Chapitre 376
Des émotions surgirent.
Neo maintenait sa présence dissimulée, ce qui le gardait hors de vue de l'homme.
L'homme semblait avoir la quarantaine bien entamée.
Ses épaules étaient affaissées. Il avait des cernes sous les yeux et sa cravate était desserrée, pendant maladroitement sur une chemise froissée.
Il rentrait chez lui, son sac de bureau usé à la main.
Ses pas étaient lourds, traînant derrière lui.
Neo désactiva sa compétence.
Il retint la vague d'émotions qu'il s'apprêtait à injecter dans l'homme.
« Si je dois le faire, autant bien le faire », pensa-t-il.
Il tendit subtilement la main et activa l'Invasion Mentale pour sonder l'esprit de l'homme.
Des éclats d'une enfance lumineuse firent surface dans l'esprit de Neo.
L'homme avait été un élève brillant. Il était passé de génie à personne ordinaire en grandissant. Non, en devenant adulte, il avait réalisé qu'il n'était pas un génie.
Il n'avait rien de spécial.
Le coup fut plus dur encore lorsque l'homme passa le cap des 20 ans sans éveiller de Sang de Dieu.
Il ne deviendrait jamais un demidieu.
S'éveiller après 20 ans était presque inouï.
Il y avait des exceptions, bien sûr — des cas rares où des individus s'éveillaient après 20 ans. Ces exceptions étaient des génies monstrueux.
On disait que leur Sang de Dieu était si puissant que leurs corps et leurs âmes ne pouvaient supporter la tension de leur éveil avant la maturité.
Leurs pouvoirs dormants ne s'éveillaient qu'une fois leurs corps et leurs âmes parvenus à leur apogée. C'est-à-dire quelques années après l'âge de 20 ans.
L'homme avait espéré, autrefois, être l'un de ces rares cas.
Mais au fond de lui, il connaissait la vérité.
Il était normal pour quelqu'un comme lui de rester non-éveillé.
Seule une personne sur 10 000 s'éveillait, et les éveils tardifs étaient encore plus rares — un cas sur un milliard.
Sa vie continua ainsi.
Il obtint son diplôme dans une université locale, décrocha une certification et trouva un emploi avec un revenu moyen dans un environnement de travail légèrement toxique.
Il ne pouvait pas changer de travail à cause de ses compétences limitées.
Cinq ans plus tard, il se maria.
Quatre ans après, il eut un enfant.
Le rappel des souvenirs prit fin.
L'homme poursuivit sa lente marche vers la maison.
Il voulait se reposer, mais il ne s'arrêtait jamais, non par but, mais parce que s'arrêter semblait inutile.
Il était épuisé, mais il ne se plaignait pas.
Son esprit, émoussé par des années d'exploitation, n'avait aucune intention de changer le cours de sa vie.
« Une vie ordinaire, en somme », murmura Neo.
Il utilisa le Lien Empathique et transféra de l'espoir, de la passion et de l'optimisme.
Les pieds de l'homme s'immobilisèrent.
Le brouhaha de la ville sembla se calmer un instant alors qu'il clignait des yeux, confus, en regardant autour de lui.
La grisaille dans ses yeux disparut, remplacée par un léger éclat.
Il eut l'impression de sortir d'un long sommeil sans rêve.
Neo l'observa silencieusement, supprimant sa présence si parfaitement que l'homme ne se rendit jamais compte qu'il était épié.
« Bâillement, quand suis-je arrivé ici ? » murmura l'homme pour lui-même.
Il se frotta la nuque et jeta un coup d'œil en direction de sa maison.
Les rides de fatigue sur son visage s'adoucirent légèrement.
Mais au lieu de continuer vers chez lui, il retourna sur la route principale.
Son regard s'attarda sur une rangée de petits stands de nourriture.
« Je me souviens qu'Olivia et Ava disaient vouloir manger dehors aujourd'hui. J'avais complètement oublié. »
Il regarda sa montre.
« Les magasins seront fermés le temps que je rentre et que je revienne avec elles. »
« Je suppose que je vais ramener quelque chose de bon aujourd'hui », murmura-t-il avec un léger sourire, sa voix teintée d'affection.
L'homme fouilla dans sa poche et sortit son appareil.
Son expression fatiguée s'adoucit davantage.
Il tapa rapidement un message à sa femme, Olivia :
<Je vais ramener à manger, pas besoin de cuisiner.>
Une réponse arriva presque instantanément :
<D'accord ⸜(｡˃ ᵕ ˂ )⸝♡>
L'homme gloussa.
La réponse devait avoir été envoyée par sa fille Ava.
« Eh bien, ce sera à emporter aujourd'hui. »
Bien que fatigué, il se dirigea vers les stands de nourriture avec un sourire.
Neo resta immobile.
Il regarda la silhouette de l'homme rapetisser à mesure qu'il disparaissait dans la foule animée.
« C'était… »
Neo s'arrêta de parler et secoua la tête.
Il se concentra sur lui-même pour tenter de se distraire.
Son corps évoluait même en cet instant.
Le passage du rang 3 au rang 1 du Lien Empathique avait déclenché deux percées.
Chaque cellule de son corps était déchirée à répétition. Sa maîtrise de l'élément Mort lui permettait de se soigner presque instantanément.
En même temps, il absorbait l'énergie excédentaire de la percée avec son élément Ténèbres.
Grâce à son contrôle magistral, Neo pouvait traverser cette percée en plein milieu de la rue sans perdre sa concentration sur son environnement — ou sur sa tâche.
[Lien Empathique, rang 1]
﹂Progression : 98 % → 98,01 %
« Je suppose que je dois utiliser la compétence sur quelqu'un d'autre pour une meilleure progression. »
Neo murmura pour lui-même.
Il n'avait jamais beaucoup utilisé cette compétence, c'est pourquoi il ignorait une règle aussi élémentaire jusqu'à présent.
« L'homme n'était pas éveillé, donc il était facile d'influencer ses émotions. »
« Selon cette logique, il me serait difficile d'influencer les émotions de demidieux de haut rang. »
« Ils devraient m'offrir une bonne progression si j'utilise la compétence sur eux », marmonna-t-il.
Les puissants demidieux qu'il pourrait cibler pour ses compétences étaient…
« Veldora pourrait être un candidat », pensa Neo, « mais il est retourné dans le Sous-monde il y a un bon moment. »
« Devrais-je aller le voir ? »
Alors que Neo se noyait dans ses pensées, un écran apparut devant lui.
[Utilisez votre compétence sur Elizabeth. Avec sa force, une seule activation réussie de votre compétence suffira à atteindre son apogée.]
« Quoi ? » Neo fronça les sourcils.
« Je n'utilise pas ma compétence sur… »
[Elle fait des cauchemars tous les jours. Vous pouvez l'aider avec votre compétence, et c'est aussi bénéfique pour votre progression.]
« Mais… »
[Vous êtes la raison pour laquelle elle est blessée, Neo Hargraves. Vous l'avez utilisée, et maintenant vous ne voulez pas assumer vos responsabilités ?]
Les réponses du Sphinx arrivèrent rapidement, coupant Neo en pleine phrase.