Chapitre 75
Mary posa sa fourchette et le regarda, les yeux écarquillés. « Attends. Tu veux devenir mon ami ? »
« Oui, répondit simplement Noah. C’est ça. »
Elle le fixa un instant, comme si elle attendait une chute qui ne venait pas.
« Mais… pourquoi ? » Sa voix se fit un peu plus basse. « Enfin, tu viens d’une famille noble. Tu es… » Elle lui jeta un bref coup d’œil, puis détourna le regard.
« Tu es évidemment très beau. Et tu as déjà l’air de bien t’entendre avec Lyria, Damien et les autres. Alors pourquoi voudrais-tu être ami avec quelqu’un comme moi ? » Elle joignit les mains sur ses genoux. « Je suis juste… ordinaire. Une roturière. Je n’ai même pas le talent d’Arisha. »
Noah resta silencieux un instant. Il ne s’était pas attendu à ça.
Elle a toujours été aussi consciente de sa place ?
Il la regarda attentivement. Elle ne faisait pas preuve d’une fausse modestie. Elle pensait vraiment chacun de ses mots. C’était ce qui le prenait au dépourvu.
Il se pencha légèrement en avant et lui adressa le sourire le plus chaleureux qu’il put.
« Comment peux-tu penser une chose pareille ? » Son ton était léger.
« En quoi mes origines ou mon physique auraient-ils à voir avec le fait que je veuille être ton ami ? Ça n’a aucune importance. » Il marqua une pause, puis ajouta : « Et pour que ce soit clair, tu es mignonne. Alors, arrête aussi de te dévaloriser là-dessus. Quant à mes origines nobles… j’ai été exilé, donc je ne vaux pas mieux qu’un roturier. Et pour le talent… » Il eut un petit rire. « Je parierais que tu en as plus que moi. Ha ha. »
Les joues de Mary rosirent au mot « mignonne ». Elle baissa les yeux vers la table.
« T-tu le penses vraiment ? » murmura-t-elle. « Merci. »
« Je le pense. » Il se cala au fond de sa chaise. « Alors, à partir de maintenant, on est amis. Et si tu as un problème ou besoin d’aide, tu n’as qu’à me le dire. »
Mary le regarda de l’autre côté de la table. Le Noah assis devant elle n’avait rien à voir avec celui dont elle avait entendu parler dans les rumeurs qui circulaient sur le campus.
Elle ne savait pas exactement à quoi elle s’était attendue, mais certainement pas à ça. À cette personne facile d’approche, chaleureuse et d’une gentillesse sincère, qui venait de s’installer en face d’elle et pensait chaque mot qu’elle prononçait.
Sans même s’en rendre compte, elle sentit ses épaules se détendre. « D’accord, Noah. »
Il sourit, plongea la main dans son anneau de stockage, en sortit son téléphone et le posa sur la table entre eux.
« Alors, il va falloir que tu me donnes ton numéro. »
Elle sortit son propre téléphone. « Oui, d’accord. »
Ils échangèrent leurs coordonnées sans chichis, puis Noah rangea son téléphone dans son anneau.
« Encore une chose. » Il posa les bras sur la table. « Je compte m’entraîner jusqu’au combat en réalité virtuelle de la semaine prochaine. Mais après, le week-end. Si tu es libre, ça te dirait qu’on aille faire un tour à Novaris et qu’on passe un peu de temps ensemble ? »
Mary releva les yeux de son téléphone.
« Tu… veux m’inviter à sortir ce week-end ? » Elle réfléchit un instant. « Genre… m’emmener en rendez-vous ? »
Elle porta la main à sa bouche, les joues visiblement rosies.
Noah posa le coude droit sur la table et appuya le menton dans sa paume. De la main gauche, il traça nonchalamment de petits cercles sur le bord de sa tasse de café.
