Chapitre 127
Il leur fallut près d’une demi-heure pour tout expliquer.
Noah et Damien racontèrent les événements du début à la fin : les monstres, le combat, l’homme étrange qui accomplissait un rituel et la créature inconnue qui avait émergé des profondeurs de cet immense trou.
Elle s’était mise à parler dans une langue humaine, mais on aurait dit que quelqu’un d’autre s’exprimait à travers son corps. Oliver les écouta jusqu’au bout sans les interrompre une seule fois, le visage impénétrable et le regard assuré.
Ils lui racontèrent presque tout.
Mais ils omirent une chose.
Ce qu’ils passèrent sous silence, ce furent les paroles de la créature. Le moment où elle avait regardé Damien droit dans les yeux et l’avait appelé « l’enfant béni du soleil » ne franchit jamais leurs lèvres.
À la place, Noah combla habilement le vide avec une autre version. Il raconta à Oliver que le monstre s’était soudain mis à parler tout seul, divaguant au sujet d’un enfant béni du soleil qu’il cherchait. Ils n’avaient aucune idée de ce que cela signifiait ni de qui il parlait.
Ce n’était pas un mensonge complet. Simplement, ce n’était pas toute la vérité.
Ils s’étaient mis d’accord là-dessus avant même de mettre les pieds dans la guilde. Quoi qu’il arrive, ce détail resterait entre eux — pour l’instant.
Quand ils eurent terminé, Oliver garda le silence un long moment. Il était assis, les doigts entrelacés, les yeux légèrement baissés, tandis qu’il réfléchissait. Puis il expira lentement et leva les yeux vers eux.
« Merci. À tous les deux. » Sa voix était calme et sincère. « Y a-t-il autre chose ? Quelque chose que vous auriez omis ou oublié de mentionner ? »
Noah soutint son regard sans ciller. Damien fit de même.
« Non », répondit Damien.
« Il n’y a rien d’autre… » ajouta Noah.
Oliver les observa un bref instant, puis hocha une fois la tête. « Alors, c’est tout ce que je voulais savoir. »
Noah se pencha légèrement en avant. « Je peux vous poser une question ? Est-ce une situation grave ? Et ce grand trou, celui d’où est sortie la créature… Vous avez trouvé quelque chose là-dessous ? »
Noah était vraiment curieux. Qu’y avait-il dans ce trou ? D’où venait cette créature, et où se trouvait-elle avant de remonter ?
Oliver secoua la tête. « Nous avons enquêté. Il n’y avait pas grand-chose à trouver. » Il marqua une pause, puis ajouta d’un ton calme et ferme : « Vous deux, vous n’avez pas à vous en préoccuper. Concentrez-vous sur vos études et votre entraînement. Laissez ce genre d’affaires aux adultes. »
Alors qu’il achevait sa phrase, un léger sourire se dessina sur son visage. Discret et sincère. C’était le premier véritable sourire qu’il leur adressait depuis leur arrivée.
Noah n’insista pas. Il jeta un coup d’œil à Damien, puis se tourna de nouveau vers Oliver.
« Alors… nous pouvons partir ? » demanda Noah.
« Oui. » Oliver hocha la tête. « Prenez soin de vous. »
Noah et Damien se levèrent, s’inclinèrent respectueusement, puis se retournèrent et quittèrent le bureau.
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La porte se referma derrière eux dans un clic.
Oliver resta immobile à son bureau.
Il ne se doutait de rien. Rien dans leur récit ne lui avait semblé malhonnête, et leur attitude ne lui avait donné aucune raison de douter d’eux. À ses yeux, ils avaient été francs.
Et pourtant, l’inquiétude qui s’était installée discrètement au fond de son esprit depuis la veille au soir refusait de le quitter.
Son regard dériva vers la fenêtre.
« … J’espère que ce n’est pas ce que je crois. »
Les mots lui échappèrent dans un murmure à peine audible, vite englouti par le silence de la pièce.
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Noah et Damien descendirent de l’ascenseur au deuxième étage, et Noah s’arrêta.
Damien lui jeta un regard, d’abord perplexe, puis il comprit.
À cause de l’incident de la veille, il avait complètement oublié les cadavres de monstres.
Ils avaient encore tout en réserve : les gobelins, les hobgobelins, les kobolds et ces étranges créatures ressemblant à des chauves-souris, trouvées la nuit précédente. Tout était resté intact dans leurs dispositifs de stockage.
Ils se dirigèrent vers le comptoir commercial du deuxième étage, où une femme se tenait prête à les aider. Noah prit la parole.
« Nous voudrions vendre des cadavres de monstres. Des gobelins, des hobgobelins, des kobolds et quelques créatures du genre chauve-souris. »
La femme hocha la tête et les conduisit dans une grande arrière-salle. Le lieu était animé : des employés passaient d’un poste à l’autre, tandis que d’autres aventuriers apportaient leurs prises de chasse. Une agitation efficace, un peu chaotique, régnait dans cet endroit où l’on traitait ce genre de marchandises tous les jours.
Noah et Damien commencèrent à sortir les corps un par un.
Puis d’autres.
Puis encore d’autres.
L’expression de la femme changea aux alentours du quarantième corps. Quand ils eurent fini, le total dépassait les quatre-vingts. Quatre-vingts cadavres de monstres étalés sur le sol — tous de rang inférieur, mais leur nombre était impressionnant.
Elle les regarda avec une surprise à peine dissimulée.
Après avoir vérifié leurs rangs et traité leur marchandise, elle retourna au comptoir.
« Le total s’élève à un million de zelas. »
Noah et Damien échangèrent un regard.
« Pas mal », dit Noah avec un sourire.
« Oui, c’est une belle somme. »
Ils se partagèrent l’argent équitablement, cinq cent mille chacun, empochèrent leur part et quittèrent la Guilde du Val Cramoisi pour retrouver l’air libre de l’après-midi.
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Le trajet de retour vers l’académie se déroula dans le silence pendant un moment.
Puis Noah rompit le silence.
« Damien. »
« Ouais ? »
« Demande à l’Instructrice Morgana ce qu’il y a sous ce trou. »
Damien se tourna vers lui.
« Monsieur Oliver ne nous a rien dit, poursuivit Noah en regardant les rues défiler par la fenêtre du bus. Mais ta maîtresse est peut-être au courant. Et si c’est le cas, elle te le dira. » Il lui jeta un coup d’œil. « Ensuite, tu me raconteras. »
Damien garda le silence un instant, puis hocha la tête.
« Ouais. Je lui demanderai. »
Noah acquiesça, puis demanda : « Au fait, tu lui as parlé ? Tu lui as raconté ce qui s’est passé hier ? »
Damien secoua la tête. « Je devais l’appeler, mais elle m’a dit de me reposer pour la nuit. Et elle nous a demandé de venir la voir aujourd’hui. »
Noah ouvrit de grands yeux.
« Pourquoi tu ne me l’as pas dit plus tôt ? »
« Quoi ? Je viens de te le dire », répondit Damien en fronçant les sourcils, comme s’il n’avait rien fait de mal.
Noah passa une main dans ses cheveux.
Il ne posa pas d’autres questions.
S’il devait lui aussi la voir, autant lui demander directement.