
Il décida tout de même de poser la question.