Chapitre 776
Neo resta immobile un instant, les yeux fermés, ignorant la voix qui lui faisait face.
« Très bien. Ignore-moi. Mais souviens-toi de ceci : ta fille, Vivi Hargraves, se trouve dans l'Horizon Brisé. Si tu choisis de m'affronter, elle souffrira par mes mains. »
Neo finit par ouvrir les yeux.
« Je » le fixa en retour avec une expression figée et glaciale.
Un léger ricanement apparut sur le visage de « Je ».
« N'oublie pas ce qui est arrivé à ton Avatar, Briseur de Cieux. Arrête d'être têtu. Ou veux-tu que ta fille souffre comme ton Avatar l'a fait aux mains du Tartare parce que tu as refusé d'écouter ? »
L'expression de Neo se durcit.
La mention d'Elizabeth — son Avatar et celle qu'il aimait — l'atteignit plus profondément qu'il ne le laissait paraître.
« Je me suis préparé à ton égard bien avant ce moment », poursuivit « Je ». « Ta fille n'est qu'une partie de cette préparation.
« Pourquoi crois-tu que j'ai guidé les événements pour que tu places des gens à l'intérieur de ton Cosmos ? C'est pour que tu ne puisses pas faire régresser l'univers sans détruire l'univers lui-même. »
Neo ne parla pas, mais « Je » continua, son ton calme et confiant.
« Une fois que tu essaieras de faire régresser l'univers, chaque personne se divisera en deux versions. Une dans ton Cosmos. Une à l'extérieur.
« Et cet univers est déjà à ses limites. Un paradoxe qui force deux versions de la même Flamme de Vie à exister le brisera complètement. »
« Je » s'approcha, la voix assurée.
« Et si tu essaies de les retirer du Cosmos avant de régresser, je les tourmenterai toutes, jusqu'à la dernière. Leur souffrance sera de ta faute. »
Il eut un sourire carnassier, puis ajouta : « Et ce n'est que le début. Je peux distribuer des techniques à travers les lignes temporelles. Je peux créer des armées en bouclant le passé des centaines de fois. Je peux répéter l'opération jusqu'à ce que l'armée soit parfaite, jusqu'à ce qu'elle soit suffisante pour t'anéantir. »
Il tendit la main.
« Alors ne sois pas si imbu de toi-même. Prends ma main tant que tu le peux encore. »
Neo inspira, prêt à répondre.
Mais l'espace autour de lui se tordit avant qu'il ne puisse dire un mot.
La pression monta instantanément. La présence des élémentaires d'Espace déferla comme une tempête silencieuse.
« Je » se raidit, pris au dépourvu.
Les élémentaires d'Espace parlèrent, l'ignorant totalement. Leur voix collective résonna dans toutes les directions. « Hargraves, as-tu vraiment l'intention de faire régresser l'univers entier ? »
« Oui », répondit Neo.
« Même si cela te paralyse ? Régresser à ton niveau drainera ton énergie bien au-delà de toute récupération. Tu ne seras plus capable d'utiliser ne serait-ce qu'une trace de pouvoir pendant des millions d'années. Tu resteras bloqué à ton rang actuel, incapable de regagner ce que tu auras perdu. »
Neo hocha la tête une fois. « Je suis conscient des conséquences. »
« Je » s'emporta : « Espace ! Que faites-vous !? Ce n'est pas ce sur quoi nous nous étions mis d'accord ! Vous ne pouvez pas... »
Neo claqua des doigts.
Le son trancha l'air nettement.
La voix de « Je » disparut, étouffée par un simple sceau.
Les élémentaires d'Espace continuèrent comme s'ils n'avaient pas été interrompus. « Hargraves, le temps presse. Tu auras bientôt besoin de tes véritables pouvoirs. Tu dois être plus fort que quiconque dans ce cosmos. Mais si tu te handicapes maintenant, tu ne pourras pas combattre lors de la bataille finale. »
Ils firent une pause.
« La perte sera alors plus grande que la perte actuelle. Es-tu toujours prêt à tout sacrifier en cet instant ? »
« Oui », dit Neo sans une seconde d'hésitation.
Il n'avait pas besoin de réfléchir.
Sacrifier le présent pour sauver le futur ?
Neo n'avait jamais été ce genre d'homme.
Certes, il pourrait regretter sa décision à l'avenir.
Mais reculer maintenant signifiait renier tout ce qu'il avait toujours défendu.
Sa résolution obstinée, la volonté d'aller de l'avant même avec le monde entier contre lui, le refus de jamais se prosterner... c'était ce qu'il était.
Briseur de Cieux n'était pas qu'un titre.
C'était sa volonté.
« Qu'il en soit ainsi », dirent les élémentaires d'Espace. « T'aider rompt le contrat que nous avons passé avec "Je". Mais si cela protège notre Être Cher, alors nous agirons. »
Neo fronça légèrement les sourcils. « Que voulez-vous dire ? »
« Nous protégerons ta fille. Aucun mal ne lui sera fait. Cependant... »
Ils ne terminèrent pas leur phrase.
