Chapitre 165
Une ville loin de Novaris, où se trouvait l’académie.
Elle était bien plus grande que Novaris.
D’immenses gratte-ciel d’acier et de verre s’élançaient vers le ciel, leurs façades réfléchissantes scintillant sous le soleil de l’après-midi. De larges routes traversaient la ville comme des rivières de béton, parcourues par d’innombrables véhicules qui avançaient en un flot ordonné.
Les gens se hâtaient sur les trottoirs, mallette à la main, parlaient au téléphone et se rendaient au travail. La ville ne semblait jamais s’arrêter. C’était là que se concentraient le pouvoir, la richesse et l’influence.
C’était Aurex Prime.
La capitale de l’Empire aurélien.
Un grand palais dominait la ville depuis une colline lointaine.
Son architecture n’avait rien à voir avec la silhouette moderne qui l’entourait. Ses anciens murs de pierre blanche, ses flèches vertigineuses et ses bannières dorées lui conféraient une autorité intemporelle.
Le Palais impérial.
La résidence de la famille impériale. Pourtant, ce lieu n’avait aucune importance aujourd’hui. Loin du palais, près du centre-ville, se dressait un autre monument célèbre.
Un immense gratte-ciel s’élevait au-dessus des bâtiments alentour.
Tout en haut, de grandes lettres argentées étaient gravées sur la façade.
[ ASSOCIATION DES HÉROS ]
Le bâtiment était connu dans tout l’Empire. Il abritait le siège de l’organisation chargée de protéger l’humanité des monstres, des donjons et des menaces démoniaques.
Tout en haut du gratte-ciel se trouvait une salle de réunion. Elle était immense, et une longue table rectangulaire en occupait le centre.
Ses murs de bois précieux, ses luminaires en cristal et ses fenêtres qui allaient du sol au plafond donnaient à la pièce une allure imposante et prestigieuse.
Plusieurs personnalités importantes étaient assises autour de la table.
Leurs décisions pouvaient influer sur des régions entières de l’Empire. À une extrémité de la table siégeait un vieil homme. Ses cheveux gris avaient commencé à blanchir avec l’âge, mais sa présence n’en demeurait pas moins imposante.
Même assis, il dégageait une pression invisible qui emplissait la pièce. Son regard était perçant. Sa posture droite. Son autorité incontestable.
C’était Chester Grimspire, président de l’Association des héros et l’un des hommes les plus influents de tout l’Empire.
La salle resta silencieuse tandis que Chester promenait son regard sur les personnes présentes.
« Vous vous demandez sans doute pourquoi je vous ai convoqués si soudainement. »
Sa voix grave résonna dans la salle.
« Nous devons discuter d’une affaire importante. »
Une voix froide lui répondit depuis l’autre côté de la table.
« De quelle affaire s’agit-il pour que vous convoquiez même des personnes qui ne font pas partie de l’Association des héros ? »
Le ton était calme, sans manquer de respect.
Il était simplement direct.
Chester tourna les yeux vers celui qui avait parlé. Un bel homme d’une trentaine d’années était assis là.
Ses cheveux blanc argenté étaient soigneusement peignés en arrière. Ses yeux violets reflétaient son assurance et son sang-froid. Même assis, il avait naturellement l’allure d’un souverain.
C’était le duc Julian Eldritch, l’un des nobles les plus puissants de l’Empire et le maître du vaste Duché Eldritch. Ce territoire était si grand et si influent que beaucoup le considéraient comme une nation à part entière au sein de l’Empire.
L’Empire possédait de vastes duchés, d’où son nom plutôt que celui de royaume.
Chester hocha légèrement la tête.
« Duc Eldritch, votre question est légitime. »
Son regard parcourut la salle.
« J’ai invité plusieurs grandes maisons nobles, car cette affaire ne concerne pas seulement l’Association des héros. »
Il marqua une brève pause. « Tous les ducs n’ont pas pu venir, mais vous êtes trois ici. Cela suffira. »
Il tourna les yeux vers l’homme assis à côté de Julian.
Il semblait avoir à peu près le même âge. Ses cheveux d’un noir de minuit encadraient un beau visage. Son regard émeraude était calme et attentif.
C’était le duc Lionel Thornveil, maître du Duché Thornveil.
Lionel joignit calmement les mains sur la table. « Il était tout naturel que nous venions. »
Sa voix exprimait le respect.
« Quand un homme de votre rang demande une réunion, il serait insensé de l’ignorer. »
Avant que Chester puisse répondre, une autre voix l’interrompit.
« Allons droit au but. »
La voix était plus grave. Elle semblait appartenir à un vieil homme.
Plus imposante encore. « Inutile de perdre du temps en salutations. »
Tous les regards se tournèrent vers l’autre côté de la table. Un homme âgé y était assis, vêtu d’un simple kimono noir. Contrairement aux costumes luxueux des autres, ses vêtements étaient sobres.
Pourtant, personne n’aurait osé le sous-estimer. Ses cheveux noirs étaient striés de blanc. Malgré son âge, ses yeux bleu foncé restaient perçants. Il paraissait avoir près de soixante ans. C’était le duc Reiji Narukami.
L’un des plus grands épéistes de l’Empire, et le maître d’un autre duché, dont la culture différait profondément de celle des autres régions impériales. Sa région ressemblait au Japon.
Son regard se posa brièvement sur Lionel Thornveil. Une lueur passa dans ses yeux, puis disparut avant que quiconque ait pu la remarquer. Comme si la présence de Lionel lui déplaisait.