« Le mot “rendez-vous” prête un peu à confusion quand je t’invite en tant qu’ami, dit-il d’un ton taquin. Je voulais juste dire qu’on passerait du temps ensemble. Mais… » Le coin de sa bouche se releva légèrement. « Si tu préfères que ce soit un rendez-vous, ça ne me dérange vraiment pas. Je peux faire en sorte que ça y ressemble. »
« Euh ! » Mary se redressa aussitôt en secouant la tête. « Ce n’est pas ce que je voulais dire ! Enfin, oui, je peux venir, mais… » Elle s’emmêla un peu dans ses mots. « Sortir seule avec quelqu’un. Un homme. Je n’ai encore jamais vraiment fait ça. »
« Alors, ce sera amusant, répondit Noah sans se troubler. Pas la peine de te prendre la tête. On va juste passer un bon moment. »
Mary le regarda. Son expression était ouverte et sincère. Il n’y avait aucune pression, juste une sorte de franchise à laquelle il était étrangement plus difficile de résister.
Elle hocha légèrement la tête.
« D’accord. Je viendrai. »
Le sourire de Noah s’élargit. « Hé hé. Merci. J’ai hâte. »
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Ils quittèrent le café ensemble un peu plus tard et sortirent côte à côte dans l’air du soir.
Au-dessus du campus, le ciel avait pris un bleu sombre et doux, tandis que les dernières lueurs du jour s’effaçaient à l’horizon. Une brise fraîche glissait entre les bâtiments, sans hâte et sans bruit.
Pendant un instant, aucun des deux ne dit un mot.
Le silence était agréable.
« Au fait… depuis cette histoire à la cafétéria, Edward t’a-t-il déjà causé des ennuis ? » demanda-t-il en regardant droit devant lui.
La question le rendait curieux. Ce jour-là, l’incident était survenu parce que Mary, une roturière, avait heurté un jeune maître arrogant, que Noah avait ensuite passé à tabac. Pourtant, il n’avait pas entendu le moindre bruit sur Edward qui aurait à nouveau importuné Mary.
« Non… étonnamment, il n’a jamais rien tenté », répondit-elle en repensant à l’incident qui lui était arrivé.
« Tant mieux. On dirait qu’il est devenu un meilleur élève. »
« Vraiment ? Tu le penses vraiment ? » demanda-t-elle en le regardant. Ses yeux le dévisageaient derrière ses lunettes.
« C’est possible. Après tout, moi aussi, j’étais un mauvais garçon. Mais j’ai changé, non ? »
« C’est vrai. » Mary acquiesça, compréhensive.
« Ah, donc tu me prenais vraiment pour un mauvais gars ? » Noah se tourna vers elle, les sourcils légèrement froncés et l’air mécontent.
Mary se sentit aussitôt nerveuse et embarrassée. « Non ! Non ! Ce n’est pas ce que je voulais dire ! Enfin si, je pensais que tu n’étais pas quelqu’un de bien… Non, attends, je veux dire… Oh… merde ! »
« Pff… ha ha ha ! » Noah éclata de rire en voyant son expression.
Elle cligna des yeux, perplexe, sans comprendre pourquoi il riait ainsi.
Puis elle comprit. Il s’était moqué d’elle.
Elle se tourna vers lui et le pointa du doigt, les joues roses. « Toi ! Tu… tu te moquais de moi ! Ne me parle plus. Hmph ! » Elle détourna le visage en affichant une moue boudeuse.
« D’accord, d’accord. Je suis désolé, ça va. Je ne recommencerai pas. »
« J’ai dit : ne me parle plus. »
Noah s’arrêta brusquement et se tut. Son expression se glaça.
Comme il ne disait plus rien, elle se tourna vers lui.
« Je t’ai dit que j’étais désolé, non ? Alors pourquoi tu te comportes comme si tu étais au-dessus de tout ? » dit-il d’un ton froid.
Sans la moindre chaleur.
« Hein ! » Un petit cri de surprise lui échappa en entendant ses paroles glaciales et en voyant son expression sévère.