Chapitre 426
Il y avait quelque chose d'étrange dans cet endroit.
[Quête : Sauver Elizabeth de Beaufort]
[Temps restant : 5 heures, 35 minutes.]
L'expression de Neo n'était pas rassurante.
Il manquait de temps et n'avait toujours aucune idée de l'endroit où se trouvait Elizabeth.
Peu importe la distance qu'il parcourait, il ne voyait que des terres arides.
Partout où il allait, le ciel au-dessus était identique, avec des membres de la Grande Expédition piégés dans des cauchemars.
Le nombre de membres de l'Expédition pris au piège dans ces cauchemars atteignait désormais des millions, et ce chiffre ne cessait de grimper.
Ce voyage monotone prit fin lorsque Neo détecta soudainement une réaction massive d'élément Void au loin.
L'emplacement se situait à la limite de la portée de ses sens.
Il accéléra, déchirant l'air et l'espace à chaque enjambée.
C'est alors qu'il « ressentit » des mots.
Le Monde
Un frisson surnaturel lui parcourut l'échine.
Le monde autour de lui subit des changements bouleversants.
Des élémentaires de Void commencèrent à apparaître partout. Le sol se tordit et pourrit. L'air devint trouble.
Neo grimaça.
La concentration anormalement élevée de Void l'affectait.
Il n'eut d'autre choix que de reculer et de contourner la zone corrompue.
Soudain, il comprit quelque chose.
L'emplacement d'Elizabeth se trouvait près du centre de la zone corrompue.
« Elle doit être parmi les personnes prises au piège dans les cauchemars à cet endroit. »
Neo fronça les sourcils.
[Le Monde] était une technique propre aux Dieux.
Seul un Dieu du Void aurait pu déployer un Monde avec une affinité pour l'élément Void.
« C'est peut-être le Monde de Zera. Mais cela ne change rien au fait que c'est dangereux pour moi. »
Neo serra les dents.
Bien que l'affinité de Zera pour le Void fût si élevée qu'elle l'affectait, il n'avait pas le choix.
Il se précipita dans la zone corrompue.
L'air à l'intérieur était âcre, rempli d'élémentaires de Void.
Neo avait l'impression que des pierres s'enfonçaient dans ses veines.
Il utilisa ses Bénédictions ainsi que les éléments Sacré et Vie pour se soigner tout en s'approchant du centre de la zone corrompue.
Ses capacités étaient loin de suffire pour contrer l'élément de Zera, mais peut-être était-ce parce qu'il était un Heavenbreaker que ce n'était pas trop mortel pour lui.
Il pouvait supporter son Monde avec quelques difficultés.
Un rugissement puissant éclata loin devant lui.
Neo continua de courir et vit « ça ».
Une masse énorme de chair déformée flottait dans les airs.
Elle ressemblait vaguement à un dragon, avec deux ailes, une queue et la présence puissante propre aux dragons.
Le monstre faisait au moins deux fois la taille de la lune.
Il battit des ailes et rugit à nouveau avant de s'envoler vers le ciel.
Puis, Neo fut témoin d'une scène qui le stupéfia.
Des dizaines de milliers, voire des centaines de milliers de lianes géantes descendirent du ciel.
Elles s'enroulèrent les unes autour des autres pour former une lance plus grande que le dragon corrompu.
La lance transperça la poitrine du dragon et le cloua au sol.
L'impact fut catastrophique.
Le sol se brisa, des ondes de choc éclatèrent et des pierres — de la taille de montagnes — furent projetées partout.
Les lianes retournèrent à leur emplacement après avoir vaincu le dragon.
Son corps était déchiqueté par l'impact contre le sol.
Un trou béant était visible dans sa poitrine.
Neo pouvait sentir le Monde du Void autour de lui vaciller.
Zera, blessée, ne pouvait plus le maintenir.
Elle — le dragon — se releva en chancelant et rugit à nouveau.
Comme si la blessure dans sa poitrine n'avait aucune importance.
C'est alors que Zera sentit une présence près d'elle.
