Chapitre 548
Neo flotta silencieusement au-dessus de l'orbite terrestre, les bras croisés, Obitus plantée dans la Barrière Céleste.
Les vents solaires le frôlaient, transportant poussières et débris, mais il n'y prêta aucune attention.
Son regard était fixé sur les Entités du Vide, et bien au-delà, vers l'océan noir de l'espace d'où il savait qu'« ils » allaient surgir.
À ses côtés, Yaleth flottait avec légèreté. Il jeta un coup d'œil à Neo et prit la parole :
« ...Tu ne devrais pas tenter de choses imprudentes. »
Neo inclina la tête. « ... ? »
« Je veux dire, » poursuivit Yaleth, « n'essaie pas d'utiliser ta Rivière du Temps pour régresser. Cela ne fonctionnera plus. »
« Tu as officiellement participé à une bataille interplanétaire et ta puissance de combat a dépassé le stade 3. La béquille que le Temps t'offrait jusqu'ici t'a été retirée. Tu devrais être capable de le sentir toi aussi. »
Neo fronça les sourcils.
Il entretenait déjà de mauvaises relations avec les Élémentaires du Temps, alors ils n'avaient pas pris la peine de lui dire qu'ils lui retiraient sa capacité de régression.
En réalité, Neo ne se sentait pas différent d'avant.
Il pensait pouvoir régresser comme à son habitude.
Mais il devait y avoir une raison pour laquelle Yaleth le mettait en garde. Il décida de suivre l'avertissement du Dieu Extérieur et de ne pas utiliser de capacités lui permettant de voyager à travers le temps.
L'espace trembla.
Une fraction de seconde plus tard, l'univers réagit.
Une fracture se déchira juste au-delà de Jupiter, large et profonde, déversant des couleurs qui n'appartenaient pas à la vue des mortels. À travers elle, ils arrivèrent.
Velgrath, le Tisserand de Soie du Vide, descendit le premier.
Ses nombreux bras filaient des toiles silencieuses de fils sombres qui façonnaient la lumière des étoiles en formes étranges autour de lui.
Son regard sans yeux se posa sur Neo.
Myzrul suivit, ses ailes transportant des constellations éparpillées sur son corps massif.
Ses cornes encadraient une couronne brûlante de soleils, et en sa présence, les orbites des astéroïdes voisins se décalèrent sans un bruit.
Puis vint Vaedrex, la Gueule du Silence. Une ombre colossale ondulant avec des anneaux de dents, il traînait avec lui une obscurité étouffante qui engloutissait même la lumière solaire.
Enfin, Lurial, la Floraison Mécanique, déploya ses pétales mécaniques dans un rythme lent. Le temps se déformait autour d'elle à chaque mouvement, faisant vaciller et bégayer les étoiles proches.
La présence des Dieux Extérieurs rendait la réalité elle-même fragile.
Neo resta immobile. Yaleth aussi.
Les dieux l'observaient. Leurs regards tentaient de l'évaluer.
Pendant une longue inspiration, aucun des deux camps ne bougea.
Ils comprirent immédiatement la menace.
L'aura de Neo était tranchante, lourde et imprégnée de l'odeur de la Mort.
Ce n'était pas seulement la puissance brute qui donnait aux Dieux Extérieurs un mauvais pressentiment.
C'était son regard, son assurance absolue à affronter quatre Dieux Extérieurs seul qui les fit hésiter.
Les bras de Velgrath se figèrent en plein tissage. Les ailes de Myzrul bougèrent subtilement, avec prudence. L'abîme de Vaedrex s'agita un peu plus vite. Les pétales de Lurial s'enclenchèrent dans une nouvelle formation.
Ils étaient vieux, plus vieux que bien des étoiles, et ils connaissaient le poids des « Divinités » quand ils en voyaient.
Les Divinités étaient les énergies que les Dieux créaient au stade 4.
Seuls les Dieux Extérieurs pouvaient le faire dès le stade 1, et c'était ce qui les rendait redoutables.
Cet humain n'était clairement qu'au stade 2, mais la force qu'il dégageait indiquait qu'il était bien plus puissant, et les Divinités émanant de lui clarifiaient qu'il était lui-même un Dieu Extérieur.
Et pourtant, ils restaient calmes.
Ils pouvaient sentir ses forces — certes — mais aussi ses limites.
