Chapitre 371
Les étudiants encore en vie se regroupèrent en petits groupes, le visage empreint d’anxiété et de confusion. Certains murmuraient entre eux, tandis que d’autres ne cessaient de jeter des regards vers l’Arbre-Monde, au loin, dont les branches en flammes illuminaient le ciel nocturne d’un feu sinistre.
« Que va-t-il se passer s’ils n’arrivent pas à éteindre l’incendie ?
— L’Arbre-Monde peut vraiment être détruit ? Je croyais qu’il était immortel !
— J’ai entendu dire que les plus puissants mages elfes essaient déjà de l’arrêter, mais même eux ne peuvent rien faire.
— Alors, qu’est-ce qu’on est censés faire ? On ne peut pas rester ici éternellement !
Des murmures inquiets se répandirent parmi les étudiants.
Quelques-uns s’approchèrent de Damien, Ken et Arisha pour s’enquérir de leurs blessures, soulagés de voir leurs camarades encore en vie. Les autres restèrent où ils étaient, trop épuisés ou effrayés pour faire autre chose qu’attendre.
Pendant ce temps, Brandon se tenait non loin d’eux et observait les étudiants épuisés, l’air soucieux.
« Qu’est-ce qui se passe, bon sang ? marmonna-t-il en se frottant le front. Ils n’ont toujours pas trouvé le moyen d’arrêter l’incendie ?
Elowen secoua la tête. « Pas encore. Nous ignorons toujours comment l’éteindre.
Elle marqua une brève pause, puis poursuivit : « Nous avons reçu plusieurs rapports indiquant que le feu continue de brûler sans montrer le moindre signe d’affaiblissement. Ils ont essayé l’eau, la glace et diverses autres méthodes, mais rien n’a fonctionné.
Brandon prit un air encore plus sombre.
« Même pas la magie de glace ?
— Non. Rien ne semble avoir le moindre effet sur lui.
Pendant un instant, aucun des deux ne parla.
Au loin, la lueur de l’Arbre-Monde en flammes baignait la ville d’une lumière sinistre, rappelant cruellement que la crise était loin d’être terminée.
« Et avec les puissants Elfes de sang qui rôdent dans les rues, la situation pourrait encore empirer avant que quelqu’un trouve une solution », ajouta Elowen à voix basse.
« Ce feu est donc vraiment particulier… » Carmel, qui les avait rejoints au cours de leur conversation, contempla l’arbre au loin d’un air pensif. « Quel genre de feu pourrait bien brûler l’Arbre-Monde ?
« Nous l’ignorons », répondit Elowen.
« Peut-être une sorte de flamme créée par un ancien artefact ? » suggéra Damien, exprimant la première hypothèse qui lui venait à l’esprit.
« C’est possible… » admit Elowen, sans toutefois en paraître entièrement convaincue. « Mais, quelle qu’en soit la nature, cette flamme possède assez de puissance pour brûler l’Arbre-Monde lui-même. Une flamme magique ordinaire ne devrait pas en être capable.
« Et s’il s’agissait d’une flamme unique, porteuse d’une malédiction ? proposa Maria. Quelque chose qui ne se contente pas de brûler sa cible, mais la corrompt aussi ?
Ses paroles plongèrent les deux instructeurs dans le silence.
Ils échangèrent un regard pensif, considérant cette possibilité.
Au bout d’un moment, Ken, qui était toujours assis par terre et se remettait de ses blessures, prit la parole.
« En fait, ça pourrait se tenir. Et si c’était une flamme qui brûlait la force vitale plutôt que la matière ordinaire ? Quelque chose qui corrompt tout ce qu’elle touche et consume peu à peu la vie qui s’y trouve ?
Son regard se porta vers l’Arbre-Monde, au loin.
« Dans ce cas, l’Arbre-Monde serait une cible idéale. Il possède une force vitale immense. Le feu dévore peut-être cette énergie peu à peu, ce qui expliquerait qu’il continue de brûler malgré leurs tentatives pour l’éteindre.
Elowen prit un air plus grave.
« C’est une hypothèse raisonnable. En fait, une flamme maudite ou corruptrice pourrait expliquer l’échec des méthodes habituelles.
Elle marqua une pause, le regard tourné vers l’arbre en flammes.
« Cependant, je pense que les anciens ont déjà envisagé cette possibilité. Ce sont parmi les mages les plus instruits du Royaume des elfes. S’ils n’ont pas trouvé de solution, alors…
Elle ne termina pas tout de suite sa phrase. « … Alors, même eux ne disposent peut-être pas des moyens de le sauver.
Ses paroles pesèrent lourdement sur tous ceux qui les entendirent.
« Vous voulez dire qu’on ne peut rien faire ? demanda nerveusement un étudiant qui se trouvait à proximité.
« Nous n’en savons encore rien », répondit Elowen. « Mais si c’est vraiment une sorte de feu maudit ou corrupteur, et que les elfes n’ont jamais rien rencontré de semblable, il ne sera pas facile de trouver comment l’éteindre.
Un lourd silence s’abattit sur le groupe.
Plusieurs étudiants échangèrent des regards inquiets.
« Super… D’abord les Elfes de sang, et maintenant un feu impossible à éteindre », marmonna quelqu’un.
« Cette nuit peut-elle encore empirer ?
« Ne dis pas ça ! Tu vas nous porter malheur !
Malgré quelques tentatives d’humour, personne n’avait le cœur à rire longtemps.
