Chapitre 372
L’Arbre-Monde continuait de brûler, ses flammes surnaturelles baignant la ville de Lunathiel d’une lueur cramoisie sinistre.
Au pied de l’immense arbre se tenaient plusieurs figures, toutes des personnalités éminentes du Royaume des elfes.
Parmi elles se trouvait un elfe âgé, aux cheveux blonds et à la peau légèrement ridée. Son regard bleu perçant restait fixé sur l’Arbre-Monde en flammes, tandis qu’il serrait les poings.
Il se nommait Caelthas Sylvaine, Premier Ancien du Conseil royal et membre éminent de la famille royale. Il était aussi l’oncle de la reine actuelle, Aelyssa Sylvaine.
Caelthas possédait un Noyau astral au Rang supérieur, limite de son potentiel. Contrairement à son défunt frère, l’ancien roi, et à sa nièce Aelyssa, qui avaient tous deux le potentiel nécessaire pour atteindre le Noyau souverain, il n’était pas destiné à s’élever à ce niveau.
Il restait néanmoins le deuxième individu le plus puissant de Lunathiel, juste derrière la reine elle-même.
Le Royaume des elfes comptait quelques autres combattants du Noyau souverain, mais aucun ne se trouvait dans la capitale pour le moment.
Et maintenant, alors que l’Arbre-Monde brûlait sous ses yeux, Caelthas se retrouvait confronté à une crise sans précédent dans sa longue vie.
D’autres anciens se tenaient à ses côtés.
« Seigneur Caelthas ! »
Une voix pressée interrompit ses pensées.
Un elfe vêtu d’une robe magique ouvragée s’approcha de lui. Il avait les cheveux blonds, les yeux noirs et perçants, et l’assurance calme de quelqu’un habitué à commander de puissants mages.
C’était Oranthir, chef de l’Ordre des mages de Lunathiel. Comme Morgana, il avait atteint le Rang intermédiaire du Noyau astral.
Caelthas se tourna vers lui, le visage déjà grave.
« Qu’y a-t-il ?
— Seigneur Caelthas, nous avons confirmé qu’un verrouillage spatial a été établi autour de la ville. Nos mages n’ont pas réussi à le dissiper. »
Caelthas fronça les sourcils.
« Quoi ? Les portails fonctionnaient parfaitement il y a encore peu de temps !
— Oui, mais la situation a changé. Nos appareils de communication sont également en panne. Les flux de mana dans l’atmosphère sont fortement perturbés, ce qui brouille les communications à longue distance. »
Oranthir marqua une pause, puis reprit :
« Nous avons réussi à évacuer une partie des habitants vers les villes voisines, par les portails de téléportation, avant que le verrouillage ne devienne pleinement effectif. Quant aux civils encore présents, nous les avons dirigés vers des abris et des bunkers souterrains. »
Le visage de Caelthas s’assombrit davantage.
« Les quatre grandes maisons… Qu’est-il arrivé à leurs seigneurs ? L’un d’eux a-t-il atteint la capitale avant le verrouillage ?
— La maison Marisyl, des territoires des elfes de mer, n’a pas pu envoyer son seigneur, qui était absent pour affaires. Les trois autres maisons avaient prévu d’envoyer leurs forces, mais elles n’ont pas réussi à établir le contact avec Lunathiel à temps. »
« Bon sang ! »
Caelthas serra les poings.
Tout tournait mal.
L’Arbre-Monde brûlait, la ville était attaquée et ils avaient perdu tout moyen de communiquer avec l’extérieur. Même les alliés les plus puissants du royaume ne pouvaient pas les rejoindre.
« La situation est bien plus grave que je ne l’avais prévu », marmonna-t-il.
Il se retourna vers l’Arbre-Monde, dont les flammes cramoisies se reflétaient dans ses yeux bleus.
« J’ai déjà essayé tout ce qui était en mon pouvoir, mais je n’ai toujours pas trouvé le moyen d’éteindre ces flammes. »
Sa voix se fit plus grave.
« C’est comme si les flammes elles-mêmes repoussaient toutes les tentatives d’intervention. »
Oranthir suivit son regard.
