Chapitre 777
L’évolution de Beelzebub était terminée.
Le papillon dérivait à travers le Cosmos de Neo avec des mouvements lents et réguliers.
Ses ailes se déployaient comme des feuilles de lumière translucides, et chaque battement portait le poids de forces impossibles.
D’un seul battement, il envoya une onde à travers la ligne temporelle.
La réponse revint immédiatement, et ce qu’il perçut fit hésiter la créature.
Le Cosmos de Neo... était fragile.
Ce n’était pas une simple fracture ou une instabilité temporaire.
C’était le genre de fragilité qui naît d’une tension excessive.
Neo avait extrait des gens de différents Cosmos (Univers Élémentaires) pour les placer à l’intérieur du sien, encore et encore, à travers d’innombrables événements.
À chaque fois qu’il faisait cela, des fragments de leur Destin, de leur Vie, de leur Mort, du Temps et d’autres quantités internes ne parvenaient pas à se transférer complètement.
Chaque Cosmos était conçu pour être un système clos.
Tout ce qui s’y trouvait possédait une ligne de destin cohérente et un registre temporel constant.
Mais Neo avait poussé son Cosmos bien au-delà de ces limites.
Le papillon poussa un cri aigu et ténu en examinant la structure fissurée du Cosmos de Neo.
Puis, il battit à nouveau des ailes.
Des ondulations se propagèrent à travers le temps comme des ondes de choc frappant un étang paisible.
Mais le papillon ne vit pas une rivière en écoulement.
Il vit quelque chose de totalement différent.
La « Rivière du Temps » était en réalité une masse d’innombrables brins temporels tissés ensemble.
Ces brins ne coulaient pas.
Beaucoup étaient brisés.
Beaucoup étaient disjoints.
Certains pendaient dans le vide comme des fils sectionnés.
Les ondulations provenant des ailes du papillon atteignirent ces brins brisés et provoquèrent une réaction.
De nouveaux brins temporaires se formèrent — des brins pseudo-temporels — et fusionnèrent avec les vrais.
Ils agissaient comme des supports, des béquilles.
Leur seule fonction était de stabiliser l’ensemble de la structure, ne serait-ce que pour un court instant.
Le papillon battit des ailes une troisième fois.
En un instant, son corps s’étira à travers la distance, faisant s’effondrer l’espace comme si la distance n’existait pas.
Il apparut aux côtés de Neo, qui se trouvait à l’intérieur du Domaine Doré en ruines.
Son corps était immense — plus grand que des galaxies — mais sa présence semblait douce.
Neo était assis en tailleur, toujours perdu quelque part entre la pensée et la méditation.
Il n’avait aucune idée du temps qu’il avait passé dans cet état.
Lorsqu’il ouvrit enfin les yeux, il sourit.
« Ça fait plaisir de te voir, mon pote. »
Beelzebub poussa un autre cri strident, un son qui résonna à travers le domaine doré brisé.
Avant que Neo ne puisse en dire plus, une nouvelle présence prit forme.
Une brume noire se rassembla devant lui, formant une silhouette humaine.
L’air se distordit autour de la figure.
« Je vois que tu es enfin prêt à bouger, Briseur de Cieux », dit l’être qui se faisait appeler « Je ». « Est-ce vraiment ton choix ? Qu’essaies-tu d’accomplir exactement ? Tu sais déjà que tu ne peux pas prendre mon Autorité. Sans elle, tu ne peux pas me tuer. Alors, quel est ton but ici ? »
« Mon but ? » répéta Neo.
Il regarda « Je », et son expression perdit toute chaleur.
Un regard froid et assuré la remplaça.
« Comment te sentirais-tu », dit Neo calmement, « si tout ce que tu avais construit de tes propres mains commençait à s’effondrer, "Je"... ? »
Ces mots firent se resserrer la brume noire, comme si « Je » fronçait les sourcils derrière le brouillard.
Mais il ne parla pas.
Neo n’attendit pas.
Il leva une main et brisa l’Espace Indépendant.
Le Domaine Doré se reconnecta à l’Horizon Brisé dans la seconde qui suivit.
Une énergie chaotique surgit immédiatement, se propageant à travers chaque fissure du domaine doré brisé.
