Chapitre 236
Auparavant, Noah et Damien avaient fouillé presque toutes les étagères, dans l’espoir de trouver un indice menant à l’étage suivant.
À la place, ils découvrirent quelque chose de bien plus étrange.
Tous les livres, sans exception, étaient entièrement vierges. Pas un seul mot n’y avait été écrit.
Alors qu’ils commençaient à se demander quel genre d’endroit c’était, un livre se détacha soudain de son étagère et flotta dans les airs.
Il dériva lentement vers eux, puis s’ouvrit tout seul. Ses pages restèrent vierges un bref instant.
Puis des lettres sombres apparurent peu à peu sur le papier, comme si une main invisible les écrivait.
Noah lut l’énigme à voix basse.
Je dévore forêts, villes et rois. Je n’ai pas de bouche, pourtant j’engloutis tout. Aucune épée ne peut me blesser, aucune chaîne ne peut m’entraver. Ceux qui m’ignorent ne laisseront rien derrière eux.
La bibliothèque se tut.
Noah la relut. Puis une troisième fois. Il examina attentivement chaque vers.
Pendant ce temps, Damien s’avança d’un pas assuré.
« Je connais la réponse. »
Il croisa fièrement les bras.
« … Le sommeil ? »
À peine le mot eut-il franchi ses lèvres…
BOUM !!
Une des armures immobiles s’anima soudain. Ses yeux s’illuminèrent d’un rouge cramoisi.
Sans prévenir, elle fonça droit sur Damien.
« Hé ! Qu’est-ce que… ?! »
Clang !
Damien parvint de justesse à parer le premier coup. Le chevalier enchanté continua de l’assaillir sans relâche.
En voyant cela, Noah se pinça l’arête du nez.
« … Franchement. »
Il se tourna vers le livre flottant et répondit calmement :
« Le temps. »
À l’instant où le mot résonna dans la bibliothèque, le chevalier en armure s’immobilisa brusquement.
Son épée s’arrêta à quelques centimètres à peine du visage de Damien.
Une seconde plus tard, la lueur magique dans son heaume s’éteignit.
L’armure reprit sa position initiale, comme si rien ne s’était passé.
Damien poussa un long soupir de soulagement, puis rejoignit Noah.
« … T’es plus malin que moi. »
Il rengaina son épée. « Occupe-toi des énigmes. Je vais garder ma bouche fermée. »
Un léger sourire se dessina sur le visage de Noah.
« C’est sans doute préférable. »
Damien se gratta l’arrière de la tête, embarrassé.
« … Ouais. Je crois aussi. »
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Une semaine plus tard…
Et un jour de plus.
Huit jours au total s’étaient écoulés depuis que Noah et Damien étaient entrés dans le labyrinthe.
Enfin…
Ils arrivèrent au dernier étage.
Damien étira ses épaules endolories, puis poussa un long soupir.
« Haa… »
« Quel sacré périple. »
Noah fit rouler sa nuque raide et acquiesça.
« C’est vrai. »
Il se remémora les innombrables combats qu’ils avaient livrés au cours de la semaine écoulée.
La forêt sans fin.
La ville engloutie.
La forteresse des morts-vivants.
La bibliothèque maudite.
Chaque étage les avait mis à l’épreuve d’une manière totalement différente.
Damien eut un petit rire.
« Franchement… »
« Cette forteresse des morts-vivants était vraiment pénible. »
Noah haussa un sourcil.
« Pénible ? »
« Je trouvais cet étage plus facile que la bibliothèque. »
Il adressa à Damien un sourire amusé.
« Tu n’as pas le droit de te plaindre, après t’être fait attaquer par une armure enchantée chaque fois que tu répondais mal à une énigme. »
Damien fronça aussitôt les sourcils.
« Ne m’en parle pas. »
« J’ai failli perdre la tête, là-bas. »
« Je préférerais affronter une centaine de squelettes plutôt que de répondre encore à une de ces énigmes absurdes. »
Noah rit doucement.
« Enfin… »
« C’est du passé, maintenant. »
Il regarda droit devant lui.
« Voyons ce que le dernier étage nous réserve. »
Ils s’avancèrent tous les deux. Contrairement aux étages précédents, cet endroit ressemblait à une immense caverne souterraine.
D’innombrables stalactites de pierre gigantesques pendaient du plafond, telles les crocs d’une bête antique.
La caverne était si vaste que ses parois les plus éloignées se perdaient dans les ténèbres.
Près du centre se dressaient des ruines anciennes.
Une structure de pierre solitaire, qui avait survécu on ne savait comment au passage d’innombrables siècles.
Des rangées de lanternes à mana bleues étaient enchâssées dans les parois alentour.
