Chapitre 499
« Je n'ai cessé de ressusciter le Grand Moi grâce au pouvoir de la Nécromancie. La Grande Expédition n'a jamais pu éradiquer le Grand Moi. »
« Le prix de ce pouvoir fut immense. Aujourd'hui, seul le fragment originel, moi, Nyxtharion n°1, né du cœur du Dragon Ancien Nyxtharion l'Éternuit, est encore en vie. Nyxtharion n°1 – moi – est devenu un monstre à force d'utiliser la nécromancie. »
« Je ne sortirai pas de cette grotte tant que le Grand Moi ne l'aura pas averti. »
« Le Grand Moi veut que tu deviennes plus fort pour mettre fin à mon existence. S'il te plaît, mets fin à ma misère. »
« Et si possible, le Grand Moi aimerait savoir si nous avions vraiment raison de qualifier des mondes d'« impies » et de les emprisonner dans cet enfer. »
Le dragon garda ses dernières pensées pour lui.
Neo, cependant, comprit ce qu'il voulait dire.
Il hocha la tête.
« J'imagine que je ne peux pas affronter Nyxtharion n°1 pour le moment ? »
« Non, tu serais vaincu si tu tentais de me combattre. Tu dois être assez fort pour vaincre tous les Protecteurs jusqu'au deuxième étage, seul, afin de m'affronter sur un pied d'égalité. Quoique… »
« Il y a un problème avec ça ? »
« En effet, le Grand Moi pense que Tartarus donnerait aux Protecteurs du deuxième étage les moyens de te vaincre. Cela rend les Protecteurs dangereux, mais c'est aussi une opportunité. Si tu dévores ces Protecteurs, tu peux arracher de la force à Tartarus et l'affaiblir. »
« Cependant, les vaincre sera difficile. Après tout, Tartarus est au stade 4. Un simple fragment de lui peut rendre n'importe quel être infiniment plus puissant que le plus fort des êtres de stade 3. »
Nyxtharion n°2 expliqua à Neo la structure de puissance.
Apparemment, il existait un fossé immense entre chaque groupe de trois rangs majeurs.
Rangs mortels : Éveillé, Mythique, Empyréen
Rangs divins : Paragon (ou stade 1), Exalté (ou stade 2), Fabuleux (ou stade 3)
Rangs d'Archonte : Eidolon (ou stade 4), Imperium (ou stade 5), Apotheon (ou stade 6)
Rangs de Monarque : stade 7, stade 8, stade 9
Le saut entre le rang divin (stade 3) et celui d'Archonte (stade 4) était incommensurable.
En d'autres termes, Tartarus resterait un défi même si Neo dévorait tout ce qui se trouvait dans le quatrième niveau.
« Donc, tu veux dire que je dois dévorer chaque Protecteur jusqu'au deuxième étage, ce qui affaiblirait Tartarus, puis vaincre Nyxtharion n°1, créé à partir du cœur du Dragon Ancien Nyxtharion l'Éternuit, pour accomplir ta requête. »
« Après tout ça, il n'y a toujours quasiment aucune chance que je puisse vaincre Tartarus ? »
« … »
Le dragon resta silencieux.
« C'est pas grave », lui dit Neo. « Je réfléchirai à Tartarus une fois que j'aurai rempli ta requête. C'est le moins que je puisse faire après tout ce que tu as fait pour moi. »
Neo fit ses adieux au dragon et se dirigea vers la Zone 1.
« La requête du dragon est assez simple. »
« Découvrir pourquoi il s'est allié à Tartarus. Lui dire s'ils avaient raison de punir les gens et de les enfermer, eux et leurs mondes, au cinquième niveau pour servir d'obstacles à la Grande Expédition. Vaincre Nyxtharion n°1. »
Trois tâches.
Cela ne prendrait pas longtemps.
Neo rencontra plusieurs gardiens de mur sur son chemin.
Ayant été trompés par Nyxtharion n°2, ils croyaient que Neo était de leur côté et qu'il prévoyait de dévorer le Protecteur de la Zone 1, puis celui de la Zone 3, et ainsi de suite.
Ils allaient aider Neo.
Neo atteignit le centre de la Zone 1. Là, il vit plusieurs dragons gardiens de mur en train de ressusciter le Protecteur.
En regardant l'Esprit de la Forêt revenir à la vie, une pensée traversa l'esprit de Neo.
« Je croyais que les gens qui venaient à Tartarus étaient réels, et que ceux qui naissaient à Tartarus étaient des faux. »
« Les faux, ou illusions, étaient des gens qui ne donnaient pas de statistiques physiques quand je les dévorais, car ils étaient des illusions créées par le Cauchemar. »
« Mais j'avais tort. »
Neo serra le poing.