Elle tourna brusquement la tête et remarqua Neo.
Elle se figea.
Puis, instantanément, elle reprit forme humaine et vola vers Neo.
Des veines violettes se tortillaient sur sa peau.
Zera réalisa que son Monde du Void l'affectait et le rétracta.
Les élémentaires de Void disparurent de l'air, et Neo put se détendre.
« Merci », dit-il, respirant difficilement.
« Comment t'es-tu réveillé ? » demanda Zera en essayant de garder une voix stable.
Son corps était criblé de blessures.
Ses cheveux étaient à moitié brûlés, à moitié couverts de boue.
Son bras gauche ne tenait plus que par un filet de muscle. Sans cela, Neo soupçonnait que son bras serait tombé depuis longtemps.
De petites coupures étaient présentes partout sur elle. Du sang violet en suintait.
Et, juste sous sa poitrine, il y avait un large trou, laissant presque échapper ses entrailles.
Elle les maintenait avec ses mains et fixait Neo.
« J'ai vaincu mon Cauchemar », dit-il. « Tu n'as pas l'air en forme. »
« Tu t'inquiètes pour moi ? » demanda-t-elle en essayant de décocher un sourire séducteur, mais elle échoua lamentablement.
Bien que ses blessures ne fussent pas fatales pour quelqu'un de son rang, elles étaient sérieuses.
Zera peinait à se tenir droite.
Neo créa une chaise simple en mimant la Terre et l'aida à s'asseoir.
« Qu'est-ce que c'est ? Tu connais pas mal de tours », dit-elle.
« Peux-tu te soigner seule ? » demanda-t-il, au lieu de répondre.
« Je peux, mais cela prendra du temps. Et si tu m'aidais avec ton essence ? »
Le sourcil de Neo tressaillit.
Était-elle obligée de formuler ça ainsi ?
« Je peux t'aider, mais n'oublie pas que tu es bien plus forte que moi, alors te soigner dépasse presque mes compétences.
« Et comme tu utilises l'élément Void comme élément principal, ton corps a fusionné avec une grande quantité de Void au fil du temps.
« L'élément Sacré te fera très mal et t'endommagera aussi », expliqua Neo.
« Et qu'en est-il de l'élément Sacré mimé ? » questionna-t-elle. « Peux-tu l'utiliser ? »
« Ma maîtrise de l'élément Ombre n'est qu'au niveau Expert. Donc non, je ne peux pas créer un élément Sacré mimé assez puissant pour te soigner. »
Zera gloussa.
Elle voyait bien que Neo essayait sincèrement de trouver un moyen de la guérir.
« Oublie ça si c'est trop dur. Ma vitalité naturelle me guérira. »
« Combien de temps cela prendrait-il ? »
« Quelques semaines seulement. »
Neo hocha la tête et regarda vers le haut.
Il pouvait voir la traînée créée par des grains de lumière argentée menant au ciel. C'était l'emplacement d'Elizabeth.
« Il y a quelqu'un que tu connais là-bas ? » demanda Zera.
« Oui », répondit Neo en baissant la tête. « Quel est cet endroit ? Et pourquoi tant de membres de la Grande Expédition sont-ils pris dans cette embuscade ? »
Zera gloussa en l'entendant.
Dans ce rire, Neo perçut autre chose.
Quelque chose dont il avait l'habitude.
Le désespoir.
« Il semble que tu n'aies pas réalisé ce qui se passe, mon cher. »
« … ? »
« Ces gens là-haut sont en train de conquérir l'Abysse des Cauchemars. Nous sommes ici parce que l'Abysse des Cauchemars ne pouvait pas nous contenir, et il a décidé de nous expulser.
« Enfin, dans mon cas, c'est ce qui est arrivé. Mais je suppose que tu as réussi à t'échapper de l'Abysse par toi-même. »
Ses mots ne firent que rendre Neo plus confus.
« Ce n'est pas grave si tu ne comprends pas. Je ne l'ai découvert qu'il y a quelques heures moi-même. »
Elle pointa le ciel du doigt.
