Chapitre 179
Noah renversa le gigantesque monstre sur le dos.
Le corps massif du Minotaure s’écrasa lourdement au sol, faisant légèrement trembler la terre alentour.
Sa peau cramoisie était couverte de givre et la profonde blessure qui lui barrait l’abdomen était toujours gelée.
Noah sauta sur le cadavre. Chez les monstres de ce genre, le noyau de mana se trouvait généralement quelque part près de la poitrine.
Une dague apparut dans sa main.
« Bon, voyons ça… »
Soudain, quelque chose fonça vers lui.
Noah l’entendit aussitôt.
Le projectile fendit l’air à une vitesse incroyable.
Son instinct l’alarma. Sans hésiter, il bondit de l’autre côté du corps du Minotaure.
BOUM !
Une énorme boule de feu explosa à l’endroit où il se tenait un instant plus tôt. Le cadavre trembla sous l’impact.
« Merde ! Je l’ai raté ! »
Une voix féminine inconnue résonna dans la forêt.
Noah se redressa aussitôt et regarda dans sa direction.
Deux élèves sortirent de derrière les arbres. Un jeune homme et une jeune femme.
Noah ne reconnut ni l’un ni l’autre. Ils venaient probablement d’une autre classe.
Le jeune homme tenait une épée. La jeune femme, un bâton magique. Tous deux semblaient prêts à se battre.
« Tiens ? Tu es Noah Eldritch, c’est ça ? » demanda le jeune homme avec un sourire en coin. « On ne t’a pas bien vu et on a attaqué sans prévenir. »
Malgré ses paroles, son visage ne laissait transparaître la moindre excuse. Il gardait son épée levée.
À côté de lui, la jeune femme canalisait déjà du mana dans son bâton.
« Ne le prends pas mal, Noah, dit-elle avec un sourire assuré. C’est un examen. On ne peut pas se permettre de faire preuve de clémence. »
Noah se contenta de sourire.
Puis, à leur grande perplexité, il remonta sur le corps du Minotaure avant d’en redescendre tranquillement.
« Ne vous inquiétez pas, dit-il doucement en s’avançant vers eux. Je ne suis ni triste ni en colère. »
La distance entre eux diminua peu à peu. Son sourire resta paisible.
« Eh bien… »
Il plissa légèrement les yeux.
« Finissons-en. »
La jeune femme se mit aussitôt à lancer un sort. Un grand cercle magique se forma rapidement devant elle.
Au même moment, le jeune homme imprégna son épée de mana.
Noah fut toutefois plus rapide qu’eux. Le mana afflua dans son corps. Au-dessus de lui, la glace se condensa à toute allure.
Une arme.
Cinq armes.
Dix armes.
Quinze armes.
Des épées, des lances et des haches de combat apparurent dans les airs. L’ensemble ne prit que quelques secondes.
Les deux élèves se figèrent. La stupeur se lisait sur leurs visages.
La jeune femme perdit aussitôt sa concentration. Le cercle magique à moitié formé se brisa en une myriade de particules.
Même le jeune homme recula involontairement. « Haha ! Tu crois que ça va nous intimider ? »
Noah se contenta de sourire.
Il ne répondit pas.
À la place, les quinze armes fusèrent simultanément.
Fffff !
L’air hurla.
« Putain ! »
Le visage du jeune homme se décomposa. « Qu’est-ce que tu fais ? Lance une barrière ! » cria-t-il à sa partenaire.
La jeune femme leva son bâton à la hâte. Mais il était trop tard.
FIOU !
Deux épées de glace transpercèrent ses défenses et lui entaillèrent le flanc. Une hache de glace s’enfonça profondément dans sa cuisse.
« AAAAAH ! »
Elle hurla et s’effondra. Au même instant, le jeune homme renonça au combat.
Il se retourna et s’enfuit. Malheureusement, une lance de glace fusa vers lui.
FSSHT !
L’arme lui transperça le dos.
Noah avait délibérément évité les zones vitales.
