Chapitre 121
Noah se tenait au-dessus de la créature morte et la contempla un instant.
Elle gisait face contre le sol de pierre fissuré. Son corps massif avait été brûlé sur presque tout le dos et les épaules par l’ultime attaque de Damien ; sa peau blanche et huileuse était carbonisée et fendue par endroits, et ses veines vertes n’étaient plus visibles.
Les pointes de ses cinq cornes étaient partiellement fondues. Les deux cornes recourbées de sa mâchoire s’étaient entièrement brisées quelque part durant l’explosion.
Morte, elle semblait plus petite que lorsqu’elle était vivante.
« Bon sang, marmonna Noah pour lui-même. Même après avoir encaissé une attaque pareille, elle tenait encore debout et essayait de l’achever. »
Il secoua lentement la tête.
Son désir de tuer Damien en particulier était tout autre chose que la simple agressivité d’un monstre.
Il l’avait clairement vu dans ces derniers instants. Quelle que fût l’intelligence qui s’exprimait à travers la créature, quelle que fût l’entité qui la pilotait depuis ailleurs, elle voulait la mort de Damien avec une détermination qui dépassait l’instinct.
Ça doit être lié à l’intrigue principale. Ce qui veut dire que toute cette expédition dans le donjon vient de devenir un élément de l’intrigue, que je le veuille ou non.
Il garda cela en tête et s’accroupit près du corps.
Un noyau devait bien se trouver quelque part à l’intérieur. Tous les monstres en avaient un. C’était là que se concentrait le mana, l’expression physique la plus dense de ce qu’était une créature.
Le trouver sur une créature aussi inhabituelle allait lui demander du travail, mais Noah ne comptait pas partir sans avoir au moins vérifié.
« Hé. »
La voix de Damien lui parvint à quelques mètres de là, où il était allongé par terre. Elle était lasse et monocorde. « Qu’est-ce que tu fais ? Viens m’aider. »
« Repose-toi un peu, répondit Noah sans lever les yeux. Tu l’as mérité. Je vérifie juste où le noyau pourrait se trouver. »
Un bref silence.
« Tss. » Le claquement de langue de Damien résonna contre la pierre. « Tu te soucies plus du noyau d’un monstre que de ton ami blessé. »
« Tu es un homme, dit simplement Noah en faisant le tour du corps pour trouver le meilleur angle. Tu t’en remettras. Si tu étais une belle femme, je serais sans aucun doute venu t’aider en premier. »
« Va te faire foutre, espèce d’ordure. »
Noah cligna des yeux et se tourna vers lui.
Damien, le meilleur élève de sa promotion, le protagoniste au sourire facile et au charisme naturel qui donnait à tous ceux qui l’entouraient envie de le suivre, était assis contre un mur fissuré du donjon. Il avait l’air sincèrement agacé et le maudissait avec une franchise absolue.
Noah le fixa une seconde.
Puis il se retourna vers le corps.
Le héros jure quand il est fatigué et blessé. Bon à savoir, ça le rend très humain.
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La créature gisait face contre terre, et la retourner n’était pas une mince affaire. Elle pesait bien plus lourd qu’elle n’en avait l’air.
Noah y appuya l’épaule et poussa. Le corps roula lentement, avec toute la réticence d’un être qui n’avait aucune intention de coopérer, même dans la mort.
Il retomba sur le dos avec un lourd bruit sourd.
Noah examina son devant pour la première fois depuis le début du combat. À certains endroits, la poitrine et le ventre étaient plus brûlés que le dos ; la peau était fendue et noircie là où la lumière dorée avait jailli de la blessure.
Sa large gueule, figée à moitié ouverte, laissait entrevoir des rangées de dents qui captaient la lumière cristalline des murs.
Il fit apparaître une dague de son anneau de stockage et se mit au travail.
Il commença par le ventre. Il incisa la peau et examina méthodiquement les organes, en tâchant de ne pas trop penser à ce qu’il faisait ni à l’aspect de tout cela.
Pas de noyau.
Il passa à la poitrine.
Le cœur apparut aussitôt lorsqu’il l’ouvrit. Noir, à peu près de la taille d’une tête humaine, il ne ressemblait en rien à ce qu’il avait vu chez les créatures qu’ils avaient affrontées ce jour-là.
Il plongea la main dans la cavité et l’en extirpa. Du sang vert lui recouvrit la main jusqu’au poignet et goutta sans discontinuer sur le sol de pierre, mais depuis environ deux heures, il n’était plus du genre à se laisser déranger par ce genre de choses.
Il retourna le cœur entre ses mains.
Le voilà.
Incrusté dans le tissu noir, il était visible à travers la surface extérieure sous la forme d’une faible lueur pulsante. Noah le dégagea avec précaution et le brandit.
Un noyau. À peu près de la taille d’un poing. Rouge, d’une profondeur de couleur presque surnaturelle, il abritait une lueur qui battait lentement, à un rythme semblable à celui d’une respiration.
Rang D, probablement. Peut-être D+, vu sa taille.
Il tendit la main et le toucha du bout du doigt.
« AAAH ! »
Il retira aussitôt la main, lâcha le noyau et secoua vivement son poignet à plusieurs reprises, comme s’il cherchait à chasser quelque chose de ses doigts.
Une vive sensation de brûlure jaillit du point de contact et se répandit dans sa paume. Ce n’était pas exactement de la chaleur ; c’était plutôt comme si quelque chose rampait sous sa peau en la brûlant, une énergie profondément malsaine, sans qu’il puisse mieux décrire cette impression.
« Noah. » La voix de Damien, plus alerte, se fit plus tranchante. « Qu’est-ce qui s’est passé ? Ça va ? »
« Ouais. » Noah contempla sa main. La brûlure s’estompait, mais lentement. « Ouais, ça va. C’est juste que ce noyau… » Il regarda la chose rouge et luminescente tombée sur le sol. « Il est très étrange. »
Il ne le ramassa pas. Il posa la main sur le corps pour essayer de le ranger dans son anneau, mais celui-ci ne fut pas aspiré à l’intérieur.
Noah fronça les sourcils. Quelque chose clochait vraiment.
Il se redressa et rejoignit Damien, dont l’expression avait cessé d’être agacée pour laisser place à une inquiétude sincère.
« On ne peut pas toucher au noyau, dit simplement Noah. Il y a quelque chose dedans. Une énergie corrompue, ou quelque chose du même genre. Dès que je l’ai touché, j’ai eu l’impression qu’elle essayait de pénétrer en moi. »
Damien regarda le noyau au sol. « On ne peut pas l’emporter ? »
« Mieux vaut éviter. Pas avant de savoir ce que c’est. » Noah s’accroupit et passa l’épaule sous le bras de Damien pour l’aider à se relever. « La Guilde doit être mise au courant de tout ce qu’il y a dans cette salle. Le cercle rituel, l’invocation, les corps, cette chose. » Il inclina la tête en direction du noyau sans le regarder directement. « De tout. »
Pour l’instant, Noah ne pouvait rien faire. Mieux valait donc laisser les supérieurs s’en charger.
On pourrait tous les deux être convoqués si cette chose est dangereuse et d’une nature totalement différente. Ils nous demanderont ce qui s’est passé ici.
Damien se remit lentement debout. Ses côtes le faisaient visiblement souffrir et chacun de ses mouvements était prudent et mesuré, mais il tenait debout et avançait par ses propres moyens, ce dont Noah n’avait pas été sûr vingt minutes plus tôt.
« D’accord », acquiesça Damien.