Chapitre 606
Zagreus soupira. « Tu t'es encore mordu la langue ? »
« … N-Non », balbutia Gremory, embarrassée.
« Envoie deux Faucheuses de rang 4 à ma position. »
« Rang 4 ? Très bien… entendu. Je m'en occupe. »
Zagreus abaissa son badge et regarda la Mort sans nom, qui haussa un sourcil.
« Des Faucheuses de rang 4 ? » demanda l'inconnu.
« Ce sont les plus fortes », répondit simplement Zagreus. « Maintenant, tu peux retourner à ta forge. »
« Tu n'as pas dit qu'elles arrivaient et que je devais les accueillir ? »
« Comment pourraient-elles être déjà là, espèce d'abruti ? Tu crois que tout est gratuit et que personne n'a rien à faire comme toi ? »
L'inconnu le fixa quelques secondes, puis décida que cela ne valait pas la peine de discuter.
Il retourna ajuster son équipement de forge. Pendant ce temps, dans le Sous-monde, les choses commençaient à s'agiter.
…
POV Gremory
Gremory ne perdit pas une seconde.
Ses doigts dansèrent sur la relique de communication, faisant circuler des lignes d'énergie noire dans l'air comme des fils.
« Le premier prince a demandé des rangs 4, mais s'il a besoin de quelqu'un de puissant, peut-être devrais-je contacter… »
Elle prit sa décision.
Ses lèvres pâles bougèrent rapidement alors qu'elle contactait Barbatos et Asmodea.
Tous deux faisaient partie de la poignée de Faucheuses qui n'étaient pas totalement occupées par la compétition de disciples en cours.
La plupart des Faucheuses puissantes supervisaient les matchs ou s'occupaient de l'évaluation.
Le travail de Barbatos consistait à protéger le Sous-monde en cas d'invasion.
Il était techniquement en attente, à moins qu'une urgence ne menace les frontières du royaume.
Asmodea, quant à elle, avait vu son disciple perdre dès le premier tour, ce qui l'avait libérée du reste de l'événement.
« Barbatos, Asmodea, le Premier Prince a convoqué des Faucheuses à sa position. Puis-je compter sur vous deux ? » dit-elle, d'un ton urgent mais posé.
Un bourdonnement sourd résonna à travers l'appareil de communication.
« Je serai là sous peu », répondit Barbatos, sa voix calme et stable, comme toujours.
« J'ai du temps », répondit Asmodea. « Prépare le portail. Nous partirons dès notre arrivée. »
Gremory expira. Un éclair de soulagement traversa son visage.
Elle se dépêcha de mettre en place le portail transdimensionnel, canalisant sa puissance dans la matrice rituelle gravée sur le sol du Nexus.
…
POV Asmodea
Asmodea mit fin à l'appel avec Gremory et se tourna vers la jeune femme agenouillée devant elle.
Leonora gardait une expression calme, même en étant agenouillée devant la Faucheuse.
Sa robe de combat semblait intacte, car elle n'avait pas vraiment combattu.
Les yeux dorés de la Faucheuse se plissèrent.
« Pourquoi t'es-tu retirée au premier tour ? » demanda Asmodea, les bras croisés. Sa voix n'était pas colérique, mais une pointe d'irritation était visible.
Leonora sourit comme si c'était la chose la plus normale au monde.
« J'aurais été vaincue de toute façon, Maître. Alors j'ai décidé qu'il valait mieux abandonner. »
Le sourcil d'Asmodea tressaillit.
« Tu aurais pu combattre les disciples plus faibles. »
« Maître », dit Leonora avec douceur, « vous avez des disciples bien plus forts que moi. Ma défaite n'entachera pas votre réputation. »
Le coin des lèvres d'Asmodea se souleva dans un sourire froid.
Un frisson balaya l'air, et le chat spirituel de Leonora — un petit félin noir aux yeux de feu bleu — se hérissa soudainement.
Il regarda sa maîtresse avec un air de trahison pure.