Chester se contenta de hocher la tête.
« Très bien. »
Avant qu’il puisse poursuivre, quelqu’un d’autre prit la parole.
« C’est moi qui ai demandé cette réunion. »
Tous les regards se tournèrent vers la droite de Chester.
Adrian était assis là.
Le directeur de l’Académie Novaris.
L’un des hommes les plus respectés de l’Empire.
Chester joignit les mains.
« Hum. »
« C’est effectivement Adrian qui a demandé cette réunion d’urgence. »
Son expression se fit grave.
« Il se passe quelque chose. »
Il se tourna vers Adrian.
« Vous pouvez nous expliquer. Tout le monde est là. »
Adrian acquiesça.
L’atmosphère s’alourdit aussitôt.
« Vous devez tous être au courant de l’attaque survenue peu après le début de l’année scolaire. »
Plusieurs personnes hochèrent la tête.
Toutes celles qui se trouvaient dans la salle avaient accès aux informations classifiées.
« Le coupable a été identifié : Malrick. »
Adrian marqua une pause.
« Mais ce n’est pas tout. »
Son visage s’assombrit.
« Il y a une semaine, nos élèves ont de nouveau été attaqués. »
Le silence retomba dans la salle.
« Cette fois, lors d’une sortie scolaire près d’Oakhaven. »
Julian fronça légèrement les sourcils.
Il avait entendu parler de l’incident.
La plupart des autres aussi.
Adrian poursuivit.
« Ce que nous n’avons pas révélé au public, c’est ce que notre enquête a découvert par la suite. »
La pièce sembla se refroidir.
Le directeur baissa la voix.
« Ils accomplissaient un rituel. »
Personne ne l’interrompit.
« Un sacrifice. »
Plusieurs visages changèrent d’expression.
Adrian prononça alors les derniers mots :
« Un sacrifice destiné à un… Monarque. Du moins, c’est ce que je pense… »
Un silence absolu s’installa.
Même le visage du duc Reiji se durcit.
Le mot « Monarque » avait une connotation terrifiante. Ces êtres anciens pouvaient rivaliser avec les dieux en puissance. Leur nom était associé aux catastrophes, à la destruction et à l’extinction.
Lionel Thornveil fronça les sourcils.
« Vous en êtes certain ? »
« Non. »
Adrian répondit avec franchise.
« Mais tous les éléments pointent dans cette direction. »
Chester hocha lentement la tête.
« Continuez. »
Adrian inspira.
« Et ce n’est pas tout. »
Son regard se posa sur Julian.
« Duc Eldritch. »
Julian soutint son regard.
« Votre fils, Noah Eldritch, et plusieurs de ses compagnons ont récemment exploré un donjon. »
Julian ne laissa rien paraître.
Il était pourtant surpris intérieurement.
« Et alors ? »
« Ils ont découvert une immense fosse souterraine. »
Toute la salle l’écoutait attentivement. La voix d’Adrian se fit grave. « À l’intérieur se trouvaient des centaines de créatures… Seules l’Association des héros et l’académie sont au courant. »
Plusieurs personnes froncèrent les sourcils.
« Des centaines ? »
répéta Lionel.
Adrian acquiesça.
« Des centaines. »
Ses mots suivants firent de nouveau frissonner la salle.
« Elles dormaient. »
Le silence s’épaissit.
« Ni nos archives ni nos bases de données ne contiennent d’informations sur ces créatures. »
L’expression de Julian changea enfin, légèrement.
« Des monstres inconnus ? »
« C’est possible. »
Adrian secoua la tête.
« Ou peut-être tout autre chose. »
Chester joignit les mains sous son menton.
Le regard du vieil homme était devenu extrêmement grave.
« Une attaque contre une académie, un sacrifice démoniaque et des créatures inconnues. »
Il énuméra chaque élément séparément.
Puis il expira lentement.
« Tout cela en quelques mois. »
Personne ne le contredit.
Car, considérés ensemble, ces événements dessinaient un schéma inquiétant.
Le visage de Lionel s’assombrit.
« Vous pensez que ces événements sont liés. »
« Oui. »
Adrian répondit sans hésiter.
« S’il s’agissait d’incidents isolés, je n’aurais pas demandé cette réunion. »
Son regard balaya la salle.
« Mais ils se produisent trop souvent. »
« Quelque chose est en train de changer. »
Le duc Reiji garda le silence pendant quelques instants.
Puis il prit enfin la parole.
« Si des Monarques sont vraiment impliqués… »
Sa voix grave résonna dans la salle.
« Il se peut qu’il soit déjà trop tard. »
Ces mots alourdirent encore l’atmosphère.
Chester plissa les yeux.
« Non. »
Sa voix était ferme.
« Nous n’en sommes pas encore là. »
Il se leva.
Aussitôt, l’attention de tous se concentra sur lui.
Le président de l’Association des héros balaya la salle du regard.
« Nous allons lancer une enquête approfondie. »
Sa voix était pleine d’autorité.
« Toutes les organisations suspectes. Toutes les sectes. Toute activité inhabituelle dans les donjons. Tous les mouvements des démons. »
Son regard se durcit. « Je veux des rapports sur tout. »
Personne ne s’y opposa, car tous comprenaient les enjeux. Si les Monarques commençaient réellement à se réveiller…
Alors la paix dont l’humanité avait joui pendant des décennies pourrait bientôt prendre fin.
Et, pour la première fois depuis le début de la réunion,
tous les présents furent traversés par la même inquiétude. Une tempête approchait.