Buer

Morgana traversait la forêt comme si elle avait décidé que les arbres étaient une gêne plutôt qu’un obstacle.

Sa silhouette se brouillait entre les troncs. Elle avalait le terrain à une vitesse telle que les broussailles continuaient de frémir longtemps après son passage.

Ses cheveux bleu ciel s’étaient en partie défaits de son chignon et flottaient derrière elle. Ses yeux d’améthyste restaient fixés droit devant, froids et entièrement concentrés.

Elle avait déjà prévenu les autres instructeurs.

Faites sortir tous les élèves de la forêt. Tous, quel que soit l’endroit où ils se trouvent. Le plus vite possible.

Elle n’avait pas donné de détails. Elle n’en avait pas le temps. L’urgence de son message avait suffi.

À présent, elle courait vers le dernier emplacement connu des signaux disparus.

Elle gardait le contrôle de son expression, comme toujours. Mais, sous cette façade, son inquiétude était bien réelle et son cœur tremblait légèrement.

Le signal de Damien faisait partie des disparus.

Son disciple. Sa responsabilité, au-delà de ce qu’impliquait le rôle habituel d’une instructrice.

Elle l’avait pris personnellement sous son aile, l’avait entraîné elle-même et avait sincèrement investi dans ses progrès. Si quelque chose lui était arrivé…

Et Noah aussi.

Elle ne s’était pas attendue à éprouver quoi que ce soit de particulier à son sujet.

C’était un élève, doué et singulier, qu’elle s’efforçait encore de comprendre. Pourtant, elle avait ressenti quelque chose quand son signal avait disparu.

Une tension, quelque part entre le personnel et le professionnel, qu’elle ne cherchait pas à examiner pour l’instant.

C’était le seul élève à lui demander ouvertement de l’entraîner et de s’entraîner au combat avec elle.

Elle concentra davantage de mana dans ses jambes et accéléra.

Les arbres s’éclaircirent un peu devant elle, là où le terrain changeait autour d’un groupe de vieilles formations rocheuses.

Morgana franchit d’un bond un tronc abattu sans ralentir, son manteau claquant derrière elle sous l’effet de sa vitesse.

Elle approchait.

Soudain, quelque chose tomba de la canopée et atterrit sur le sentier, juste devant elle.

Elle s’arrêta.

Pas progressivement. Sur-le-champ, avec la maîtrise de son élan dont seule une personne parfaitement maîtresse de ses mouvements était capable. Un instant, elle courait ; l’instant d’après, elle était parfaitement immobile, à trois mètres de la silhouette qui lui barrait le passage.

L’inconnu se redressa après avoir atterri accroupi et la regarda.

Des cheveux noirs coupés au niveau de la mâchoire. Des yeux bleu sombre aux pupilles verticales, qui captaient la lumière tamisée de la forêt d’une façon étrangère aux yeux humains.

La cape qu’il portait retomba autour de lui tandis qu’il se relevait. La facilité avec laquelle il avait sauté de cette hauteur pour se redresser aussitôt en disait long sur sa nature.

Un démon. Et pas un faible.

« Morgana Celestine, dit-il d’un ton aimable, comme s’ils étaient présentés lors d’une réception. Je m’appelle Buer. »

Il inclina la tête en guise de salut, presque avec courtoisie.

Morgana le dévisagea.

« Démon… dites-moi… les élèves, demanda-t-elle d’une voix égale et glaciale. C’est vous qui êtes responsable de leur disparition, n’est-ce pas ? »

Buer sourit. Le sourire atteignit ses yeux, ce qui le rendit encore plus inquiétant.

« J’en ai emmené quelques-uns, oui. » Il pencha légèrement la tête.

« Ce n’est pas aussi grave que vous le prétendez. Ils ne sont pas morts… enfin, pas tous. » Il laissa planer ses mots juste assez longtemps pour les rendre désagréables.

« Je vous conseille de faire demi-tour et de retourner auprès des élèves qu’il vous reste. Ceux qui sont en sécurité. Limitez les dégâts, comme on dit. Nous n’en prenons que quelques-uns. »

Le mana qui émanait du corps de Morgana ne monta pas progressivement.

