Chapitre 134
La salle de classe était lumineuse et silencieuse. C’était souvent le calme avant que les choses ne deviennent intéressantes.
Noah était assis à sa place habituelle, au fond, sa chaise légèrement basculée en arrière et les bras négligemment croisés sur son bureau. Autour de lui, les autres élèves bavardaient à voix basse ou feuilletaient leurs notes, emplissant la salle de cette agitation particulière qui précédait le début officiel d’un cours.
La porte s’ouvrit.
L’instructrice Morgana entra.
Elle était impeccablement vêtue aujourd’hui : un pantalon noir, une chemise blanche bien rentrée dans le pantalon et, par-dessus, une veste noire portée avec une aisance si parfaite qu’elle ressemblait moins à une tenue qu’à une armure.
Ses cheveux bleu ciel étaient ramenés en une queue-de-cheval lâche qui retombait sur une épaule. Ses yeux améthyste parcoururent une fois la salle, calmes et indifférents, embrassant chaque visage sans s’attarder sur aucun.
Les bavardages s’interrompirent presque aussitôt.
Sans se presser, elle gagna le devant de la classe, posa le dossier qu’elle tenait et contempla ses élèves.
« Tout le monde, écoutez attentivement. À la fin de la semaine prochaine, annonça-t-elle d’une voix qui portait aisément dans le silence, nous partirons pour la Ville d’Oakhaven. Pour une sortie sur le terrain. »
Une vague d’agitation parcourut la salle. Les têtes se relevèrent. Les élèves se redressèrent.
« Vous aurez l’occasion d’affronter des monstres dans les forêts alentour. Oakhaven est réputée pour sa végétation et son terrain naturel, ce qui signifie que les conditions seront très différentes de tout ce que vous pouvez reproduire dans une salle d’entraînement. » Elle marqua une pause pour les laisser assimiler l’information.
« Le voyage durera deux jours et comprendra une nuit sur place. Faites vos bagages en conséquence et veillez à être prêts. Entraînez-vous sérieusement d’ici là. »
La vague d’agitation se transforma en véritable raz-de-marée.
Des murmures enthousiastes fusèrent dans tous les coins de la salle. Les élèves se tournèrent les uns vers les autres, les yeux brillants, déjà en train d’élaborer des plans, de réfléchir à ce qu’ils emporteraient et avec qui ils feraient équipe.
En une dizaine de secondes à peine, l’énergie dans la salle avait grimpé de plusieurs crans.
Noah lui-même le sentit.
Il se redressa légèrement sur sa chaise, une excitation discrète mais sincère s’éveillant dans sa poitrine. Un vrai environnement en plein air. De vrais monstres. De grands espaces, plutôt que des murs de pierre et des couloirs de donjon aménagés.
Ça a l’air sympa.
Morgana laissa à la classe un instant pour digérer la nouvelle, puis leva légèrement la main. Les murmures s’estompèrent.
« Nous allons maintenant nous rendre à la salle d’entraînement. Profitez bien de cette semaine. Si vous avez besoin de conseils, venez me voir. »
Elle se retourna et prit la tête du groupe sans attendre de réponse.
Mais Noah prit un air maussade. Sortir de la ville… Ça veut dire des ennuis. Ce sera peut-être le prochain arc… Je dois bien me préparer.
Il réfléchit soigneusement, puis sortit de la salle de classe.
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La salle d’entraînement était vaste et bien équipée. À peine la classe y eut-elle pénétré que les bruits de mouvements s’élevèrent.
Les armes s’entrechoquaient contre des mannequins d’entraînement. Le mana scintillait au bout des doigts des élèves tandis qu’ils exerçaient leurs capacités.
Certains se répartirent dans l’espace dégagé pour s’affronter en duel, tandis que d’autres se dirigèrent vers les râteliers alignés le long des murs.
Damien rejoignit Emma, Leonard et Kaelan sur la plateforme de combat.
Arisha se rendit au stand de tir, tandis que Lyria gagna un autre coin pour s’exercer au maniement de la lance.
Noah resta un instant près de l’entrée à observer la salle.
Puis il prit sa décision et se dirigea vers l’instructrice Morgana.
J’ai vraiment besoin d’aide pour ça. On dirait que c’est ma seule option.
Elle s’était placée à l’autre bout de la salle, les bras croisés, et observait les élèves de ses yeux perçants qui semblaient ne jamais se relâcher. Elle le remarqua avant même qu’il ouvre la bouche.
