Chapitre 59
Leonard laissa échapper un petit rire.
Avec un sourire en coin, il lança : « D’accord, je l’aime bien, maintenant. »
Lyria, qui essayait encore de comprendre ce qui se passait, dit doucement : « Vous êtes… bizarres, tous les deux. »
Sur un ton taquin, Leonard rectifia : « Ouais… ils sont bizarres. Nous, on est normaux. »
Damien secoua légèrement la tête, mais n’ajouta rien.
Après une courte pause, Noah reprit la parole, la curiosité dans la voix.
« Au fait… je me demandais… J’ai entendu dire que tu n’aimais pas les jeunes maîtres nobles… Alors pourquoi tu es gentille avec moi ? Enfin, pourquoi tu m’acceptes ? C’est parce que je suis beau ? »
Pour la première fois, l’expression d’Arisha changea.
Elle fronça légèrement les sourcils.
D’un ton un peu agacé, elle répondit : « Là, tu commences à avoir l’air narcissique. »
Puis elle poursuivit calmement : « C’est simple, si je t’accepte, c’est d’abord parce que tu as battu cet idiot qui essayait d’insulter une fille à la cafétéria… »
Elle marqua une brève pause, puis reprit :
« Ensuite… tu as combattu l’ennemi au lieu de prendre la fuite. Avec les autres… ça fait de toi un bon camarade. »
Elle poursuivit d’une voix égale :
« Enfin… tu as été exilé… Tu n’es plus noble. Tu es juste un roturier, comme moi. »
Ces derniers mots lui transpercèrent le cœur comme une flèche.
L’expression de Noah changea à peine, mais quelque chose remua en lui.
Il laissa échapper un petit rire.
« Haha ! D’accord… merci, j’imagine. Maintenant, je crois qu’on pourrait devenir de bons amis, puisque nous sommes tous les deux des roturiers. »
Les autres écoutèrent en silence.
D’un air calme, Damien dit : « Je ne sais pas ce que tu as fait par le passé ni pourquoi tu te comportais comme ça avant… mais, en ce moment… moi aussi, je te trouve meilleur, Noah. »
Lyria hocha doucement la tête.
Avec un doux sourire, elle dit : « Tout le monde peut changer, s’il s’en donne la peine… Je crois que Noah a changé. »
Leonard se gratta la joue, embarrassé.
« J’aime bien sa nouvelle personnalité. Avant, c’était un vrai sala— Enfin… il avait vraiment mauvais caractère. »
Il se reprit aussitôt.
Noah comprit, mais ne dit rien.
Un léger sourire se dessina sur son visage.
On dirait que ma réputation s’améliore, au moins auprès de ces gars-là.
« Merci, les gars… »
Le groupe poursuivit sa route dans le long couloir. La lumière du soleil traversait les hautes fenêtres et projetait de longues ombres sur le sol lustré.
Leurs pas résonnaient doucement.
L’espace d’un instant, l’atmosphère leur parut moins pesante qu’auparavant.
Tap.
Tap.
Des pas lourds retentirent derrière eux. Tous se retournèrent instinctivement. À l’autre bout du couloir.
Deux silhouettes approchaient.
L’une d’elles était immense, mesurant facilement deux mètres, voire davantage. Sa carrure imposante et sa musculature la faisaient ressortir du lot.
C’était Draven.
À ses côtés marchait Regnar. Ses cheveux gris clair étaient un peu en bataille, et ses oreilles semblables à celles d’un tigre frémissaient légèrement tandis qu’il avançait.
Ils avaient encore tous deux quelques bandages visibles, mais leur présence restait aussi imposante que jamais.
Le visage de Noah s’illumina aussitôt.
Un large sourire aux lèvres, il leva la main et leur fit un grand signe.
« Hé ! Par ici ! » cria-t-il. « Venez, les amis ! »
Leonard cligna de nouveau des yeux.
« …Déjà des amis ? »
Regnar les remarqua et esquissa un sourire en coin.
Draven se contenta de les regarder de son air calme habituel.
Ils s’approchèrent, leurs pas lourds et réguliers résonnant dans le couloir.
D’un ton décontracté, Regnar les salua : « Salut. Vous allez aussi voir le directeur ? »
Noah hocha la tête en souriant.
« Ouais. On nous a convoqués. »
Draven croisa les bras et regarda le groupe.
« Pareil », répondit-il brièvement.
Lyria leur adressa un doux signe de tête.
« Contente de voir que vous allez bien tous les deux. »
Regnar eut un petit rire.
« Bien ? J’allais mieux hier. Mais bon… je suis toujours en vie. »
Draven jeta un instant un regard à Noah.
« Tu t’es bien débrouillé. »
Des mots simples, mais lourds de sens. Noah se gratta légèrement l’arrière de la tête.
« On s’en est tous bien sortis. »
Arisha resta silencieuse, mais son regard se posa brièvement sur Draven et Regnar, en signe de reconnaissance.
Damien fit un petit pas en avant. « Ne faisons pas attendre le directeur. »
Tout le monde acquiesça.
Sans perdre davantage de temps, les sept compagnons firent demi-tour et prirent ensemble la direction du bureau du directeur.
Cette fois, leurs pas résonnaient à l’unisson.
Ils avaient combattu ensemble. Survécu ensemble. Et maintenant, ils allaient devoir affronter quelque chose de bien plus sérieux.
Le groupe parcourut de nouveau le long couloir en silence, leurs pas résonnant faiblement sur le sol lustré.
Bientôt, ils arrivèrent devant une grande porte en bois, au bout du couloir.
Majestueuse, ornée de motifs finement sculptés, elle dégageait une impression d’autorité écrasante.
Une simple plaque métallique était fixée au-dessus.
Bureau du directeur.
À mesure qu’ils approchaient, leur allure ralentit légèrement. Une tension diffuse s’installa dans le groupe.
Même Leonard, d’ordinaire si détendu, se redressa un peu.
Damien s’avança, le visage calme et impassible.
Il leva la main et frappa à la porte.
Toc.
Toc.
Il ouvrit la bouche pour parler. « Nous… »
Mais avant qu’il ait pu terminer, une voix grave et autoritaire s’éleva de l’intérieur.
« Vous pouvez tous entrer. » Sa voix était froide et imposante.
Le groupe échangea de brefs regards.
Damien n’hésita pas. Il posa la main sur la poignée et poussa la porte.
Grincement.
La porte s’ouvrit lentement. Ils entrèrent, Damien en premier, suivi des autres.
Le bureau était spacieux et bien ordonné. De hautes bibliothèques garnies d’innombrables livres et documents longeaient les murs.
Une grande fenêtre derrière le bureau laissait entrer une douce lumière qui éclairait la pièce.
Au centre, derrière un grand bureau en bois, se tenait Adrian.
Il portait une chemise beige et un pantalon noir. Il se tenait droit.
Ses yeux noirs étaient calmes, mais froids et autoritaires.
Dès qu’ils entrèrent, son regard passa de l’un à l’autre. Il était perçant, attentif, scrutateur.
Le groupe se redressa instinctivement en s’avançant vers le bureau.
Personne ne parla. Personne ne fit de geste inutile. Ils s’arrêtèrent devant lui, alignés. Un bref silence envahit la pièce.
Adrian s’adossa légèrement à son fauteuil, le visage indéchiffrable.
Son regard s’attarda sur eux l’un après l’autre. Enfin, d’une voix calme, mais grave, il déclara : « Je suis heureux de voir que vous vous êtes tous remis. »