Chapitre 302
La forêt était d’un calme inquiétant.
C’était au même endroit que Noah et Damien avaient pénétré dans le labyrinthe, des mois plus tôt. La colline située au cœur de la forêt, au pied de laquelle se trouvait autrefois l’entrée.
Mais la colline avait disparu. Il ne restait aucune trace du labyrinthe.
À la place, une vaste clairière s’était ouverte au milieu de la forêt. Des arbres brisés entouraient les lieux, et le sol était jonché des cadavres d’innombrables monstres.
Leur peau pâle et huileuse avait perdu son éclat surnaturel. Ils gisaient parfaitement immobiles, sans vie.
Près du bord de la clairière, à l’ombre d’un grand arbre, quelqu’un était assis.
C’était Akari.
Son kimono était en lambeaux, et plusieurs parties de sa peau étaient noircies et abîmées.
Sur certaines zones de ses joues et de ses bras, on distinguait encore les terribles effets de la corruption qui l’avait touchée.
Pourtant, elle était vivante. Elle avait les yeux ouverts et sa respiration avait enfin retrouvé un rythme normal.
Noah reposait confortablement sur ses genoux.
Ses cheveux blancs comme la neige s’étalaient sur ses cuisses. Sa respiration était régulière, et son corps ne portait pas la moindre trace de blessure ni de corruption.
Il semblait parfaitement indemne.
Il était presque impossible de croire qu’il venait de survivre à une rencontre avec une créature aussi terrifiante.
Akari écarta doucement quelques mèches de son front.
Puis elle leva les yeux vers la femme qui se tenait à quelques mètres.
Celle-ci s’appuyait nonchalamment contre un arbre.
Elle avait de longs cheveux blanc argenté dont les pointes viraient peu à peu à un orange éclatant, comme des flammes. Sa peau était claire et sans défaut, et ses yeux brillaient d’un éclat ardent inhabituel.
Akari l’examina attentivement.
« Qui êtes-vous ? demanda-t-elle. Et comment êtes-vous arrivée ici ? Comment nous avez-vous sauvés ? »
La femme observait Noah depuis un moment déjà. Elle reporta enfin son attention sur Akari.
« Je m’appelle Sefira. »
Elle se redressa légèrement contre l’arbre.
« Et puisque vous m’avez demandé ce que je suis… vous avez déjà vu la réponse. »
Ses yeux flamboyants se plissèrent légèrement.
« Je ne suis pas humaine. »
Un léger sourire apparut sur ses lèvres.
« Je suis un phénix. »
L’expression d’Akari se fit un peu plus grave.
« Un phénix… »
Elle avait entendu parler de créatures de cette espèce, mais en rencontrer une était une tout autre histoire.
Les phénix étaient comme les dragons. Ils existaient dans les récits et passaient pour des êtres mythiques, tout comme eux.
« Mais comment nous avez-vous trouvés ? demanda Akari. Et comment avez-vous réussi à nous sortir de cet endroit ? »
Sefira croisa les bras.
« Honnêtement ? Vous avez eu de la chance, toutes les deux. »
« De la chance ? »
« Oui. »
Sefira jeta un regard vers la clairière.
« J’enquêtais sur un portail apparu dans cette forêt. Des monstres en sortaient sans arrêt ; je l’ai donc franchi pour en trouver l’origine et les arrêter. Il menait à l’intérieur d’un labyrinthe. »
Elle marqua un instant de pause.
« Mais pendant que j’y étais, un autre portail est apparu soudainement. »
Akari fronça les sourcils.
« Un autre portail ? »
« Je ne savais pas où il menait. Je n’avais aucune idée de ce qui se trouvait de l’autre côté. »
L’expression de Sefira se fit un peu plus grave.
« Mais j’ai quand même décidé de le franchir. »
Elle regarda Akari droit dans les yeux.
« C’est là que je vous ai trouvées. »
Akari l’écouta en silence.
« Vous tombiez du ciel, poursuivit Sefira. Toutes les deux, vous aviez l’air à peine vivantes. Je vous ai rattrapées avant que vous ne touchiez le sol et je vous ai ramenées ici. »
Akari baissa les yeux vers Noah.
Elle se souvenait encore de ce qui s’était passé.
Elle reporta son regard sur Sefira.
« Et le portail ? »
« Lequel ? »
« Celui qui se trouvait dans le labyrinthe. Et le labyrinthe lui-même. »
Sefira garda le silence quelques secondes.
Puis elle secoua la tête.
« Il a disparu. »
Akari plissa les yeux.
« Disparu ? »
« Il s’est volatilisé peu après notre sortie. »
Sefira désigna la clairière autour d’elles.
« Et autre chose s’est produite. »
Akari suivit son regard.
