Chapitre 101
À l’instant où leurs armes se séparèrent, le sol sous les pieds de Noah bougea.
D’épaisses lianes vertes jaillirent des fissures dans les décombres. Elles s’enroulèrent autour de ses jambes avant qu’il ait le temps de s’écarter, se resserrant pour le tirer vers le bas. Il fut immobilisé à partir des genoux, les deux jambes solidement entravées.
Michael réagit aussitôt, sa rapière s’élançant pour profiter de l’ouverture.
Mais ses propres pieds ne lui obéirent pas.
Il baissa les yeux.
Ses deux pieds étaient pris dans la glace. Noah les avait gelés grâce à son pouvoir de création de glace, l’immobilisant tout aussi sûrement que les lianes retenaient Noah.
Aucun des deux ne pouvait bouger.
Pendant un bref instant, ils restèrent tous deux parfaitement immobiles, leurs armes levées. Ils se fixèrent.
Michael bougea le premier.
Il ramena sa main libre en arrière. Un cercle magique à deux étoiles jaillit dans les airs devant lui, grand et d’un vert éclatant. Il tourna une fois sur lui-même, puis le sort fut lancé.
D’épaisses lianes tentaculaires fusèrent du cercle, pointes acérées, rapides, droit sur Noah.
Noah abattit sa lance et trancha en deux coups rapides les lianes qui lui entravaient les jambes.
Il se libéra juste à temps et se jeta de toutes ses forces sur la gauche.
Les lianes frappèrent le sol à l’endroit où il se tenait quelques secondes plus tôt.
Boum !
Les débris sous le point d’impact éclatèrent et volèrent en morceaux dans toutes les directions. Un nuage de poussière se répandit.
Noah roula sur le sol brisé, puis se redressa, déjà debout. Il n’hésita pas. Il empoigna sa lance de la main droite et la leva au-dessus de son épaule droite, le coude abaissé, la main légèrement tirée en arrière.
Le mana afflua dans la lance et la recouvrit.
Puis il la lança.
La lance quitta sa main avec toute la force qu’il y avait mise. Elle fendit l’air en une ligne bleue, nette et droite, accompagnée d’un sifflement aigu.
Michael venait tout juste de briser la glace qui lui enserrait les pieds. Il entendit le sifflement, repéra la trajectoire et s’accroupit aussitôt.
Il se baissa.
La lance passa juste au-dessus de sa tête, assez près pour fendre l’air au-dessus de lui.
Il commença à se redresser.
Noah était déjà là.
Il avait parcouru toute la distance pendant que Michael esquivait, s’élançant dès que la lance avait quitté sa main. Son anneau de stockage lui avait déjà fourni son épée avant même que Michael lève les yeux vers lui.
Un mana bleu dense parcourait la lame, de la garde à la pointe, acéré et concentré. Sa lueur était froide et constante.
Noah l’abattit en une violente diagonale.
La rapière de Michael se leva pour la parer.
Clang !
Le choc résonna dans leurs deux bras. Michael l’absorba sans difficulté, ajusta ses appuis, dévia l’élan de Noah sur le côté et creusa l’écart entre eux d’un seul mouvement élégant.
Il est vraiment fort.
Son escrime était nette et précise. Chacun de ses mouvements était économe. Rien n’était superflu.
Il se battait comme quelqu’un qui avait manié la même arme pendant des années et la connaissait sur le bout des doigts.
Ses déplacements étaient fluides. Ses transitions entre l’attaque et la défense frôlaient la perfection.
Entre ses coups, des lianes se glissaient dans ses mouvements. Rien à voir avec les grandes invocations de tout à l’heure : celles-ci étaient petites et rapides, jaillissant du sol pour dévier les pieds de Noah, lui entraver le poignet ou tirer sur l’arrière de son genou au moment précis où il changeait d’appui.
C’était élégant.
La lame et la nature ne faisaient qu’un.
Noah, lui, était plus brutal.
Son escrime était loin d’être aussi raffinée, et il le savait. Ses coups étaient directs plutôt que techniques.
Mais il ne cessait de bouger, ne s’attardant jamais au même endroit et variant constamment ses angles et la distance qui les séparait.
À un moment, il prit ses distances et exécuta la Posture de la goutte de rosée de son art de l’épée.
À présent, il ne lui fallait que quelques secondes pour la déclencher. Des semaines plus tôt, quand il avait commencé à apprendre la première forme, cela lui prenait bien plus longtemps.
Mais plus maintenant.
Chaque fois que sa lame rencontrait la rapière de Michael, il laissait le froid de son mana s’infiltrer dans leur point de contact, répandant une fine couche de givre sur la surface touchée.
C’était l’effet de la première forme de son art de l’épée.