« Ces illusions ont des souvenirs et l'expérience de leur vie. Elles maîtrisent aussi des éléments. En d'autres termes… »
« Ils sont réels, ou du moins ils l'étaient. »
« Ils n'ont plus de corps ni d'âme. On peut le prouver, car je n'ai pas obtenu ces statistiques de ces « illusions », mais ils possèdent une conscience, ce qui m'a donné des souvenirs et des maîtrises. »
« Leur conscience est piégée à l'intérieur du corps et de l'âme illusoires (faux) que Tartarus a créés pour eux. »
Neo fronça les sourcils.
Il avait obtenu le concept incomplet de Core d'Ombre en dévorant une partie de Tartarus, et il avait copié le Core d'Ombre de manière incomplète avec le Miroir des Abysses également.
D'après ce qu'il avait compris, le Core d'Ombre permettait à Tartarus de créer des corps ou de la matière avec des limitations.
« Il a dû utiliser le Core d'Ombre pour construire les corps et les âmes de ces gens. »
Neo classa les prisonniers de Tartarus en deux catégories.
D'abord, les vraies personnes. Elles avaient un corps, une âme et une conscience. Cependant, leur corps et leur âme étaient discrètement dévorés par les ténèbres de Tartarus, ce qui avait amené Percival à se demander si ces gens étaient vraiment en vie.
Ensuite, il y avait les personnes illusoires. Elles avaient un corps et une âme factices, qui abritaient leur conscience.
Neo pensait que lorsque les Ténèbres de Tartarus dévoraient les vraies personnes, elles étaient transformées en personnes illusoires, devenant des prisonniers de Tartarus pour l'éternité.
« Le pire, c'est que personne ne réalise ce qui se passe. Cela signifie que Tartarus a aussi altéré leur conscience. »
« Les vraies personnes peuvent au moins penser par elles-mêmes. »
« Cependant, ces personnes illusoires agissent simplement selon des commandes préprogrammées que Tartarus a insérées en elles. Leur conscience est contrôlée de force par Tartarus. Ce ne sont que… des marionnettes. »
Alors que Neo était plongé dans ses pensées, le Protecteur de la Zone 1 fut ressuscité.
« Neo Hargraves, recule ! Le Grand Moi va le vaincre ! » rugit Nyxtharion n°4.
« Tout ce que tu as à faire, c'est de rester en sécurité et de dévorer le monstre vaincu ! » ajouta Nyxtharion n°69. « Tu devrais… »
« C'est bon. Je vais combattre celui-ci moi-même. »
Neo fit un pas en avant.
Le Firmament de l'Épée de Mort s'écoula dans sa lame, l'enveloppant d'une énergie éthérée.
« Qu'est-ce que tu essaies de faire, Neo Hargraves ? »
« J'essaie juste les astuces que Nyxtharion n°2 m'a apprises. »
« Tu ne dois pas agir sans notre… »
Le Protecteur de la Zone 1 était tombé avant que le dragon ne puisse terminer sa phrase.
Le dragon se figea, incapable de comprendre ce qu'il venait de voir.
Neo avait frappé. Un arc sombre avait jailli de sa lame. Il avait tranché l'Esprit de la Forêt, la Reine Azariel des Nées-des-Racines, le Protecteur de la Zone 1.
Le Protecteur possédait une puissante capacité de guérison, mais le Firmament de l'Épée de Mort avait rongé son corps et l'avait laissé incapable de se soigner, le tuant en quelques secondes.
« Quoi… »
Les dragons restèrent stupéfaits.
Les Protecteurs étaient puissants. Chacun d'eux était plus fort qu'une Grande Expédition.
Les Grandes Expéditions n'étaient pas une plaisanterie. Elles étaient composées de plusieurs chefs de clan de dragons, de quelques douzaines de Fabuleux, de milliers d'Exaltés, de dizaines de milliers de Paragons et de millions d'Empyréens.
Malgré une telle puissance de feu, les Grandes Expéditions étaient toujours plus faibles qu'un seul Protecteur.
Pourtant, Neo avait vaincu un Protecteur en quatre secondes ?
Qu'est-ce que Nyxtharion n°2 lui avait bien pu apprendre ?
« Ne restez pas là à béer, commencez plutôt à bouger », dit Neo.
« Tu ne vas pas dévorer le cadavre du Protecteur avant qu'on ne passe à la Zone 3 ? » demanda Nyxtharion n°4.
« Vous n'avez pas à vous soucier de ça. »
Les dragons ne purent qu'acquiescer et suivre les ordres de Neo.
Nyxtharion n°2, observant tout à travers la conscience collective, gloussa.
Il ordonna aux dragons de frayer un chemin à Neo.
Neo brisa la barrière dimensionnelle séparant la Zone 1 de la Zone 3. Il laissa les dragons entrer dans la Zone 3, mais s'arrêta lui-même à la frontière.
« Que fais-tu ? »
Neo ne répondit pas à Nyxtharion n°4. À la place, les Ténèbres jaillirent de son ombre.
Elles se propagèrent vers la forêt de la Zone 2, grandissant en taille, se transformant lentement en un tsunami de la taille d'un océan.
Nyxtharion n°4 fut horrifié lorsqu'il réalisa ce qui se passait.
Neo était en train de dévorer toute la Zone 2.