Leur douce lueur azur éclairait la caverne plongée dans l’obscurité et lui conférait une atmosphère à la fois inquiétante et mystérieuse.
Damien observa les alentours avec prudence.
« … Mais qu’est-ce que c’est que cet endroit ? »
Noah dégaina lentement son épée.
« Je n’en sais rien. Mais restons sur nos gardes. »
Ils s’approchèrent prudemment des ruines anciennes.
Malgré son âge considérable, la structure était remarquablement intacte.
Pas un seul mur ne s’était effondré. Pas une seule colonne ne penchait. On aurait dit que quelqu’un avait parfaitement préservé les lieux.
Ils gravirent l’escalier de pierre usé qui menait à l’entrée.
Clic
Clic
Leurs pas résonnaient doucement contre la pierre ancienne.
Ils finirent par entrer dans le bâtiment. Au-delà de l’entrée s’étendait une vaste salle circulaire.
Des dizaines de piliers de pierre imposants, disposés en cercle parfait, soutenaient la pièce.
Le plafond s’élevait très haut au-dessus d’eux et se perdait dans les ténèbres.
Près d’un côté de la salle se dressaient deux épais piliers de pierre.
Une immense dalle rectangulaire de pierre reposait dessus, presque comme un autel.
Damien la désigna du doigt. « Qu’est-ce que c’est ? »
Noah plissa les yeux. « … Je n’en sais rien. Approchons-nous pour voir. »
Ni l’un ni l’autre ne baissa sa garde.
L’épée fermement en main, ils s’approchèrent prudemment de la dalle.
Lorsqu’ils l’atteignirent enfin, leurs yeux se posèrent aussitôt sur la gravure qui ornait sa surface.
Noah fronça les sourcils. « … Un dragon. »
Une fois de plus, ils étaient tombés sur l’image d’un dragon.
Depuis leur entrée dans le labyrinthe…
Chaque porte menant à l’étage suivant était ornée de la gravure d’un immense dragon noir, aux yeux incrustés de gemmes cramoisies.
Cette gravure, toutefois, était différente.
Le dragon n’était pas noir. Ses yeux n’étaient pas faits de gemmes non plus.
Il avait été entièrement sculpté dans de la pierre grise ordinaire.
Même son apparence différait légèrement de celle des dragons précédents.
Sa posture. Ses ailes. Jusqu’à la forme de ses cornes. Tout semblait subtilement différent.
Damien croisa les bras.
« Alors, qu’est-ce qu’on est censés faire, maintenant ? »
Il observa la salle vide.
« Il n’y a rien ici. On est peut-être censés trouver un passage secret ? »
Noah se retourna lentement et examina attentivement toute la salle. Des piliers de pierre formaient un cercle parfait autour de la pièce.
Les murs semblaient parfaitement solides. Aucune porte n’était visible.
Il n’y avait ni escalier ni mécanisme évident. Après quelques instants d’observation, il acquiesça.
« … Ouais. Fouillons partout. Il doit bien y avoir quelque chose de caché. »
Damien sourit de toutes ses dents.
« Ça me va. »
Ils se séparèrent aussitôt. Chacun examina soigneusement une partie de la salle circulaire.
Ils passèrent les mains sur les murs anciens et appuyèrent sur les pierres qui leur semblaient suspectes.
Ils inspectèrent les piliers à la recherche de runes cachées et vérifièrent s’il y avait des dalles piégées au sol.
Ils envisagèrent toutes les possibilités. Plusieurs minutes s’écoulèrent.
Rien ne se produisit.
Boum !
Un bruit mécanique sourd résonna dans toute la salle.
Noah se retourna aussitôt.
« Damien ? »
De l’autre côté de la salle…
Damien leva une main.
Une seule brique de pierre, juste sous sa paume, s’était enfoncée.
« Noah ! Je crois que j’ai trouvé quelque chose ! »
Noah resserra aussitôt sa prise sur son épée.
« Reste sur tes gardes ! Ça pourrait tout aussi bien être un piège ! »
Damien acquiesça.
« C’est déjà fait. »
Toute la salle se mit soudain à trembler.
Grrr…
De la poussière tomba du plafond.
Puis une partie du mur circulaire coulissa lentement.
Boum !
Un passage secret apparut. Instinctivement, les deux jeunes hommes levèrent leurs armes.
Leurs yeux restèrent fixés sur les ténèbres au-delà de l’ouverture.
Quelque chose d’énorme commença à émerger. De lourds pas résonnaient dans le passage.
Boum
Boum
Boum
Lorsque la silhouette apparut enfin dans la lumière des lanternes…
Noah eut un sourire résigné.
« … Nous y revoilà. »