Le feu s’était propagé sur plusieurs branches gigantesques et dévorait l’arbre ancien à une vitesse alarmante. Pourtant, ces flammes ne dégageaient aucune chaleur réconfortante. Au contraire, elles irradiaient une chaleur terrible, oppressante et surnaturelle, qui rendait leur approche dangereuse pour quiconque ne possédait pas une force suffisante.
Même l’air autour de l’arbre semblait déformé.
« Seigneur Caelthas, commença avec prudence Oliver, un autre ancien à ses côtés, il aurait été préférable de pouvoir contacter le duc Lucian Sunweave, le pape du temple du Dieu Soleil. Son savoir et son autorité pourraient se révéler inestimables dans cette situation. »
Caelthas poussa un soupir amer.
« En effet. Mais comme l’a dit Oranthir, nos appareils de communication ne fonctionnent pas correctement. Nous ne pouvons même pas savoir ce qui se passe au-delà des limites de la ville. »
Il garda le silence un instant, puis regarda Oranthir.
« As-tu une idée ?
— Dissiper le verrouillage spatial sera difficile. Vu sa puissance et sa stabilité, je soupçonne qu’un artefact en est responsable. Le briser avec nos moyens actuels sera extrêmement compliqué. »
Il rajusta sa robe avant de poursuivre :
« Cependant, je pourrais peut-être réparer notre réseau de communication. Si je parviens à stabiliser les flux de mana autour des tours de nos relais de communication, ou peut-être à connecter notre réseau téléphonique aux satellites de l’Empire humain, nous pourrions reprendre contact avec l’extérieur, même si le verrouillage spatial reste en place. »
Les elfes n’utilisaient pas de réseau satellitaire pour communiquer, contrairement aux humains. Ils s’en tenaient plutôt à des méthodes anciennes. Mais ils pouvaient tenter de s’y connecter.
Caelthas l’observa un instant.
« Tu crois pouvoir y arriver ?
— Je ne peux pas garantir que ça marchera, mais je ferai tout ce qui est en mon pouvoir. »
Après un bref silence, Caelthas hocha la tête.
« Très bien. Je te confie cette tâche. Fais au plus vite. Nous devons contacter le duc Sunweave et prévenir les autres territoires de ce qui se passe ici. »
Oranthir s’inclina respectueusement.
« Compris, Seigneur Caelthas. »
Sur ces mots, il s’éloigna d’un pas pressé, songeant déjà aux mesures qu’il devrait prendre.
Caelthas resta sur place.
Son regard se posa de nouveau sur l’Arbre-Monde.
Les flammes surnaturelles continuaient de se propager, consumant les branches antiques qui s’étaient dressées fièrement au-dessus de Lunathiel pendant des milliers et des milliers d’années.
La chaleur qu’elles dégageaient était suffocante, mais n’avait rien de réconfortant. C’était une force hostile et corruptrice, qui semblait dévorer tout ce qu’elle touchait.
Et elle gagnait en puissance. Elle devenait plus dangereuse à chaque instant.
Il faut que nous arrêtions ça…
Caelthas serra les poings jusqu’à ce que ses jointures blêmissent.
L’Arbre-Monde était bien plus que le fondement de leur civilisation. C’était leur divinité, leur protecteur et le cœur même du Royaume des elfes.
Depuis d’innombrables générations, il veillait sur leur peuple. Il leur avait accordé ses bénédictions, accompli des miracles et protégés lors de catastrophes qui, autrement, auraient réduit leur civilisation à néant.
Chaque fois que les elfes avaient fait face à une menace existentielle, ils avaient prié sous ses branches, confiants en son pouvoir divin.
Et, maintes et maintes fois, l’Arbre-Monde avait répondu à leurs prières.
Mais à présent… À présent, il se dressait, impuissant, englouti par les flammes.
Il ne répondait pas à leurs supplications désespérées. Ses branches immenses continuaient de brûler, et sa présence, autrefois si vibrante, semblait s’affaiblir à chaque instant.
Pour la première fois depuis des milliers d’années, les elfes étaient confrontés à une réalité terrifiante.
Leur divinité avait besoin d’eux.
Et s’ils échouaient à la sauver, toute leur civilisation risquait de disparaître.
Caelthas fixa l’arbre en flammes, le visage empreint d’une détermination nouvelle.
Tiens bon, je t’en prie. Nous trouverons un moyen de te sauver. Même s’il nous faut sacrifier tout ce que nous possédons.