Neo comprit le reste par lui-même.
Vivi serait en sécurité.
Mais les autres — tous ceux auxquels il tenait — seraient exposés aux tourments si « Je » poussait la ligne temporelle dans cette direction.
« C'est suffisant. Merci », dit Neo doucement.
Il voulait poser des questions sur le contrat entre l'Espace et « Je », mais l'urgence du moment balaya cette pensée.
Les élémentaires d'Espace s'estompèrent. Leur présence s'amincit jusqu'à ce que tout redevienne normal.
Neo leva le sceau sur « Je » juste au moment où la dernière trace de pression spatiale s'évanouissait.
La voix de « Je » revint immédiatement.
« C'est donc ton choix, Espace ? Tu es prêt à subir un contrecoup pour un Être Cher que tu n'as créé que parce que tu devais une faveur à son ancêtre ? Si tu veux souffrir pour une existence aussi pathétique, je t'en prie. »
Sa voix se coupa alors que sa forme se dissolvait.
« Je » disparut.
Neo sentit le basculement dans le temps.
« Je » avait sauté dans le passé.
Neo ignora tout le reste et s'assit. Il ferma à nouveau les yeux et se concentra uniquement sur le flot de Concepts Temporels, de Mondes Temporels et de Lois Temporelles qu'il possédait.
Il avait besoin que Beelzebub grandisse.
Il avait besoin que le cocon termine son évolution.
Il avait besoin de puissance.
La méditation n'apporta pas la paix.
La douleur s'insinua presque immédiatement.
Le temps ondula. Des souvenirs s'imposèrent de force dans son esprit.
Des souvenirs qui n'existaient pas un instant auparavant.
Ses amis mourant de manières brutales.
Ses amis le combattant, hurlant des accusations alors qu'ils tentaient de le tuer.
D'innombrables mondes se retournant contre lui.
Des dirigeants déchaînant tout ce qu'ils avaient pour l'effacer de l'existence.
Ce n'étaient pas des illusions.
« Je » réécrivait activement le passé.
Chaque ligne temporelle altérée envoyait ses souvenirs dans l'esprit de Neo.
Dans une ligne temporelle, Neo mourait seul et oublié.
Dans une autre, il dévorait vivants tous ceux qu'il avait connus.
Dans une autre, il régnait en tyran.
Dans une autre, il détruisait le Sous-monde et bafouait l'héritage d'Hadès.
Dans l'une d'elles, Elizabeth le traitait avec des yeux froids et vides.
Dans une autre, les réincarnations de ses parents le maudissaient et niaient qu'il fût leur fils.
Les souvenirs s'accumulaient.
La pression devenait plus lourde.
Les vies passées du Briseur de Cieux — les différents « Neo » menés par la manipulation de « Je » — étaient forcées dans un seul esprit.
Toute leur souffrance pesait sur lui.
« Je » comprenait parfaitement sa faiblesse.
La force du Briseur de Cieux venait de sa volonté.
Tout comme sa vulnérabilité.
« Je » exploitait cela sans hésitation.
Il visait à utiliser ses émotions contre lui.
L'Archive Akashique offrait une solution.
Scelle tes émotions.
Scelle-les temporairement.
Survis sans ressentir.
Mais le Briseur de Cieux refusa.
Il laissa sa rage couver.
Il laissa les souvenirs le frapper encore et encore.
Il resta immobile.
Il endura.
Il attendit.
Et il attendit encore.
Le temps à l'intérieur de l'état méditatif ne s'écoulait pas normalement. Il s'étirait et se tordait à chaque nouveau passé créé par « Je ».
Le Briseur de Cieux continua.
La méditation se transforma en une bataille silencieuse, sans mouvement, sans coups, sans bruit.
Seuls la douleur et la patience.
Finalement, après ce qui sembla être une éternité, une fissure résonna derrière lui.
Le cocon trembla.
Une douce lueur perça la surface.
Puis une autre fissure.
Puis une autre.
La transformation touchait à sa fin.
Le Briseur de Cieux n'ouvrit pas les yeux.
Il garda sa respiration régulière.
Le cocon se fendit en deux.
La lumière s'échappa par une fine ligne.
La forme évoluée à l'intérieur étendit sa présence pour la première fois.
L'air ondula autour d'elle.
La coquille tomba en morceaux.
La créature qui avait été autrefois une chenille, puis un cocon, émergea enfin.
Elle déploya ses ailes, tranchantes et nettes, portant une aura qui n'existait pas dans cet univers avant cet instant.
L'évolution de Beelzebub était terminée.
Le Briseur de Cieux... Non, Neo leva lentement la tête, expirant une fois.
La douleur des souvenirs ne disparut pas.
Mais il les accepta tout de même.