Chapitre 351
La plateforme occupait la moitié de la surface d'un terrain de football.
Neo manifesta un Clone d'Intention au centre de la plateforme.
« Si vous arrivez à vaincre ça, vous pourrez bénéficier d'une chirurgie pour Exosquelette », annonça Neo.
Le choc du groupe face au traitement réservé à Felix atténua leur surprise initiale en voyant ce clone qui ressemblait trait pour trait à Neo.
« Ce clone est aussi fort qu'un demidieu Mythique de rang 3, donc plus puissant que le moi qui vous a affrontés tout à l'heure. »
Neo monta sur la plateforme.
« Cette plateforme est faite d'élémentaires de Mort. Si vous restez trop longtemps dessus, vous mourrez. Cela vous forcera à vaincre mon clone le plus rapidement possible.
« Vous pouvez aussi combattre mon clone depuis l'extérieur de la plateforme, mais dans ce cas, il utilisera la force d'un demidieu Empyréen de rang 5. »
Les règles étaient claires.
Le groupe échangea des regards inquiets.
Neo finit par rétracter son aura.
L'énergie oppressive se dissipa.
En voyant à quel point tout le monde semblait abattu, Neo se demanda s'il n'avait pas été trop dur avec eux.
Alors qu'il s'apprêtait à partir, Felix l'interpella.
« Et pour Nathan ? »
« Hein ? » Neo s'arrêta et se retourna.
« Il n'est pas là pour le moment. Mais il n'est pas exclu de cet entraînement, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle avec un sourire malicieux.
Les autres regardèrent Felix, choqués qu'elle essaie d'entraîner Nathan dans leur galère.
Neo eut un léger sourire.
Il était heureux de voir que Felix redevenait elle-même.
« Ne t'inquiète pas pour lui. Il est dans une situation bien pire que la vôtre. »
« … ? » Felix pencha la tête, confuse.
« Cette petite merde est avec Nathan », ajouta Neo.
Felix cligna des yeux, perplexe.
Il n'y avait qu'un seul être que Neo qualifiait de « petite merde ».
La chenille – sa manifestation de l'élément Temps.
« Elle est avec Nathan ? Pourquoi ? » demanda Felix.
« Nathan était dans le pays d'Auburn, non ? » rétorqua Neo au lieu de répondre.
Auburn était l'un des rares pays où les utilisateurs d'éléments de type ténèbres n'étaient pas discriminés.
Auburn avait toujours été un refuge pour eux.
C'était l'une des raisons pour lesquelles la plupart des familles excellant dans les éléments de type ténèbres – comme celles de Jack et de Nathan – y vivaient.
Lorsque la Faille de rang Dragon s'était formée à Auburn, Nathan était avec sa famille.
« Belzébuth – c'est le nom de la petite merde, au passage – a arrêté le temps à Auburn pour manger autant qu'il le pouvait.
« Mais il y a une limite à la durée pendant laquelle Belzébuth peut arrêter le Temps. »
Neo poursuivit ses explications.
« Tôt ou tard, il devra relâcher l'Arrêt du Temps. Et à ce moment-là, il ne pourra plus manger autant qu'il le fait actuellement.
« Naturellement… »
Neo laissa sa phrase en suspens.
Felix enchaîna d'une voix teintée d'exaspération.
« Belzébuth sait que les autorités viendront l'arrêter s'il pille les magasins quand l'Arrêt du Temps ne fonctionne plus.
« Alors, il va aller voir Nathan pour le forcer à cuisiner ? » demanda Felix, ne sachant pas quelle tête faire.
« Ouais, Nathan cuisine bien », répondit Neo avec un sourire en coin.
Felix se souvint des fois où, au retour de missions de l'académie, Nathan cuisinait pour tout le monde.
Sa petite cuisine chaleureuse était toujours emplie de l'arôme réconfortant des plats fraîchement préparés.
À l'époque, l'erreur de Nathan avait été de montrer ses talents à Morrigan et à la chenille de Neo.
Depuis ce jour, il était sollicité par les deux dès qu'ils avaient faim.
Morrigan, au moins, avait un minimum de décence.
Elle ne sollicitait pas trop Nathan, respectant son espace la plupart du temps.
Cependant, la chenille de Neo – effrontée et gloutonne – était une autre paire de manches.
La minuscule créature n'avait aucun scrupule à débarquer sans y être invitée, exigeant de la nourriture comme si elle possédait la cuisine.
Felix secoua la tête en riant doucement.
Nathan devait maudire son sort en ce moment même.
D'abord, une Faille de rang Dragon était apparue dans son pays, et ensuite, il avait été accosté par Belzébuth.
Neo, bien sûr, n'était pas tout à fait certain que Belzébuth soit actuellement avec Nathan.
Mais étant donné que Belzébuth n'avait ni contacté Neo ni tenté de revenir, c'était fort probable.
..
Académie des demidieux
Amelia entra dans la pièce.
L'odeur stérile du désinfectant emplissait l'air.
Elle posa ses livres sur la table et s'assit à côté de sa mère.
Elizabeth gisait inconsciente sur le lit d'hôpital.
Les machines reliées à elle émettaient des bips continus.
Sans ces sons rythmés, Amelia aurait pu croire que sa mère était déjà partie.
Ses yeux brillèrent de larmes alors qu'elle contemplait le visage d'Elizabeth.
« Maman, pourquoi est-ce toujours toi… »
Sa voix tremblait tandis que des larmes coulaient sur ses joues.
Ses sanglots résonnèrent dans la pièce.
Elle saisit la main d'Elizabeth et la serra fort.
Quelques minutes plus tard, elle essuya ses larmes précipitamment et se leva.
Au moment où elle se retourna, son regard fut attiré par une peluche posée soigneusement sur la table de chevet.
Une petite poupée sirène.
Un froncement de sourcils marqua le visage d'Amelia.
D'où venait cette peluche ?
Elle attrapa rapidement son appareil et composa le numéro du garde.
« Quelqu'un est-il entré dans la chambre de la professeure Anna pendant mon absence ? » demanda-t-elle d'un ton sec.
« Oui », répondit le garde après un silence. « C'était le Monarque de première année, Neo Hargraves. »
Amelia se figea.
« Allô ? » La voix du garde la ramena à la réalité, l'air confus face à son silence.
« C'est noté », marmonna-t-elle sèchement avant de couper la communication.
En abaissant l'appareil, elle murmura pour elle-même :
« Neo est venu ici ? »
Son esprit s'emballa.
Elle était déjà au courant de la Faille de rang Dragon apparue à Auburn.
Des rumeurs circulaient selon lesquelles elle s'était formée à cause du retour de Neo.
« Alors c'était vraiment Neo », murmura-t-elle avec un regard partagé.
…
Manoir Hargraves
Neo entra dans le manoir.
Son esprit continuait de revenir sur les moments précédents.
Les domestiques s'écartaient rapidement, baissant les yeux à son passage.
Il entra dans le bureau et fit immédiatement appeler Jack.
« Oui ? » demanda Jack.
« J'ai besoin que tu fasses quelque chose », dit Neo.
« Et quoi donc ? »
« J'ai donné une tâche à tout le monde. Une fois qu'ils l'auront terminée, emmène-les rencontrer Luna Barten. »
« Luna Barten ? » questionna Jack. « Qui est-ce ? »
« L'ex-cheffe de l'une des équipes d'excavation appartenant à la Hargraves Corporation », précisa Neo.
« Uh-huh. Continue », dit Jack. « Je t'écoute. »
« Elle essaie de forer la croûte terrestre pour exhumer des Ossements d'Anciens Dieux. »