Chapitre 38
« Ton cadeau pour avoir réussi l'examen de l'Académie des Demidieux », dit Henry. « Mais… »
Il se pencha vers lui.
« Tu dois accepter une condition si tu veux ce cadeau. »
« Quelle condition ? » demanda Neo en fronçant les sourcils.
« Aujourd'hui, c'est ta compétition de classement. Tu devras choisir un rang et participer à une bataille royale de 7 jours pour le protéger. Si tu survis, le rang que tu as choisi te sera attribué. »
Les mots d'Henry expliquaient le principe de la compétition.
Neo le savait déjà.
C'était le premier arc narratif majeur du roman, celui où le protagoniste et les personnages principaux étaient introduits.
De plus, la compétition était diffusée en direct sur tout le continent.
« Quel rang comptes-tu choisir ? » demanda Henry.
« … »
Neo ne répondit pas.
« Choisis n'importe quel rang en dessous de 1500 et le cadeau est à toi. »
Alors que Neo s'apprêtait à répondre, Henry ajouta :
« Ne sois pas si pressé de refuser. Jette un œil au cadeau, peut-être que tu accepteras mon offre. »
Son assurance rendit Neo curieux.
Il ouvrit la valise.
… !
« Alors ? » Henry sourit.
Neo sortit l'épée de la valise.
La garde arborait un motif de croix noire et la lame était encore dans son fourreau.
Ses sens l'avertirent : la lame était dangereuse.
Il essaya de la dégainer, mais échoua.
Cela confirma ses soupçons.
« Je n'arrive pas à croire que j'ai mis la main dessus sans rien faire. »
« Elle s'appelle Obitus », expliqua Henry.
Neo hocha la tête.
Obitus.
C'était un nouveau prototype d'arme fabriqué par la Corporation Hargraves.
À l'avenir, elle serait connue comme la première arme de la série Tueur de Dieux.
Dans un monde où les Dieux étaient réels, il était facile de deviner la puissance d'une arme portant un tel nom.
« Qu'est-ce que… c'est ? » demanda Amelia, mal à l'aise.
Elle sentait que quelque chose clochait avec Obitus.
Cela semblait contre-nature.
Comme quelque chose qui n'aurait pas dû exister.
« C'est notre nouvelle série d'armes. Des Armes d'Âme. Elles grandissent avec leur porteur. »
« Grandissent ? »
Les yeux d'Amelia s'écarquillèrent.
C'était la première fois qu'elle entendait parler d'une telle arme.
« Et que voulais-tu dire par "notre arme" ? » demanda-t-elle.
« Oui, elle peut devenir plus forte aux côtés de son utilisateur. Quant à ta deuxième question, Obitus est le dernier produit de notre Corporation Hargraves. »
« Corporation Hargraves ? » Elle se tourna vers Neo. « Tu es immensément riche. »
Neo hocha la tête.
« J'accepte ta condition en échange du "cadeau" », dit-il à Henry.
« Regardez ce petit con qui ment avec un aplomb pareil. »
Henry tapota l'accoudoir de son fauteuil.
« Putain, prends cette épée. Tu vas te faire massacrer si tu participes pour un rang élevé sans une bonne arme. »
« Mais, espèce d'abruti, s'il t'arrive quoi que ce soit, je te tue. Note bien mes paroles. »
« T'as intérêt à revenir entier. »
« Merci », sourit Neo.
Henry claqua la langue et détourna le regard.
« C'est ça. Sois reconnaissant, petit con. Tu as le meilleur frère du monde. »
Neo prit l'épée et partit pour l'Académie avec Amelia et Henry.
Ils remarquèrent que les rues étaient bondées.
« Ils attendent la diffusion en direct », expliqua Amelia. « La compétition de classement est l'un des temps forts de l'Académie. On peut dire que c'est un festival annuel. »
Neo hocha la tête.
La compétition était plus célèbre que les Jeux Olympiques.
De plus, toutes les batailles importantes seraient retransmises pour les citoyens.
Au-delà des vainqueurs du tournoi, les étudiants favoris du public pouvaient aussi recevoir de belles récompenses.
Il était possible d'attirer l'attention d'une Guilde si l'on réalisait une performance spectaculaire.
« Quel rang vises-tu ? » murmura Amelia.
« J'y réfléchis. »
Elle ne sembla pas convaincue et lui conseilla :
« Ne choisis rien dans le Top 100. Ces rangs sont réservés aux enfants des clans des Grands Dieux et des Dieux Supérieurs. »
Les 10 meilleurs étudiants chaque année étaient membres du Clan de Zeus et du Clan de Poséidon.
Les rangs 11 à 100 appartenaient aux clans des Dieux Supérieurs, comme le Clan d'Arès, le Clan d'Artémis et le Clan d'Apollon.
« Réservés ? » demanda Neo.
Il connaissait la réponse.
C'était quelque chose que seuls les étudiants de l'Académie et les membres des Clans divins étaient censés savoir, et il n'était ni l'un ni l'autre.
« C'est un secret de polichinelle à l'Académie. Si un étranger tente d'entrer dans le Top 100, les étudiants des Clans divins les écrasent. »
« Je vois », dit Neo.
« Hé, prends ça au sérieux. Tu crois que je plaisante ? »
« Même le rang 2000, le dernier, serait considéré comme un génie en dehors de l'académie. »
« La qualité des étudiants s'améliore radicalement au-dessus du rang 1000, et encore plus au rang 500. »
« Le Top 100, ce sont des génies absolus. Certains d'entre eux ont sûrement déjà atteint le rang d'Éveillé de Grade 3. »
« Et le Top 10… n'y pense même pas. »
« J'ai été formée par ma mère, j'ai un sortilège de rang Tremblement, et je ne suis que rang 11. »
« Même après un an, je n'arrive pas à égratigner les étudiants du Top 10. Ton année ne sera pas différente. Les enfants des clans des Grands Dieux suivent le même entraînement. »
« S'il te plaît, ne sois pas imprudent. Choisis un rang en dessous de 1000 pour ta propre sécurité », dit Amelia.
Alors qu'elle terminait ses explications, ils arrivèrent à l'Académie.
Neo et Amelia descendirent après qu'il eut dit au revoir à Henry.
« Abruti… »
Henry l'interpella alors qu'ils s'apprêtaient à franchir les portes.
« Va leur montrer de quoi tu es capable », grinça Henry.
Neo sourit.
Il se retourna et partit.
En entrant dans l'académie, il dut se diriger vers la section des premières années.
« Au revoir. On se voit après le tournoi », dit Amelia en s'éloignant.
Neo entra dans un grand hall.
Il pouvait voir plusieurs files d'attente devant les bureaux.
Un hologramme flottait dans les airs.
Il indiquait quels rangs avaient déjà été pris.
Neo s'inséra dans une file et attendit son tour.
Lorsqu'il atteignit le bureau, la réceptionniste fut légèrement surprise par son beau visage.
Elle sortit de sa torpeur et expliqua le déroulement du tournoi.
« Un étudiant ne peut choisir qu'un seul rang, et vous ne pouvez pas prendre un rang déjà choisi par quelqu'un d'autre avant le début de la compétition. »
Neo regarda à nouveau l'hologramme.
Les 100 premiers rangs n'avaient pas encore été pris.
Les enfants des clans des Grands Dieux et des Dieux Supérieurs étaient présents dans le hall.
Ils n'avaient pas encore choisi de rang.
C'était intentionnel.
Ils voulaient montrer que personne n'avait le courage de prendre ce qui leur revenait de droit.
« Monsieur, quel rang souhaitez-vous choisir ? »
« Je… »