« Instructrice, dit Noah. J’aimerais que vous m’aidiez à m’entraîner au maniement des armes. Sans utiliser de mana. Juste la technique et la forme physique. »
Morgana le regarda un instant, sans rien laisser paraître.
Puis elle hocha simplement la tête.
« Pourquoi pas. » Elle inclina légèrement la tête vers l’espace libre devant eux. « Faisons ça ici. Choisis une arme et attaque-moi. »
Noah se tourna vers le râtelier le plus proche. Son regard parcourut les différentes armes : des épées de toutes les longueurs, des lances, une paire de lames courtes, des boucliers… puis s’arrêta.
Une grande hache.
Il tendit la main, en saisit le manche et la décrocha du râtelier. Il la soupesa un instant, évalua la répartition du poids et ajusta sa prise une fois, puis encore une fois.
Elle est lourde. Mais ça va.
Il possédait la profession de Combattant, une classe rare et polyvalente qui lui accordait des bases dans le maniement de presque toutes les armes qu’il prenait en main.
Il ne maîtrisait aucune arme en particulier, mais il savait manier une hache sans avoir l’air complètement perdu. C’était déjà un début.
Il se retourna vers Morgana et gagna l’espace ouvert au centre de la salle où elle l’attendait.
« Je peux commencer ? »
Morgana se tenait les mains détendues le long du corps, avec cette posture décontractée qui lui était si trompeuse. Elle leva une main et lui adressa un geste paresseux.
« Attaque. »
Noah n’hésita pas.
Il s’avança et frappa.
La hache décrivit une diagonale nette en venant de la droite. Un coup élémentaire, mais engagé, porté avec tout le poids de l’arme.
Morgana leva la main sans le moindre effort apparent et arrêta la lame à plat contre sa paume, comme si elle avait heurté un mur.
« Attaque plus vite », dit-elle.
Il recula et frappa de nouveau. Puis encore une fois.
Il enchaîna les coups fondamentaux à un rythme plus soutenu : diagonales, frappes verticales, balayages horizontaux. Il les exécuta avec concentration et une technique assez correcte.
Morgana ne bougea pas de sa place. Elle déviait ou détournait chaque attaque à mains nues, d’un simple mouvement du poignet tout au plus.
Entre deux coups, elle le corrigeait.
« Ta prise se relâche après le coup. Corrige ça. »
Il rectifia.
« Tu forces trop avec l’épaule sur les frappes verticales. Engage le tronc. »
Il rectifia de nouveau.
« Ton jeu de jambes s’effondre quand tu t’engages dans une frappe lourde. Tu te découvres complètement. »
Noah accueillit chaque correction sans discuter et l’appliqua aussi vite qu’il le pouvait.
C’était son talent, auquel s’ajoutait sa propre obstination : l’Apprentissage adaptatif.
Chaque conseil, chaque mouvement observé, chaque erreur qu’il commettait contribuait directement à accélérer sa compréhension. Une progression qui aurait pris des semaines à un élève ordinaire.
Il sentait les effets se manifester en temps réel. Chaque coup lui semblait un peu plus naturel que le précédent.
À chaque minute qui passait, la hache lui paraissait un peu moins étrangère entre les mains.
Puis, sans prévenir et sans changer d’expression, Morgana cessa de se défendre.
Elle s’engouffra dans son prochain mouvement avant que le coup ne porte, pivota des hanches et lui enfonça le coude dans le ventre avec une force maîtrisée, mais franchement douloureuse.
« Gaaah… » gémit-il.
L’air lui fut expulsé des poumons en une seule brusque bouffée.
Il tituba en arrière, perdit l’équilibre et s’écrasa au sol. La hache alla s’abattre un peu plus loin dans un grand fracas. Il resta là un instant, les yeux fixés sur le plafond de la salle d’entraînement.
Ça… ça fait sacrément mal.
Il savait en venant que Morgana n’était pas du genre à retenir ses coups pour mettre ses élèves à l’aise.
Sa réputation d’instructrice brutale et intraitable était bien établie dans toute l’académie. Damien et lui avaient déjà fait les frais de ses méthodes.
C’était pour cette raison que la plupart des élèves gardaient leurs distances quand elle proposait son aide pendant les séances libres.
C’était aussi pour cette raison que même Damien, son propre disciple direct, évitait discrètement de solliciter ses conseils pendant les heures de cours, chaque fois qu’il le pouvait.
Noah était quand même allé la voir.
Il roula sur le côté, ramassa la hache et se remit debout.
J’ai décidé de lui demander de l’aide… Je ne peux plus reculer maintenant.