Neo se tourna vers la vaste étendue de l’Horizon Brisé, et la première chose qu’il vit le figea.
Des armées.
Des armées infinies.
Des billions — peut-être des quadrillions — d’êtres se tenaient sur le paysage dévasté.
Dieux, demidieux, anciens éveillés et Avatars de Monde s’alignaient en formation comme un mur s’étendant à travers l’éternité.
« Alors, c’est l’armée que tu as préparée ? » demanda Neo.
« Je » avait déjà disparu.
Une silhouette s’avança devant la grande armée.
Une armure dorée couvrait son corps, et des runes lumineuses tourbillonnaient autour de lui comme un halo.
Il leva les deux bras comme pour s’adresser à chaque univers.
« Tout le monde ! » cria-t-il, sa voix résonnant à travers l’Horizon. « Voici le Diable ! Celui qui menace tout ce que nous connaissons ! Si nous ne l’arrêtons pas maintenant, non seulement notre univers, mais chaque univers tombera en ruine ! »
D’innombrables voix murmurèrent derrière lui.
« Le Sauveur nous a guidés ! » poursuivit le chef. « Il nous a enseigné les vérités dont nous avions besoin ! Il nous a donné le pouvoir de nous tenir ici aujourd’hui ! Avec ses conseils, nous pouvons vaincre ce Diable et le sceller pour toujours ! »
Les armées rugirent en signe d’accord.
Neo ne répondit pas.
Il se contenta d’un court soupir.
« Le Sauveur, hein ? »
Il ne prit pas la peine d’ajouter un commentaire.
Les ailes de Beelzebub tressaillirent.
Il était prêt à attaquer d’un seul battement.
Mais Neo tendit la main et toucha l’aile du papillon.
« Ne fais pas ça », dit Neo.
Beelzebub se figea.
Neo comprit immédiatement en quoi le papillon s’était transformé.
Beelzebub possédait désormais une Autorité fondamentale :
L’Effacement Temporel.
Quiconque en dessous du Stade 7 pouvait être entièrement effacé.
Pas tué.
Pas vaincu.
Effacé — passé, présent, futur — disparu de la ligne temporelle elle-même.
Neo avait vu des Éternels utiliser ce genre de pouvoir.
Mais il n’était pas là pour effacer des innocents manipulés.
« Ces gens ne sont pas l’ennemi. Ils sont juste égarés », dit Neo.
Les armées rugirent.
« Attaquez ! »
Des marées de puissance surgirent comme des étoiles en explosion.
Neo libéra son Énergie de Monde.
Elle jaillit en une vague massive, s’étendant dans toutes les directions.
L’Horizon Brisé repoussa immédiatement.
L’énergie chaotique à l’intérieur de l’horizon résistait à son expansion.
De plus, de nombreux Dieux utilisaient des techniques qui enflammaient l’Énergie de Monde de Neo comme de l’huile prenant feu.
Neo pouvait sentir l’épuisement.
« Il a vraiment tout préparé. »
« Je brûle beaucoup plus d’énergie que prévu. »
Les attaques s’abattirent sur lui.
Plusieurs des ennemis étaient des Dieux de la Divinité de Royaume.
Chacun était plus fort que l’ancien Chef Suprême de l’Alliance.
Neo n’attira pas encore ces êtres dans son Cosmos.
S’il le faisait, le paradoxe créé durant la régression serait catastrophique.
Au lieu de cela, il se contenta de figer leur temps.
Mais Neo savait ce qui allait se passer ensuite, et ce fut le cas.
Les personnes qu’il avait figées furent extraites de la ligne temporelle.
« Je » altéra leurs passés, ajusta leurs souvenirs, changea leurs personnalités et les renvoya par différents chemins dans le passé.
Ils réapparurent derrière Neo, devant Neo, et à ses côtés, attaquant de nouvelles manières.
Chaque répétition donnait l’impression d’essayer de saisir du sable qui glissait sans cesse entre ses doigts.
À moins que Neo n’utilise le Firmament des Ténèbres, Beelzebub, ou ne les entraîne dans son propre Cosmos, « Je » continuerait de réécrire leur passé encore et encore.
Et Neo ne voulait pas les tuer.