« Tous ces monstres sont morts d’un coup. »
Akari ne prit alors vraiment le temps d’examiner la clairière.
Des centaines de ces étranges créatures étaient éparpillées sur le sol.
Leurs corps ne laissaient aucun doute.
Les mêmes monstres à la peau pâle et huileuse qui avaient encerclé l’abomination gisaient à présent morts.
Il n’y en avait pas un seul qui bougeait encore.
L’expression d’Akari se fit grave.
« Ce sont les mêmes créatures qui sont sorties du portail. »
« Exactement », répondit Sefira.
Akari passa doucement les doigts dans les cheveux de Noah.
Son esprit était assailli de questions. Rien de tout cela n’avait de sens.
Sefira remarqua son air troublé.
« Vous avez l’air d’avoir beaucoup de questions. »
Akari la regarda.
« C’est le cas. »
Sefira esquissa un sourire.
« Alors, nous allons probablement avoir une longue conversation. »
Akari acquiesça.
Mais avant qu’elle puisse ajouter quoi que ce soit, Noah remua légèrement sur ses genoux.
Les deux femmes baissèrent aussitôt les yeux vers lui.
Ses paupières tremblèrent.
L’expression d’Akari s’adoucit.
« Noah… ? »
Sefira, elle, se raidit. Elle regarda autour d’elle, comme si elle ne savait pas si elle devait rester ou les laisser tous les deux.
Elle pinça les lèvres, puis dit : « Pour l’instant, je m’en vais… Je vous retrouverai… tous les deux quand vous serez remis. »
Akari tenta de la retenir. « Attendez… »
Mais avant qu’elle puisse en dire davantage, Sefira disparut.
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Sefira apparut à plusieurs kilomètres de la clairière, seule au milieu des arbres.
Elle poussa un discret soupir.
« Je dois dire la vérité à Noah au sujet de Mary… »
Son expression se troubla.
« Mais je me suis enfuie avant de pouvoir lui dire quoi que ce soit. Bon sang. »
Elle se frotta le front avant de tourner les yeux vers la clairière, au loin.
« Enfin, il faudra qu’on parle quand on sera seuls. Je le lui dirai la prochaine fois. »
Sefira fouilla dans son anneau de stockage et en sortit un petit appareil de communication.
Elle l’activa. L’appareil sonna quelques secondes avant que quelqu’un ne décroche enfin.
« J’ai retrouvé Noah, annonça calmement Sefira. Allez à l’endroit où se trouvait le labyrinthe. Tous les monstres là-bas sont morts. »
Un silence lui répondit. Puis une voix tremblante finit par se faire entendre.
« V-Vraiment ? Vous avez retrouvé Noah ? »
« Oui. Il est vivant. »
Un soupir de soulagement retentit dans l’appareil.
« M-Merci… »
La voix s’adoucit.
« Merci infiniment. Je ne sais pas comment je pourrai un jour vous remercier. »
« Ne me remerciez pas, répondit Sefira. Vous avez fait votre part, vous aussi. Et vous n’avez pas oublié notre accord, n’est-ce pas ? »
Un bref silence s’installa.
« Non. Je m’en souviens. »
« Bien. Le moment venu, vous devrez toujours faire ce que je vous demanderai, Morgana. »
« Je le ferai, répondit doucement Morgana. Vous avez ma parole. »
La communication prit fin. Sefira baissa l’appareil et le remit dans son anneau de stockage.
Elle jeta un dernier regard en direction de la clairière.
« Je devrais retourner à la base. »
Un léger sourire se dessina sur son visage.
« Noah est enfin en sécurité. »
Elle se sentit soulagée.
Après tout ce qui s’était passé, le voir vivant et apparemment indemne avait suffi à apaiser une partie de la tension qu’elle portait en elle.
Elle avait disparu avant que Noah ne se réveille.
Elle ne savait pas très bien pourquoi. Peut-être s’était-elle simplement sentie nerveuse à l’idée de lui faire face.
« C’était bizarre. »
Une voix masculine retentit soudain au-dessus d’elle.
« Pourquoi vous êtes-vous enfuie ? »
Sefira se figea.
« Vous auriez dû rester là-bas et annoncer fièrement : “Noah, c’est moi qui t’ai sauvé.” »
Elle leva lentement la tête.
Un homme était assis nonchalamment sur une grosse branche, à plusieurs mètres au-dessus d’elle.
Ses jambes pendaient librement dans le vide. Il portait des vêtements entièrement noirs et un masque sombre qui lui dissimulait la majeure partie du visage.
Les yeux de Sefira se plissèrent. Un…
« Une Ombre… »
L’homme masqué pencha légèrement la tête.
« C’est ça. »
Sa voix était teintée d’amusement.