« Ces gens sont à l'intérieur d'un cauchemar collectif. C'est un rêve connecté. Ce faux rêve s'appelle… »
« L'Abysse des Cauchemars », compléta Neo.
Les poils de son dos se hérissèrent alors qu'il comprenait les implications de ses paroles.
« Tu as raison », sourit Zera. « D'après tout ce que je peux voir ici, il semble que chaque Expédition qui est entrée dans cet endroit a toujours été capturée par l'Abysse des Cauchemars.
« Ils pensaient nettoyer des zones, combattre des monstres, progresser, mais tout cela n'était qu'un canular. Un rêve. C'était tout un Cauchemar. »
Zera remarqua l'expression de Neo alors qu'elle parlait.
« Je sais que c'est difficile à croire. Mais j'en suis certaine. »
Elle regarda sur le côté.
« J'ai parcouru cet endroit pendant des jours. Il n'y a pas de zones ici, pas d'étages, rien. Seulement cet arbre géant, et les lianes qui poussent sur cet arbre sont connectées aux têtes de ceux qui sont à l'intérieur du cauchemar. »
Elle regarda l'arbre gigantesque au loin.
Il était immense.
Zera soupçonnait qu'il était plus grand qu'un système stellaire.
Ses blessures et son épuisement mental avaient abaissé ses défenses mentales, permettant à Neo de lire son Intention.
Il vit l'Arbre Géant dans ses souvenirs.
L'arbre était hors de portée de sa Vision d'Intention, c'est pourquoi il ne l'avait jamais vu, mais pour quiconque ayant une vision normale, l'arbre était visible depuis tous les points.
« Si ce que tu dis est vrai, alors… comment personne dans l'Expédition précédente n'a-t-il réalisé qu'ils étaient dans un cauchemar ? » questionna Neo.
« Comment peux-tu être si sûr que personne ne l'a réalisé ? » demanda Zera avec un sourire en coin.
« Parce que je n'ai jamais entendu personne me mettre en garde contre un détail aussi important. Il est évident que personne n'était au courant. »
« C'est là que tu as tort, et raison, mon cher. »
Zera continua.
« Je te l'ai dit, n'est-ce pas ? J'étais trop forte, et l'Abysse des Cauchemars ne pouvait pas me contenir. C'est pourquoi il m'a expulsée.
« Je soupçonne que la même chose est arrivée aux autres chefs des précédentes Grandes Expéditions. »
« Comment ? Si c'était arrivé, alors ces chefs auraient… »
Neo s'arrêta de parler.
Il comprit ce que Zera insinuait.
« Les chefs du Clan des Dragons qui sont morts pendant la Grande Expédition. Ont-ils été tués après avoir quitté l'Abysse des Cauchemars et être apparus dans cet endroit ? »
Neo regarda à nouveau le ciel.
Tout le monde était pris dans un Cauchemar.
Si Tartarus voulait tous les tuer, c'était l'occasion la plus facile qu'il puisse avoir.
Mais rien n'indiquait que Tartarus essayait de les tuer.
Alors, pourquoi les membres des précédentes Expéditions avaient-ils été tués ?
« Tu as tout à fait raison », dit Zera comme si elle avait lu dans ses pensées. « Certains des chefs du Clan des Dragons qui ont participé à la précédente Grande Expédition ont dû réussir à s'échapper de l'Abysse des Cauchemars.
« Ils ont dû aider quelques autres membres à s'échapper aussi.
« Tartarus n'a tué que ceux qui se sont échappés de l'Abysse des Cauchemars et qui ont pris conscience de sa véritable identité », expliqua Zera.
Neo fronça les sourcils.
Ses paroles avaient du sens.
« Si tout ce que tu as dit est correct, cela signifie que Tartarus n'a jamais pris aucun d'entre vous au sérieux », dit-il. « Il n'a tué que ceux qui ont pris conscience de sa véritable identité. Cela montre qu'il est assez puissant. »
Il y avait une autre chose que Neo avait remarquée.