Le sentiment sinistre commençait déjà à s'installer.
« Eh bien », dit Asmodea, « puisque tu es si libre, tu peux venir avec moi. »
« Hein ? »
« Nous avons été convoquées. Le Premier Prince lui-même nous appelle. »
Le sourire de Leonora se figea. Le chat laissa échapper un petit miaulement de désespoir.
« Mais je pensais que j'étais trop faible… »
« Tu l'es », dit Asmodea avec un sourire, « c'est pourquoi tu porteras mes affaires et tu resteras silencieuse. »
…
POV Barbatos
Barbatos arriva le premier.
Sa démarche était lente alors qu'il pénétrait dans le château de Gremory.
Quelques instants plus tard, Asmodea entra avec Leonora dans son sillage.
Contrairement à son élégance éthérée habituelle, elle portait aujourd'hui une cape de voyage et ses pas étaient rapides.
Leonora traînait les pieds, portant un petit sac noir qui rayonnait d'Énergie Divine. Son visage était vide, et son chat spirituel était assis sur son épaule comme un soldat vaincu.
Barbatos fit un signe de tête aux deux.
« Asmodea. Ravi de te voir. »
« Mhm », répondit Asmodea en hochant la tête. « Tu as l'air toujours aussi égal à toi-même. »
« Tu t'attendais à autre chose ? »
« Oui, les Faucheuses avaient parié que, puisque la mode change dans le Sous-monde à cause de ce stupide disciple de mien, tu finirais par changer ces robes qui cachent toute ton apparence. »
Barbatos hocha la tête et s'avança.
Asmodea gloussa, le trouvant toujours aussi imperturbable.
Ils se tournèrent vers Gremory, qui se tenait déjà devant le cercle rituel terminé.
« Le portail est prêt », dit Gremory. « Entrez simplement. »
Barbatos observa la structure complexe, puis hocha la tête. « Ne faisons pas attendre le Premier Prince. »
Après une dernière vérification de leurs armes et objets, les trois entrèrent dans le portail d'énergie tourbillonnant.
Le portail pulsa une fois, et l'instant d'après, ils disparurent.
…
POV Zagreus
Zagreus était assis sur le rebord de pierre froide, une jambe croisée sur l'autre, observant la Mort sans nom marteler son ouvrage.
Une année s'était écoulée depuis qu'ils avaient appelé les Faucheuses, mais ce délai était inévitable.
Le Sous-monde était vaste, et couvrir une telle distance prenait trop de temps.
Le badge de disciple de Faucheuse dans sa main vibra soudainement avant qu'une voix ne se fasse entendre.
« Premier Prince ? » La voix de Gremory semblait hésitante mais claire. « Veuillez nous excuser pour le retard. Les Faucheuses que vous avez demandées… elles arrivent enfin. »
« D'accord. »
Le badge commença à briller.
Des vrilles de lumière noire s'échappèrent de ses bords, pulsant une fois avant de se projeter vers l'espace ouvert devant lui.
Elles spiralèrent et se tordirent, tissant l'air jusqu'à former un ovale lisse d'énergie noire.
Il se leva et observa.
L'espace ondula.
Puis une silhouette en sortit.
La première Faucheuse portait une robe intégrale qui dissimulait son visage, ses mains, et même la forme de son corps. Seul le léger bruit de ses bottes était perceptible.
Elle n'avait aucune présence, et même Zagreus ne pouvait sentir son rang.
Un instant plus tard, une autre silhouette suivit.
Elle était grande, posée et belle, avec de longs cheveux noirs et des yeux dorés qui brillaient comme des pièces polies. Son expression calme changea légèrement lorsqu'elle aperçut Zagreus.
Puis vint une femme plus jeune, traînant derrière.
Elle avait des cheveux bleus, des cornes courbées et portait un sac de voyage en bandoulière. Elle semblait résignée, comme si elle avait accepté son sort et attendait l'inévitable.