« AAAAAH ! »
Les deux élèves s’écroulèrent au sol. Leurs corps se mirent à scintiller, comme une image brisée, comme un bug numérique.
Puis ils disparurent complètement, téléportés par leur équipement de combat. Ils se retrouveraient à la base de l’académie et seraient soignés immédiatement.
Noah n’avait donc pas à s’inquiéter de les avoir blessés.
Il les regarda disparaître.
« Ils étaient faibles. »
Il se retourna et revint vers le Minotaure. Le combat n’avait même pas duré une demi-minute.
Sans perdre de temps, il remonta sur le cadavre et se mit à lui ouvrir la poitrine. « Bon sang, je viens d’enchaîner les combats. »
Il soupira. « J’espère qu’aucun nouvel élève ou monstre ne va m’attaquer. »
Ces combats à répétition l’avaient légèrement fatigué. Après plusieurs minutes de recherches, il finit par le trouver.
Un noyau de mana de monstre de rang E. Un cristal cramoisi gros comme un poing.
« Je t’ai trouvé. Ça va bien me servir. »
Il essuya le sang avant de le ranger dans son anneau de stockage. Ensuite, Noah resta un moment assis sur le cadavre du Minotaure.
« Hmm… L’Instructrice Morgana ne nous a pas vraiment indiqué la distance. »
Il claqua la langue.
« Bon sang. On n’a pas le choix : il faut continuer jusqu’à ce qu’on trouve la balise. »
Son regard se porta vers le nord.
« À quelle distance est-elle ? Quels dangers nous attendent ? On n’en sait rien. »
Noah se leva.
Il faut aussi que j’évite Damien.
Son visage s’assombrit.
Ce type est incroyablement fort, même si on a le même niveau de noyau.
Bientôt, Noah reprit sa course vers le nord, sans se douter que la personne qu’il voulait éviter à tout prix était justement à sa recherche.
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À plusieurs kilomètres de là, une ligne dorée apparut soudain dans les airs.
Un projectile d’énergie radieuse et comprimée fila vers l’avant.
FSSHT !
L’attaque transperça directement la poitrine d’un monstre. La bête s’effondra sur-le-champ.
BAM !
Derrière elle, trois autres monstres chargèrent.
Ils ressemblaient à d’immenses tigres au pelage blanc.
Chacun dépassait un mètre cinquante. Leurs crocs semblables à des sabres saillaient de leur gueule, tandis que leurs yeux bleus luisaient d’hostilité.
Damien se tenait calmement devant eux, une épée dorée à la main. L’instant d’après, il disparut.
Sa vitesse évoquait un éclair. Un instant plus tôt, il se tenait immobile.
L’instant suivant, il avait déjà dépassé les trois bêtes.
FIOU !
FIOU !
FIOU !
Trois entailles nettes apparurent sur leurs corps. Pendant quelques secondes, rien ne se passa. Puis le sang jaillit dans les airs.
Les monstres ralentirent. Leurs pattes se dérobèrent sous eux.
BAM !
BAM !
BAM !
Tous trois s’effondrèrent, sans vie. Damien fit pivoter son épée.
Des gouttes de sang s’éparpillèrent dans les airs avant de retomber au sol.
Son expression resta déçue. « Je n’ai encore rencontré aucun élève à ma hauteur. »
Il soupira. « Ceux que j’ai croisés étaient trop faibles. »
Damien ignorait que la plupart des élèves prenaient la fuite dès qu’ils l’apercevaient de loin.
Personne ne voulait affronter l’élève actuellement classé numéro un.
« Bon sang. »
Il regarda la forêt qui s’étendait à perte de vue. « J’espère rencontrer bientôt des adversaires dignes de ce nom. »
Après ces quelques mots, Damien s’accroupit près des cadavres et se mit à en extraire les noyaux de mana.
Un bruissement.
Un bruit venait des buissons voisins.
Damien se retourna aussitôt. Son corps bougea avant même que son esprit ait fini de comprendre.
