Chapitre 339
Neo sentit une puissante Intention s'abattre sur lui dès que la porte s'ouvrit.
Les poils de son dos se hérissèrent et son cœur se mit à battre la chamade.
Le bureau spacieux était baigné de lumière.
Charlotte, assise derrière son bureau, esquissa un léger sourire.
Elle ne libérait pas son aura.
C'était son Intention.
Comme tout le monde, elle ne maîtrisait pas parfaitement son Intention, ce qui permit à Neo de percevoir la véritable profondeur de sa force.
Il eut l'impression de se tenir face à un soleil.
Sa présence brûlante pesait sur son âme même.
« Alors, c'est ça, l'effet d'un demidieu Exalté. »
Les pieds de Neo refusaient de bouger.
Jack, incapable de ressentir son Intention, fit un pas dans la pièce et se retourna.
« Tu viens ? »
« Ouais. »
Neo se libéra de la puissante Intention qui le clouait sur place.
Il entra dans la pièce.
« Bon retour, Neo, Jack. »
La voix de Charlotte était calme mais autoritaire, résonnant dans l'espace silencieux.
Elle les regarda.
« Asseyez-vous, prenez un thé. »
Le duo hocha la tête et suivit ses instructions, s'asseyant sur les fauteuils moelleux en face d'elle.
L'odeur du vieux papier et des herbes embaumait la pièce.
Deux poupées apparurent silencieusement et commencèrent à préparer le thé.
Les yeux de Jack étaient rivés sur elles.
Il fronça les sourcils.
Les poupées, ou marionnettes, selon le nom qu'on leur donnait, lui semblaient familières.
« Tu as reconnu quelque chose ? » demanda Charlotte, la directrice de l'Académie des Demidieux.
« Ces poupées ressemblent aux Gardiens du Monde des Ombres », répondit Jack.
« Vraiment ? »
Charlotte sourit.
Elle ne donna aucune explication sur la ressemblance entre les poupées et les Gardiens.
Les poupées servirent le thé.
Neo et Jack en burent.
À mesure que le thé pénétrait dans leur organisme, leurs esprits s'apaisèrent et leurs systèmes de récupération furent stimulés.
Une chaleur apaisante se répandit dans leurs corps, dissipant tension et fatigue.
« C'est une tisane, excellente pour la récupération, le rajeunissement et la guérison. Nous l'avons reçue de Teshima la semaine dernière », dit Charlotte, le regard fixé sur Neo.
Jack hocha la tête distraitement, ne connaissant pas Teshima.
Neo, en revanche, parut surpris en posant sa tasse.
« Teshima ? Je pensais que c'était encore sous le contrôle de la Mer de Sang. »
« Oui, c'était le cas. Mais les Templiers de l'Eau et le Clan Poséidon l'ont récupérée il y a quelques jours.
« En fait, la nouvelle est tombée pendant que vous étiez dans le Monde des Ombres. »
Neo se figea.
Charlotte sourit, remarquant son expression.
« C'est une surprise, je dois dire. Comment connais-tu Teshima ?
« Le nom a été donné hier, après que l'île a été reprise à la Mer de Sang. »
« Putain, merde. »
Il pensait que Charlotte l'interrogerait sur le Sentier des Ombres.
Au lieu de cela, elle essayait de voir ce qu'il savait de l'avenir.
« On dirait que ce que je lui ai dit lui est resté en tête. »
Après qu'Elizabeth a été blessée par le Temple du Vide, Neo avait révélé à Charlotte qu'il était au courant de l'inévitable destruction du monde qui aurait dû se produire il y a 300 ans.
« J'ai vu la nouvelle en venant à l'académie », dit Neo, en essayant d'avoir l'air décontracté.
« C'est ça ? »
Charlotte sourit.
Elle ne poursuivit pas le sujet.
Tous trois burent leur thé en silence.
Peu après, Charlotte posa une question.
« Comptez-vous révéler ce qui s'est passé dans le Sentier des Ombres et quelles étaient les récompenses ? »
« Non. »
« Très bien. »
Elle posa sa tasse avec un léger tintement et sortit quelques documents du bureau en acajou poli.
Après les avoir rapidement examinés, elle les tendit à Neo et Jack.
« Signez-les. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« L'académie vous protégera tous les deux si quelqu'un tente de vous forcer à parler du Sentier des Ombres.
« C'est l'autorisation pour cela », expliqua Charlotte.
« L'académie est d'accord pour que nous gardions ces informations secrètes ? » demanda Jack, surpris.
Il jeta un coup d'œil aux papiers, puis à l'expression calme de Charlotte.
« Oui, tout à fait », répondit Charlotte. « L'un des principes de l'académie est de laisser aux étudiants leur liberté de choix.
« Nous ne vous forcerons jamais à faire quoi que ce soit contre votre gré. »
Neo hocha la tête.
Il savait que Charlotte ne mentait pas.
Même l'Archive Akashique où Christian et Lenora sont morts n'était pas une mission obligatoire.
L'académie leur avait laissé le choix d'y entrer ou, s'ils le souhaitaient, de refuser.
« Et si vous revenez sur votre parole ? » demanda Jack sèchement.
Charlotte haussa un sourcil, surprise.
Pour autant qu'elle le sache, Jack manquait de confiance en lui.
C'était la dernière personne dont elle aurait attendu une telle question.
« Ne t'en fais pas pour ça. »
Charlotte laissa échapper un petit rire, ravie de son évolution.
« Si j'étais du genre à faire ça, j'aurais déjà tué Neo. »
« …. ! »
« …. ? »
Les yeux de Jack s'écarquillèrent tandis que Neo pencha légèrement la tête.
Charlotte regarda Neo, ou plutôt son ombre.
« Protéger une Entité du Vide est un motif d'exécution. Mais comme tu peux le voir, je n'ai aucune intention de nuire à Neo Hargraves. »
« Vous pouvez voir ce qu'il y a dans mon Espace d'Ombre ? »
« Je peux. J'ai des yeux spéciaux, après tout. »
Le sourire bienveillant de la vieille femme n'avait plus rien de doux.
Neo ricana.
Il ouvrit une minuscule section de son Espace d'Ombre au-dessus de sa main.
Les ombres convergèrent sur sa paume et un œil unique apparut.
Velkaria se tourna vers Neo, puis observa les alentours, remarquant le regard de la directrice.
« C'est quoi ce bordel !? »
Jack sursauta en entendant la voix.
Neo l'enveloppa de son aura pour soulager sa douleur.
Charlotte créa précipitamment une barrière autour de la pièce, empêchant la corruption de se propager à l'extérieur.
« Espèce de bâtard, tu m'avais dit que tu m'aiderais ! »
« Pourquoi m'as-tu amenée devant un Dieu de 2e stade !? »
« Si tu essaies de me tuer, alors je t'emmène avec moi— »
« Ce n'est pas une déesse. Regarde bien », dit Neo, interrompant Velkaria.
L'œil dévia son regard vers Charlotte, surprise.
« Oh. »
« C'est une Éveillée de 5e stade. »
Velkaria poussa un soupir de soulagement et poursuivit :
« Qu'est-ce que tu regardes, vieille peau ? »
Neo fit une grimace étrange en entendant l'arrogance dans sa voix.
Il utilisa son Intention pour envoyer un message télépathique à Velkaria.
« Elle est plus forte que toi. »
« Et alors ? Ce n'est ni un Dieu, ni un Ange, ni un putain de monstre comme toi. Elle ne peut pas me tuer— »
« Elle est plus forte que moi aussi. »
« Hein ? »