Alors la boucle continua.
Ils attaquaient.
Neo figeait le temps.
« Je » réécrivait leur passé.
Ils revenaient et attaquaient à nouveau.
Encore et encore.
Neo continuait de brûler de l’énergie, mais son Énergie de Monde continuait de s’étendre malgré tout ce qui la repoussait.
Un dixième de l’Horizon Brisé.
Un huitième de l’Horizon Brisé.
Un quart de l’Horizon Brisé.
Un tiers de l’Horizon Brisé.
Et puis, tout l’Horizon Brisé fut recouvert par l’Énergie de Monde de Neo.
Mais lorsque son énergie atteignit la limite de l’univers, elle s’arrêta complètement.
Elle ne pouvait pas aller plus loin.
Neo en connaissait la raison.
« Un univers est un système clos », dit-il doucement.
Chaque univers avait sa propre ligne temporelle et son propre destin.
On ne pouvait pas forcer son Énergie de Monde au-delà, à moins que l’univers lui-même ne se fissure.
Les gens à l’intérieur de l’univers étaient liés par leur ligne temporelle native.
Leur destin, leur origine, leur fin, tout était verrouillé à l’intérieur de ce système.
Neo se tourna vers Beelzebub.
« Beelzebub », dit-il.
À cet ordre, le papillon battit des ailes.
L’univers trembla.
Beelzebub atteignit la Rivière du Temps appartenant à cet univers.
Grâce à leur connexion, Neo vit ce que Beelzebub voyait.
Une rivière.
Infinie.
Mais silencieuse.
Contrairement à ce que tout le monde croyait, la Rivière du Temps ne coulait pas.
Elle était faite d’innombrables brins temporels regroupés ensemble.
Chaque brin représentait la vie d’une seule personne.
Le début d’un brin était sa naissance.
La fin était sa mort.
Tout ce qui se trouvait entre les deux — chaque moment de leur vie — existait à l’intérieur de cette ligne temporelle individuelle.
Lorsque tous les brins étaient vus ensemble, cela créait l’illusion d’une rivière en écoulement.
Mais il n’y avait aucun flux.
C’était figé.
Le temps n’avançait pas.
Les événements se déplaçaient à l’intérieur des brins.
Les gens voyaient du mouvement à l’intérieur des brins et l’interprétaient à tort comme le temps qui s’écoule.
Neo observa la structure figée pendant un long moment, et finit par réaliser :
« Chaque brin temporel est la ligne temporelle d’une personne. »
« Et chaque brin existe comme son propre univers à petite échelle. »
La logique était simple mais lourde.
Une personne signifiait un univers écrit en fils ténus.
Et à cet instant, Neo savait que Beelzebub pouvait détruire n’importe lequel de ces brins s’il le souhaitait.
Tous, s’il se donnait la peine.
Mais aucun des deux ne se dirigea dans cette voie.
Neo leva légèrement les yeux, et le firmament derrière ses pupilles changea.
Il activa le Firmament des Yeux d’Échos.
Le monde autour de lui devint plus net.
Les détails cachés à l’intérieur de chaque brin temporel devinrent clairs.
Il pouvait voir la vie d’une personne de la naissance à la mort comme s’il s’agissait d’un script enregistré.
Chaque choix, chaque changement, chaque influence.
Plus rien n’était caché.
« Bien. Tout se comporte comme je l’avais imaginé », pensa Neo.
« Il est temps de commencer. »
Il expira doucement.
Puis, il activa le Concept de l’Eau qu’il avait copié d’Elizabeth, puis évolué : le Firmament du Tyran.
Avec ce Concept, il pouvait atteindre les brins temporels individuellement.
Il pouvait les tenir.
Il pouvait, si nécessaire, altérer le contenu à l’intérieur.
Il n’avait plus besoin de voyager dans le passé.
Il n’avait pas besoin d’une boucle temporelle ou d’un rembobinage du monde.
Désormais, réécrire la ligne temporelle d’une personne signifiait simplement éditer le brin dans sa main.
Depuis les ombres de la Faille, « Je » regardait Neo saisir un brin temporel après l’autre.
« Je » ne pouvait masquer la tension dans sa voix.
« Qu’essaie-t-il de faire... ? »