Chapitre 599
L'atmosphère à l'intérieur était lourde d'une pression étrange. On aurait dit que le lieu était imprégné de vie.
Plus ils s'enfonçaient, plus il en devenait certain.
La vie pulsait faiblement dans la pierre tout autour d'eux.
Le tunnel finit par déboucher sur une vaste caverne.
Devant eux s'étendait une cité enfouie sous la montagne, si immense que ses limites se perdaient dans la pénombre.
Les structures en contrebas étaient massives, bâties avec des lignes rigides et des matériaux sombres. Des tours se dressaient tels des géants aux aguets, reliées entre elles par un réseau de ponts suspendus.
Mais ce n'était pas l'architecture qui attira l'attention de Nameless Death.
C'étaient les statues.
Il y en avait partout.
Alignées le long des rues, postées devant des forges, perchées sur des balcons.
Des silhouettes colossales, toutes figées en plein mouvement.
Chacune possédait de larges épaules, des membres épais et un torse massif.
Elles ressemblaient à des humains nains que l'on aurait agrandis, mais dont les proportions auraient été conservées.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Nameless Death.
« Des nains », répondit Zagreus tandis qu'ils avançaient.
« Je pensais que les nains étaient censés être petits ? »
« Ils avaient les proportions d'une personne de petite taille. »
Nameless Death fronça les sourcils en scrutant les lieux avec son regard d'Intention.
Quelque chose clochait.
Ces statues manquaient d'Intention d'Existence. C'était une chose que tout le monde possédait, même un cadavre, et même les objets inanimés.
Normalement, l'Intention d'Existence d'une personne était dissimulée par l'énergie qu'elle avait cultivée. Plus le rang d'un individu était élevé, plus il était difficile de percevoir son Intention d'Existence.
À l'inverse, il était plus facile de vérifier l'Intention d'Existence d'objets dépourvus d'énergie.
Plus Nameless Death observait les environs, plus il sentait que quelque chose ne tournait pas rond.
Les statues étaient d'un réalisme troublant.
Elles n'étaient ni ébréchées ni usées. Comme si le temps s'était simplement arrêté autour d'elles.
Certaines semblaient marcher dans les rues. D'autres parlaient ou riaient. Ou du moins, elles étaient censées le faire.
Nameless Death et Zagreus traversèrent un pont élevé qui s'incurvait vers le cœur de la cité.
En contrebas, il pouvait voir des statues figées en plein milieu d'une phrase, d'autres rassemblées dans ce qui ressemblait à des zones de marché. La ville n'était pas morte au combat. Elle s'était juste... arrêtée.
Nameless Death s'arrêta brusquement et se tourna vers les statues à l'intérieur d'une forge.
L'une d'elles agrippait un marteau à deux mains, en plein élan, la bouche ouverte comme si elle avait crié.
Il la fixa pendant un long moment.
« Quelque chose ne va pas ? » Zagreus se tourna vers lui.
« J'ai eu l'impression qu'elle me regardait. »
« Tu es sûr de ne pas avoir reniflé un truc bizarre en entrant ? Ce truc n'a pas bougé depuis des éons. Aucun d'entre eux ne l'a fait. »
Nameless Death ne répondit pas.
Il n'en était pas sûr lui-même. Peut-être était-ce simplement l'énergie du lieu qui lui jouait des tours. Ou peut-être pas.
Ils poursuivirent leur chemin.
À mesure qu'ils approchaient du centre de la cité, les bâtiments devenaient plus imposants. Les routes s'élargissaient. La pierre laissait place au métal. Des tuyaux tapissaient les murs et les plafonds, certains encore tièdes au toucher.
Au cœur de la cité se dressait une forteresse imposante.
Ses portes extérieures étaient scellées par des couches de métal runique et de pierre épaisse. La structure ressemblait moins à un château qu'à une machine conçue pour la guerre et la survie.
Zagreus la désigna du doigt.
« C'est la Haute Forge. »
Nameless Death étudia les portes. Elles semblaient antiques, mais intactes.
Les portes grinçèrent en s'ouvrant à leur approche, révélant un couloir assez large pour y faire défiler une armée.
Les salles étaient ornées de gravures représentant des forges, certaines tenant encore des outils en plein mouvement, tout comme dans la cité à l'extérieur.
Nameless Death suivit Zagreus à travers le silence.
À mesure qu'ils s'enfonçaient, il commença à ressentir un sentiment de déjà-vu.
Les sensations n'étaient ni claires ni précises, mais il lui semblait qu'il était censé connaître cet endroit.
Des sentiments étranges surgirent dans son cœur. Il ne parvenait pas à mettre le doigt dessus.
Était-ce de la colère ? Du vide ? Du désespoir ?
Ou était-ce de la solitude ?
Lorsqu'ils atteignirent une paire de portes épaisses et renforcées au niveau inférieur, ses pensées étaient devenues trop complexes.
Zagreus ouvrit les portes d'un simple contact.
Derrière se trouvait une forge différente des autres.
Celle-ci était vaste et ouverte, ressemblant davantage à une cathédrale qu'à un atelier.
Des statues se tenaient figées, toutes concentrées sur une tâche ou une autre.
Même les étincelles semblaient avoir été arrêtées dans le temps.
Nameless Death avança lentement à travers la chambre.
Il passa devant une rangée d'enclumes, chacune plus grande qu'un lit. De longues tables étaient jonchées d'outils rouillés sur place. Sur le mur du fond, une série de gravures attira son regard.
Il s'arrêta.
Zagreus remarqua sa réaction.
Nameless Death ne parla pas immédiatement. Il s'approcha du mur et leva la main vers lui, sans toutefois le toucher.
C'était un plan.
Un design simple, gravé à la surface du mur.
Il représentait un cube.
La gravure comportait d'innombrables détails sur le cube.
Elle montrait plusieurs sections internes, des couches superposées, et des symboles gravés sur chaque face.
Les gravures étaient nettes, presque révérées.
Zagreus vint se placer à ses côtés.
« Tu sais ce que c'est ? »
« Non », répondit Nameless Death en secouant la tête. « J'ai juste senti que ce plan devait être important. Le graver ainsi sur le mur... ils devaient le considérer comme l'une de leurs plus grandes œuvres. »
« La plus grande invention, hein ? C'est une façon de voir les choses. » Zagreus eut un sourire en coin.
Il tapota le plan du doigt.
« Ça s'appelle le Ventre du Diable. »
« Voilà un nom qui en dit long. »
Zagreus gloussa à ses paroles.
« Alors, qu'est-ce que ça fait ? » demanda Nameless Death. « Si c'est leur plus grande invention, ça doit avoir une capacité mythique. »
« C'est un appareil pour créer un Diable. »
Ce n'était pas Zagreus qui avait répondu.
À la place, la pieuvre eldritch flottante qui planait silencieusement à proximité s'avança. Elle pulsa légèrement en s'arrêtant entre eux.
« Un Diable », dit-elle, « est la Finalité. L'être métamorphique qui incarne la Vraie Fin. »
« ... ? » Nameless Death fronça les sourcils.
La pieuvre expliqua.
« La Finalité n'est pas la destruction, ni la mort. C'est la Fin. C'est le moment où tous les chemins cessent d'exister. Un Diable est celui qui incarnera cette Fin et fera s'effondrer toute existence dans le néant. »