Zagreus pencha légèrement la tête. « Barbatos, Asmodea, et… »
« Leonora. C'est ma disciple. » Asmodea offrit un petit sourire.
« Leonora », répéta-t-il. « Ravi de vous rencontrer tous. »
Leonora fit une légère révérence, évitant son regard.
Son chat spirituel jeta un coup d'œil hors du sac, ses yeux dardant partout comme s'il s'attendait à ce que quelque chose de terrible arrive à tout moment.
Avant que d'autres mots ne puissent être échangés, le portail derrière eux ondula à nouveau.
Gremory en sortit en trombe, manquant de trébucher dans sa précipitation.
Sa robe violette était entrouverte à l'épaule, et ses longs cheveux semblaient avoir été tirés pendant des heures.
Derrière elle, un chien massif à trois têtes, Cerbère, la suivait. Chacune de ses têtes bougeait indépendamment. Leurs yeux brillants scannaient la zone.
« Premier Prince ! » Gremory s'inclina une fois, puis deux, puis trois. « Je suis terriblement désolée ! Il a fallu bien plus de temps que prévu pour les rassembler — il y a eu des problèmes avec la compétition de disciples et… »
« Je ne suis pas fâché », dit Zagreus en levant une main pour stopper son flot d'excuses.
Gremory s'inclina tout de même une fois de plus, par précaution.
Asmodea, à proximité, laissa échapper un soupir discret.
« Elle est toujours la même », murmura-t-elle. « On dirait que ces Faucheuses ne font aucun effort pour changer. »
Barbatos se tenait sur le côté, silencieux comme toujours. Il ne dit rien, bien que sa tête encapuchonnée bougea légèrement lorsque Cerbère grogna.
Zagreus le remarqua aussi.
Il se tourna vers la bête.
Cerbère, d'ordinaire excité de le voir, n'aboyait pas et ne sautait pas comme il le faisait d'habitude.
Aucune des têtes ne remuait la queue.
Au lieu de cela, elles regardaient autour d'elles, grognant comme pour prévenir d'un danger.
Elles fixaient l'air.
Ou plutôt, les Élémentaires de Chaos qui existaient partout.
« Cerbère », dit enfin Barbatos, s'adressant calmement à la bête. « Tu n'as pas à t'inquiéter. »
La tête du milieu cessa de grogner. Les têtes gauche et droite remuèrent leurs oreilles mais ne quittèrent pas l'air scintillant des yeux.
« Cet endroit abrite peut-être une entité gênante, mais n'oublie pas que nous portons le sang du Monarque. Toute Mort, qu'elle soit née du Chaos ou tirée d'une source corrompue, n'a que peu d'effet sur nous. »
Ces mots n'étaient pas une vantardise. C'était un fait.
Cerbère ne répondit pas pendant un moment.
Les têtes se regardèrent, puis revinrent vers Barbatos. Lentement, les grognements s'apaisèrent.
Puis, comme si quelqu'un avait actionné un interrupteur, Cerbère se mit à trottiner joyeusement.
Les trois têtes aboyèrent à l'unisson et coururent droit vers Zagreus.
Leurs pattes massives frappaient le sol, leurs queues remuant comme des moulins à vent. La tête du milieu bondit pour lui lécher le visage, tandis que les deux autres se frottaient contre ses bras et son torse.
Pour la première fois depuis longtemps, Zagreus sourit.
Il gratta le dessous du cou de la bête, tour à tour.
« Je suis heureux de vous voir aussi. »
Pendant que tout cela se déroulait, l'attention de Barbatos était ailleurs.
Sa tête tourna légèrement, non vers le prince, ni vers les autres rassemblés autour.
Son regard était fixé plus loin, sur une silhouette solitaire debout à côté d'une énorme enclume.
Des flammes sifflaient doucement en dessous. Elles étaient bleu-blanc et sans fumée.
Et debout au centre, complètement absorbé par son travail, un homme maniait des marteaux plus grands que lui.
Les deux marteaux flottaient dans les airs, maintenus par télékinésie.