Chapitre 5
L’homme entra complètement dans la pièce, puis la porte se referma doucement derrière lui.
Il semblait avoir une petite trentaine d’années. Ses cheveux bruns et courts étaient soigneusement coiffés.
Ses yeux vert émeraude étaient calmes et limpides, empreints d’une assurance tranquille. Son expression était détendue, ni trop amicale ni froide.
Il était grand et bien bâti, ses larges épaules emplissant aisément l’embrasure de la porte. Même sans armure ni arme, il n’y avait pas à s’y tromper : cet homme avait livré de nombreuses batailles. C’était le même qui avait arraché Noah aux portes de la mort, dans la forêt.
Il s’approcha du lit, ses pas légers sur le sol ciré.
« Alors, demanda-t-il d’une voix posée, comment tu te sens ? »
Noah cligna des yeux et se redressa lentement pour s’asseoir, grimaçant légèrement, mais sans trop de difficulté.
« Je… je suis vivant, répondit Noah après un instant d’une voix rauque. Alors, j’imagine que c’est une bonne chose. »
L’homme esquissa un léger sourire, visiblement soulagé.
« C’est plus qu’une bonne chose, dit-il. Tu étais dans un sale état quand je t’ai trouvé. Je ne pensais pas que tu te réveillerais aussi vite. »
Noah l’observa attentivement. Son calme, son absence d’arrogance… Tout cela avait quelque chose d’étrangement rassurant.
« Tu m’as sauvé, dit doucement Noah. Dans la forêt. »
L’homme hocha une fois la tête, comme si cela n’avait rien de remarquable.
« J’ai fait ce qu’il fallait. Repose-toi. Ici, tu ne risques rien. »
Le mot « rien » résonna dans l’esprit de Noah plus longtemps qu’il n’aurait dû.
Il était soulagé. Pourtant, au fond de lui, il savait que ce calme ne durerait pas éternellement.
« Mais… je n’ai pas pu sauver tes compagnons. Celui qui était chargé de guider ton groupe en toute sécurité a réussi à m’envoyer un signal d’urgence pour me prévenir qu’un monstre de rang C le poursuivait. Il venait tout juste de passer au rang C. Je suis désolé de n’avoir pas pu aller sauver tout le monde. » Il baissa les yeux en soupirant.
Ah…
Noah avait effectivement récupéré quelques souvenirs liés à ce corps. Ils étaient épars, mais il se rappelait tout de même ce qu’il avait fait dans la forêt.
Il était venu ici pour s’entraîner, tuer des monstres dans la forêt et apprendre à explorer. Il était accompagné d’un guide fourni par la guilde.
D’autres jeunes hommes l’accompagnaient. Comme lui, ils étaient venus s’entraîner et acquérir de l’expérience.
Ils exploraient une zone où ne rôdaient que des monstres faibles et de bas niveau. Il était presque impossible qu’un monstre puissant s’y trouve.
Mais le pire était arrivé. Un monstre de haut rang était apparu. Il avait tué tout le monde… sauf Noah. Peut-être que Noah était bien mort… et qu’Aron avait pris sa place.
Noah se contenta de hocher la tête en écoutant l’homme devant lui.
« Ne t’excuse pas. Ce n’est pas ta faute… Et merci encore. Tu m’as quand même sauvé à temps, dit Noah. »
En vérité, ces autres hommes lui étaient étrangers. Il ne les connaissait pas. Le fait que leur guide soit un aventurier de rang D suffisait pour cette exploration. Aucun monstre plus puissant que ceux de rang D n’était censé se trouver dans cette zone.
Mais, de toute évidence, ils n’avaient pas eu de chance.
La forêt appartenait à Ironfist, une guilde de niveau intermédiaire. Noah l’avait payée pour pouvoir s’y entraîner et acquérir de l’expérience.
Il se rappelait au moins cela.