Il était seul, et bien plus jeune qu'eux. Aucune technique apprise sur une planète arriérée comme la Terre ne pouvait être comparée aux leurs, eux qui avaient vécu des millions d'années et contemplé le Cosmos.
Mais ils n'étaient pas imprudents non plus.
À moins d'être sûrs de leur victoire, ils ne se lanceraient pas bêtement dans une guerre.
Des calculs silencieux se déroulèrent entre eux.
Combien de divinités cet humain possédait-il ? Quelle était leur rareté ? Avait-il eu accès au Système du Codex Universel ?
Avait-il déjà atteint la Transformation par Fusion Spirituelle avec son véritable esprit d'âme ?
Les gens capables de briser la Limite Génétique de leur planète n'étaient pas rares. Fusionner avec un Trésor Sacré suffisait pour cela.
Mais cela signifiait aussi que cet humain avait conquis un autre monde — ou le sien — et s'était approprié le Trésor Sacré, puis l'avait utilisé pour briser sa limite génétique afin d'atteindre un rang supérieur à celui de son monde.
Et cela seul rendait les Dieux Extérieurs méfiants.
Pourtant, la confiance rayonnait d'eux comme un second soleil.
Velgrath bougea le premier, son corps ondulant à travers les plis du vide.
« Tu nous as appelés, » dit-il, sa voix profonde et ponctuée de multiples échos. « Tu as exigé de nous rencontrer. Nous sommes là. Dis-nous... »
Les ailes de Myzrul flamboyèrent plus intensément. « ...es-tu prêt à entrer en guerre contre nous, ô Jeune Dieu ? »
Le système solaire lui-même sembla rétrécir sous cette question.
Neo les fixa. Sa main reposait légèrement sur la garde d'Obitus.
« La guerre ? » dit Neo d'un ton froid. « Ne sommes-nous pas déjà en guerre ? »
Il fit un pas en avant, et bien qu'il n'ait bougé que de quelques mètres, l'espace grinça sous sa présence.
« Ma planète souffre depuis des siècles, » déclara Neo. « À cause de vous. »
Les Dieux Extérieurs échangèrent des regards — ou leur équivalent.
« La souffrance est le langage de l'existence. Ta douleur n'est pas unique. D'innombrables mondes ont hurlé, et le tien n'était qu'un parmi une infinité, » dit Lurial tandis que ses rouages tournaient paresseusement.
Les yeux de Neo restèrent froids. « Et cela justifie tout ? »
« Il ne s'agit pas de justification, » dit Myzrul, ses ailes brossant la lumière en des motifs qui ne signifiaient rien et tout à la fois. « Il s'agit d'inévitabilité. »
« Assez de cette farce. » Velgrath replia un bras dans le vide et dit : « Tu es fort, ô Jeune Dieu. Mais tu n'es qu'un seul homme. »
« Il n'y a aucune chance que tu gagnes. Donne-nous les Armes à Esprit Véritable que nous convoitons, et nous te laisserons partir. »
« Seul ? » demanda Neo.
L'aura de Neo monta en flèche.
Ses ombres s'étirèrent alors qu'il utilisait son Intention pour compléter ses Incantations.
Sous Neo, l'espace s'assombrit, et un raz-de-marée d'ombres s'éleva sans un bruit.
Trois mille formes de monstres d'Ombre glissèrent vers l'existence. Leurs yeux brillaient faiblement, et leurs corps changeaient de forme comme s'ils n'avaient aucune consistance physique.
Même le plus faible d'entre eux dégageait une force de stade 2. Quinze d'entre eux se tenaient plus grands, plus forts, leurs auras les marquant comme étant de stade 3.
Et finalement, les Firmaments sortirent du Cosmos.
Les visages des Dieux Extérieurs se modifièrent rapidement en sentant les puissantes « Divinités ».
« Venez, Dieux Extérieurs. »
Neo tira Obitus dans un mouvement net et silencieux, et pointa la lame vers les dieux.
Il n'avait aucune intention de s'échapper en abandonnant son monde.
Et bien que ce fût le destin d'Arthur de combattre ces êtres eldritch, cette tragédie avait duré bien trop longtemps.
Aujourd'hui, Neo briserait les chaînes qui entravaient son monde.
« Il est temps que vous payiez le prix de ce que vous avez fait. »