La lame de la rapière s’était couverte de petites plaques de glace que Michael devait secouer entre deux échanges. Pas assez pour geler entièrement l’arme, mais suffisamment pour émousser légèrement son tranchant et alourdir chacun de ses coups.
Une liane accrocha la cheville de Noah.
« Tss ! »
Il trébucha d’un demi-pas.
Michael s’élança aussitôt, sa rapière pointant droit vers la poitrine de Noah.
« Prends ça, espèce d’enfoiré ! »
Noah pivota brusquement le torse sur le côté. La rapière manqua sa poitrine, mais traça une ligne nette sur son bras gauche, déchirant sa veste et lui entaillant la peau.
Les dents serrées, il avança vers Michael au lieu de reculer.
À si courte distance, la rapière devenait inutile : trop longue, elle ne pouvait pas être maniée correctement dans un espace aussi restreint.
Je dois mettre fin à ce combat au plus vite. Avant que Travis ne batte Arisha. Je ne peux pas laisser traîner les choses, sinon tous mes plans tomberont à l’eau, pensa sombrement Noah, le visage déterminé.
Noah enfonça violemment son coude dans l’avant-bras de Michael, lui faisant légèrement lâcher prise. Puis il le repoussa de l’épaule et rétablit aussitôt la distance.
Le sang coulait le long de son bras gauche.
Il prit son épée à une main, laissant pendre son bras blessé sans toutefois le relâcher complètement.
Michael reprit sa garde et l’observa attentivement. Il avait remarqué son bras.
« Je vais bientôt t’éliminer ! » cria Michael.
Il revint à la charge, cette fois avec calme et patience. De toute évidence, il comptait viser le côté blessé.
Noah le laissa approcher.
Il l’attira en feignant de protéger son côté gauche, se penchant légèrement comme s’il s’en servait avec difficulté.
Michael saisit l’occasion. Sa rapière partit vers la gauche en une estocade nette visant l’épaule.
La main droite de Noah bougea.
Il lâcha complètement son épée.
Une courte lance de glace se forma dans sa paume en une seconde. Elle était petite, mais dense et aussi tranchante qu’un rasoir, à peine longue d’un demi-mètre.
Il la propulsa de la main droite au moment même où la rapière de Michael passait dans sa trajectoire.
La lance de glace s’enfonça dans l’épaule de Michael, du côté de son arme, avant qu’il ait le temps de se retirer.
La lance glacée explosa au contact.
La glace se répandit depuis le point d’impact, recouvrant l’épaule de Michael puis son bras dans un craquement brutal. L’articulation et le haut de son bras se figèrent soudain.
« Argh ! Putain ! » jura Michael.
Sa rapière lui échappa des doigts, qu’il ne sentait plus.
Michael inspira entre ses dents.
Il leva la main gauche pour tenter de lancer un autre sort, mais Noah était déjà en mouvement.
Il prit appui au sol et lui enfonça le genou dans le ventre, le pliant en deux.
Puis il l’attrapa par le col de la main droite et le projeta contre une dalle de béton brisée, le plaquant dessus.
La lance de glace était toujours fichée dans son épaule.
Noah l’enfonça davantage.
Le visage de Michael se crispa de douleur. Sa main gauche retomba. Le sort qu’il commençait à former se dispersa en particules éparses.
« Aaargh ! » hurla Michael de douleur.
Pendant un instant, il ne fit que reprendre son souffle, plaqué contre la dalle, le bras gelé et inutilisable, sa rapière quelque part au sol derrière lui.
Il regarda Noah.
Noah soutint son regard.
« Tu te débrouilles bien », dit Noah.
Michael laissa échapper un bref souffle qui ressemblait presque à un rire, malgré tout. « Pourquoi… pourquoi tu fais ça, tout à coup ? »
Noah enfonça légèrement plus la lance de glace.
Le corps de Michael tressaillit. « Gah ! »
Puis Noah forma de sa main libre une dague de glace acérée et la lui planta dans le cou.
« Argh ! »
Son corps se mit à vaciller.
Il se mit à se détraquer. Puis le phénomène le gagna des pieds vers le haut, dissolvant son épaule gelée, son uniforme impeccable, tout, jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien au sol. Seul subsista l’air froid. La lance de glace tomba par terre dans un petit claquement sec.
Noah resta debout au-dessus de l’espace vide et reprit son souffle un instant.
Il baissa les yeux vers son bras gauche. La coupure saignait abondamment. Elle n’était pas assez profonde pour l’éliminer, mais elle limitait sérieusement l’usage de son bras.
Il ramassa son épée là où il l’avait laissée tomber et la rangea dans son anneau.
Puis il se tourna vers les bruits du combat qui opposait toujours Travis à Arisha.