Il explosa autour d’elle d’un seul coup. Une onde de pression unique, chargée d’une énergie dense et sombre, se propagea simultanément dans toutes les directions à travers la forêt.

Les arbres les plus proches en gémirent. Les broussailles furent plaquées au sol en cercle.

À cinquante mètres de là, des oiseaux perchés sur les branches s’envolèrent en masse, pris de panique.

L’air s’assombrit autour d’elle, aux limites de son aura ; son mana portait la marque singulière de son affinité.

Ce n’était pas l’obscurité nette et tranchante du néant, mais quelque chose de plus profond et de plus dangereux, une noirceur chargée de destruction et de poids.

Ses yeux d’améthyste étaient devenus d’un violet très, très sombre.

Bael observa cette démonstration avec un intérêt sincère plutôt qu’avec crainte, ce qui lui apprit quelque chose d’important sur lui.

« Vous ne comptez pas battre en retraite, dit-il. Soit… vous autres, vous aimez vraiment vous donner du mal. Vous auriez pu vous épargner bien des efforts en faisant simplement demi-tour. »

Il glissa la main sous sa cape et dégaina deux épées à la fois.

Une dans chaque main : longues et bien entretenues, elles étaient manifestement maniées sans cesse, et non de temps à autre.

Dès qu’elles sortirent de leurs fourreaux, l’énergie bleu sombre se manifesta. Elle ne s’accumula pas comme le mana : elle émanait de lui, telle une chaleur, et enveloppa les deux lames.

Elle était à la fois tranchante et lourde, et les bords de l’aura crépitaient faiblement là où elle se comprimait le plus.

Morgana plissa légèrement les yeux.

C’était de l’aura.

Peu de combattants en faisaient usage. La discipline nécessaire pour comprimer le mana en une enveloppe extérieure aussi dense et stable était considérable.

Il fallait soit un talent particulier, soit des années de pratique assidue — généralement les deux.

On en voyait chez les spécialistes des armes, les purs artistes martiaux, ceux qui avaient choisi une voie et l’avaient suivie jusqu’au bout.

Buer tenait ses deux lames avec la décontraction de quelqu’un qui faisait cela depuis très longtemps.

Elle plongea la main dans son anneau de stockage.

La lance qui apparut était noire. Pas gris foncé, ni couleur charbon : d’un noir véritable et mat, qui semblait attirer la lumière autour d’elle plutôt que la renvoyer.

Longue et bien équilibrée dans sa main, elle réagit dès que Morgana referma les doigts sur sa hampe. Le mana des ténèbres qu’elle libérait déjà se mit naturellement à converger vers elle, comme s’il reconnaissait l’arme.

Buer contempla la lance, et son expression se fit plus grave.

« Un noyau astral… Ça signifie un rang S, murmura-t-il, plus pour lui-même que pour elle. Il pouvait deviner sa puissance rien qu’en sentant son mana.

Morgana ne répondit pas.

Elle leva sa main libre et l’air devant elle changea.

Des cercles magiques apparurent. Pas un, ni deux, mais toute une cascade, qui se matérialisa en couches superposées dans l’espace entre elle et Bael.

Chacun était différent et tournait à son propre rythme ; les inscriptions qui en couvraient la surface témoignaient d’une complexité particulière.

C’était le fruit de tant d’années de pratique que ce que d’autres devaient construire étape par étape, elle pouvait le déployer simultanément, sans effort visible.

Incantations multiples.

Six cercles. Tous liés à l’affinité des ténèbres. Tous chargés et prêts à agir.

La forêt autour d’eux était devenue très silencieuse. Même le vent semblait avoir décidé de se tenir à l’écart de ce coin de forêt.

Buer observa les cercles, puis Morgana, avant de changer de posture. Il écarta les pieds et leva ses deux lames ; leur aura s’intensifia jusqu’à crépiter de façon audible.

L’expression de Morgana ne changea pas.

Elle resserra une fois sa prise sur la lance noire.

« Où sont mes élèves ? »

Buer sourit de nouveau, mais ce sourire différait du précédent. Il y avait du respect derrière, et c’était la chose la plus sincère qu’il lui eût montrée jusqu’alors.

« Quelque part où vous n’arriverez pas à temps », répondit-il.

L’aura de ses lames s’embrasa.

Morgana attaqua la première.