Boum !
Il s’élança dans la forêt. Son épée jaillit.
Un coup oblique fendit l’air.
CLANG !!
L’acier heurta l’acier.
Des étincelles éclatèrent.
« Bon sang ! Comment tu m’as repéré ?! »
Une voix surprise retentit. Un jeune homme aux cheveux verts se tenait devant Damien.
Il tenait une fine rapière à la main.
Damien plissa les yeux.
« Toi… »
Après le choc, ils s’écartèrent l’un de l’autre. « Tu es Michael, c’est ça ? De la classe B-1 ? »
Michael cligna des yeux, puis sourit. « Tiens ? On dirait que le célèbre élève numéro un me connaît. »
« Oui. »
Damien pointa son épée vers lui.
« Je t’ai vu avec Travis. »
Michael rit, gêné.
« Eh bien, c’est un honneur d’être reconnu par quelqu’un comme toi. »
Puis son expression se fit quelque peu pitoyable.
« Mais on dirait que je n’ai vraiment pas de chance aujourd’hui. »
Il leva légèrement les deux mains.
« Si on concluait un marché ? »
Damien haussa un sourcil.
« Quel marché ? »
Michael se redressa aussitôt. Un sourire de marchand apparut sur son visage. « C’est simple. »
Il se désigna du doigt. « Tu m’épargnes. »
Puis il pointa Damien. « Et quand l’examen sera terminé, je te donnerai de l’argent. »
Damien resta silencieux. Comme il ne réagissait pas, Michael s’empressa de poursuivre.
« Ou des noyaux de mana ! Plein de noyaux de mana ! Tu pourras les absorber pendant la méditation. »
Son sourire s’élargit. « Tu vois ? Tout le monde y gagne. Tu pourras devenir encore plus fort, et tu n’auras pas à te soucier de l’argent. »
Damien le fixa, le visage parfaitement impassible. Il n’en revenait pas qu’un jeune homme issu d’une famille noble essaie vraiment de le soudoyer pour qu’il ne l’élimine pas.
Le silence devint gênant.
« Hé. » Michael tressaillit. « Dis quelque chose. »
Damien soupira profondément. La déception se lisait dans ses yeux. « Sérieusement ? »
Il leva lentement son épée. Le mana doré se rassembla de nouveau autour de la lame.
« Tu crois vraiment que des propositions de ce genre vont me faire changer d’avis ? » Mais Damien n’avait pas l’intention d’écouter ce jeune maître.
Le sourire de Michael disparut aussitôt.
« Je n’ai pas besoin d’argent. » La lumière dorée s’intensifia autour de Damien. L’air alentour trembla. Son regard s’aiguisa. « Tout ce qu’il me faut… »
Boum !
Le sol explosa sous ses pieds. Damien s’élança. « … c’est un bon combat ! »
« PUTAIN ! »
Michael jura à voix haute et leva sa rapière.
CLANG !!
Leurs armes s’entrechoquèrent de nouveau. Une onde de choc se propagea. Les feuilles s’éparpillèrent dans la forêt : le combat venait de commencer.
« Putain ! » jura Michael, tandis que des lianes vertes jaillissaient du sol en direction des jambes de Damien.
Des lianes vert foncé, hérissées d’épines acérées, entouraient aussi la lame de sa rapière.
Elles bougèrent elles aussi et s’enroulèrent autour de l’épée de Damien.
« Argh ! » Les lianes qui lui avaient saisi les deux jambes étaient également couvertes d’épines, qui lui arrachaient une vive douleur.
Le voir souffrir fit sourire Michael. « Ne crois pas que je suis faible… » Mais son sourire ne dura pas longtemps.
Car soudain, un immense sourire apparut sur le visage de Damien. « Pas mal. On dirait que tu es vraiment fort. Tu vas pouvoir m’offrir un beau combat ! »
Cette expression fit pâlir Michael.
Tout ce qu’il put faire, ce fut jurer. « Putain ! »