L’homme aux cheveux bruns observa Noah un moment. « Tu es différent de ce qu’on m’a raconté. »
Noah leva les yeux vers lui, perplexe. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Noah Eldritch… le fils exilé du duc Eldritch. Tu n’as pas le caractère vil et mauvais que te prêtent les rumeurs. »
Cette révélation stupéfia Noah.
« Qu’est-ce que c’est que cette histoire ? Le fils du duc Eldritch. Un fils exilé ! Par tous les dieux ! C’est le cliché le plus pourri qui soit ! »
Une fois encore, les souvenirs ne lui revinrent pas tous d’un coup. Ils remontaient lentement, et il ne savait donc pas grand-chose de lui-même.
« Alors, j’étais un jeune maître débile… qui a fait des trucs ignobles… et qui a fini par se faire exiler par sa famille. Merde ! Ça ne pouvait pas être pire. » pensa-t-il avec amertume.
Noah se mit à maudire sa situation tandis que l’homme aux cheveux bruns continuait de l’observer.
Conscient que l’homme le regardait toujours, Noah répondit : « Eh bien… j’ai beaucoup changé depuis mon exil. Maintenant, je comprends à quel point j’avais tort. » Il esquissa un sourire gêné.
Sans rien savoir de la situation, Noah se mit à débiter des âneries.
« Oh… je comprends. Les circonstances changent les gens, en bien comme en mal. On dirait que, dans ton cas, ça t’a fait du bien. »
Noah ne répondit pas et se contenta de hocher la tête. Il décida de changer de sujet. « Au fait, comment tu t’appelles ? Tu m’as sauvé et je ne connais même pas ton nom. »
L’homme croisa les bras sur sa poitrine et eut un petit rire. « Ha ha ! Pas besoin de m’appeler monsieur. Je m’appelle Cedric Winston. Tu peux simplement m’appeler Cedric. »
« D’accord. Alors, je t’appellerai comme ça. Merci encore, Cedric. »
« Tu devrais te reposer davantage. La guilde paiera tes frais d’hospitalisation. Elle te remboursera aussi le prix de ce programme d’entraînement et te versera une indemnité. »
Les yeux de Noah s’illuminèrent. « Je t’en remercie. »
« C’est le moins qu’on puisse faire, puisque tu as failli mourir à cause de nous. Bon, je vais y aller. À plus tard. »
« Ouais. À plus. »
Sur ces mots, Cedric laissa Noah seul.
Une fois seul, Noah ferma les yeux.
« C’est beaucoup trop. La situation est plus grave que je ne le pensais. »
Il se rappelait où il vivait. Il avait aussi un peu d’argent. Apparemment, sa famille n’avait pas saisi ses comptes ni son argent.
Le vrai problème, maintenant, c’était tout ce que Noah avait fait jusque-là. Quelles que soient les catastrophes causées par le précédent Noah, c’était à lui d’en assumer les conséquences.
« Au moins, je vais toucher un peu d’argent et une indemnité. Mais pourquoi est-ce que j’ai choisi ce programme d’entraînement à l’exploration… Est-ce que j’étais vraiment du genre à m’entraîner dur et à vouloir devenir plus fort ? »
Noah se massa les tempes, s’efforçant de se rappeler autant de choses que possible.
Soudain, ses yeux s’écarquillèrent.
« L’académie ! Elle commence bientôt ! Je cherchais à devenir plus fort et à gagner de l’expérience avant la rentrée. »
Le visage de Noah s’assombrit. C’était un jeune maître exilé et tristement célèbre. Et voilà qu’il y avait l’académie. Il devinait déjà que les choses n’iraient pas facilement. Malgré le peu qu’il savait, il avait quelques idées sur le rôle de son personnage dans le jeu.
Noah regarda par la fenêtre. Il pleuvait.
« Il pleut alors qu’on est au début du printemps… Ce n’est pas la saison. »
Il continua de fixer l’extérieur en se moquant de son sort.