Ils étaient venus dans la capitale des elfes en espérant vivre une expérience inoubliable, peut-être même avoir l’occasion d’apprendre auprès de l’une des plus grandes civilisations elfiques. Mais à présent, ils étaient pris au piège, en plein danger.
Damien resta silencieux, les yeux rivés sur les flammes au loin. Son air était pensif, mais l’inquiétude dans son regard ne trompait pas.
Au bout d’un moment, il se tourna vers Brandon. « Où est l’Instructrice Morgana ?
« Elle est partie chercher ton ami Noah », répondit Brandon.
Damien ouvrit de grands yeux. « Quoi ? Où est-il ?
Il avait été si concentré sur son combat contre Abigor et sur ses retrouvailles avec les autres qu’il n’avait même pas pensé à demander où se trouvait Noah.
Elowen répondit à sa question.
« Il a volé vers l’Arbre-Monde sur une épée de glace. Dame Morgana est partie à sa poursuite pour le ramener.
Damien resta un instant interdit.
Il pouvait facilement imaginer Noah faire quelque chose d’inconsidéré, mais voler vers un Arbre-Monde en flammes, au beau milieu d’une ville envahie par les Elfes de sang, c’était une tout autre histoire.
Arisha, qui avait entendu leur conversation, secoua la tête avec exaspération.
« Quel imbécile inconscient…
Elle croisa les bras. « Est-ce qu’il réfléchit seulement avant d’agir ?
Pourtant, malgré ses paroles, une inquiétude indéniable perçait dans sa voix.
Lyria, qui se tenait non loin, serra les poings.
Elle baissa un instant les yeux, le visage assombri par l’inquiétude, puis regarda l’Arbre-Monde en flammes.
Noah… s’il te plaît, sois prudent.
Au loin, les flammes continuaient de danser dans le ciel nocturne.
---
Les rues de Lunathiel avaient sombré dans le chaos.
Au loin, l’Arbre-Monde brûlait de flammes cramoisies contre nature, qui projetaient une lueur sinistre sur la ville en ruines.
Une famille se précipitait dans une ruelle sombre, cherchant désespérément le point d’évacuation.
« Plus vite ! Ne vous arrêtez pas ! » pressa le père en serrant la main de sa femme.
Leur fils de six ans peinait à suivre, les larmes ruisselant sur son visage.
« Papa… Maman… J’ai peur !
« Ça va aller, mon chéri. Continue de courir ! » le rassura sa mère.
Soudain, le père sentit une présence derrière eux.
Avant qu’il puisse se retourner, deux flèches rouge sang transpercèrent la poitrine du couple.
« Gah !
« Ah !
Ils s’effondrèrent sur les pavés, leurs mains glissant de celle de leur fils.
« Maman ? Papa ?
Le garçon les regarda, déconcerté, avant de remarquer le sang qui s’étalait sous leurs corps.
Une femme atterrit alors silencieusement devant eux.
Sa cape violet sombre flottait autour d’elle, tandis que ses yeux cramoisis brillaient sous la lueur sinistre. De longs cheveux cramoisis encadraient son visage pâle.
C’était une Elfe de sang.
« Quel dommage », murmura-t-elle avec un sourire. « Vous y étiez presque.
Le père tenta désespérément de ramper vers son fils, mais la femme saisit les deux adultes à la gorge et les souleva sans effort.
Crac !
Elle rapprocha les deux corps sans vie.
D’un mouvement désinvolte des doigts, une magie rouge sang se répandit sur leurs poitrines. Leurs vêtements et leur chair s’ouvrirent sous la force de son pouvoir, dévoilant leurs organes.
Elle plongea la main à l’intérieur et en arracha un cœur.
« Frais », murmura-t-elle avant d’y planter les dents.
Le garçon demeura figé, à regarder le monstre dévorer ses parents.
Puis elle y planta les dents. Le sang coula le long de ses lèvres tandis qu’elle se mettait à manger, savourant chaque bouchée avec une satisfaction répugnante.
L’enfant la dévisagea.
« Maman ! Papa !
Il tomba à genoux en sanglotant, mais la femme continua de manger, comme si ses cris n’étaient qu’un bruit de fond.
Quand elle eut fini, elle finit par lui jeter un regard.
« Oh ? Tu es encore là ?
« P-Pitié… ne me faites pas de mal…
Elle s’accroupit devant lui et essuya une larme sur sa joue avec un doigt ensanglanté. « Tu es absolument adorable quand tu as peur.
Puis son sourire s’élargit. « Malheureusement, j’ai encore un peu faim.
Elle saisit le garçon par le cou. Son cri résonna dans la rue déserte avant de s’interrompre brusquement.
Elle lui ouvrit la poitrine et en arracha le minuscule cœur, puis le porta nonchalamment à sa bouche et y mordit.
« Mmm… pas mauvais.
Quelques instants plus tard, elle se releva, laissant derrière elle trois corps sans vie.
Essuyant le sang de ses lèvres, l’Elfe de sang contempla la rue sombre, ses yeux cramoisis brillant d’impatience. « À présent… où est donc ce magnifique garçon aux cheveux blancs ?
« Votre Altesse, êtes-vous certaine de vouloir poursuivre cet homme ? » demanda une voix derrière elle. Un homme vêtu d’une cape et d’une capuche s’adossait au mur, les bras croisés.
« Bien sûr que je le veux~ Et tu es là pour me protéger… Attends ! Ne me dis pas que tu as peur de celui qui a lancé cette lance noire ?
« Princesse Thalryssa Duskborne, vous savez vraiment comment me taper sur les nerfs », dit l’homme d’une voix froide.
« Hé hé~ Bien sûr que oui~ »