Chapitre 338
Neo, de son côté, ressemblait à un homme des cavernes avec ses longs cheveux sauvages, ébouriffés et emmêlés comme une crinière de lion.
« Pourquoi l'académie ? » demanda Neo alors que le taxi se dirigeait vers les portes imposantes de l'Académie des Demidieux.
« L'ordre était de vous escorter en toute sécurité jusqu'à la directrice », répondit Dorothy, le regard fixé par la fenêtre.
Neo ferma les yeux après avoir entendu la réponse.
Il fit comprendre qu'il n'avait aucune intention de discuter.
« Système », appela-t-il mentalement.
[L'écran de statut ne peut pas être ouvert pendant la mise à jour.]
[Temps restant : Indéfini.]
Ses lèvres tressaillirent.
Cette chose était encore en train de se mettre à jour après deux millénaires !
Il avait envie d'attraper le créateur du système par le col et d'exiger une mise à jour logicielle.
Heureusement, une fenêtre apparaissait lorsqu'il utilisait sa compétence Primogéniteur, lui permettant de l'utiliser sans aucun problème.
« Bon sang, penser au Primogéniteur a empiré mon humeur. »
Le taxi les déposa à l'entrée principale de l'académie.
Les grandes portes en fer se dressaient fièrement, flanquées de statues en marbre représentant des figures légendaires.
Neo remarqua une foule rassemblée aux portes, murmurant entre eux.
« Pourquoi y a-t-il autant de monde ici ? » demanda Neo à Dorothy, mais quelqu'un dans la foule lui répondit à sa place.
« Nous attendons Neo Hargraves ! »
« Hein ? »
Neo cligna des yeux, perplexe.
« Tsk, tsk, mec, pourquoi tu as l'air ahuri ? Tu ne sais pas qui c'est ? »
« Les infos disent partout que Neo Hargraves est entré dans le Monde des Ombres il y a quelques jours ! »
« Et aujourd'hui, un Voyageur est revenu du Monde des Ombres, dans le même pays où Neo Hargraves et Jack Hanma sont entrés ! »
« Ça doit être eux ! » répondit le type avec excitation. « Tout le monde ici attend de voir quel genre de récompense ils ont reçue de l'Épreuve de l'Ombre ! »
Neo cligna de nouveau des yeux, toujours confus.
« Vous êtes au courant pour l'Épreuve de l'Ombre ? »
« Ouais, mais entre nous, contrairement à tous ceux ici qui ont découvert l'existence des Épreuves de l'Ombre aujourd'hui aux infos, moi, je le savais depuis longtemps. »
L'homme rit.
« Enfin bref, pourquoi tu poses ces questions ? »
« Si tu es là, c'est que tu espères sûrement rencontrer Neo Hargraves ou Jack Hanma toi aussi. »
« … »
Comme Neo ne répondait pas, l'homme haussa les épaules et retourna dans le groupe de curieux.
La foule murmurait avec excitation.
Neo se retourna, regarda Jack et Dorothy, et se désigna lui-même.
« J'ai l'air si différent ? Mon visage a deux minuscules cicatrices et mes cheveux sont longs, sinon je suis le même, non ? »
« Pffft ! »
Jack détourna le regard, essayant de réprimer un rire.
Ses épaules tremblaient de façon incontrôlable.
Les sourcils de Neo se froncèrent.
« Pourquoi tu te marres, bordel ? Ils n'ont pas reconnu ton cul d'Alabama non plus. »
Jack regarda Neo avec un air de dire : « Sérieusement, mec ? »
Ayant vécu l'Âge des Dieux, il comprenait la référence bien trop bien.
Neo et Jack pouvaient parler plus naturellement maintenant, car Jack commençait à récupérer.
L'épuisement pâle avait légèrement disparu de son visage.
Bien qu'il ressente la douleur des souvenirs perdus d'Emma, il était reconnaissant qu'elle soit en vie.
Une part importante de son rétablissement mental provenait du fait d'être un utilisateur des Ténèbres « sain ».
Les utilisateurs des Ténèbres étaient soit fous, soit dotés d'une force mentale incroyablement élevée.
Jack était dans ce second cas.
« C'est bon. Tu n'as pas l'air différent. »
« C'est juste que l'aura autour de toi a tellement changé qu'il est difficile de te reconnaître », dit Dorothy, essayant de consoler Neo. « Jack, lui, a l'air plus vieux. »
« Ouais, c'est un vieil oncle maintenant. »
« Toujours plus jeune que toi, grand-père. »
« Plus jeune que tes propres enfants aussi. »
« La chronologie a changé, mec. Je n'ai pas d'enfants. »
« Ça ne change pas les faits, cela dit. Ils auraient été plus vieux que toi. »
Jack et Neo ne se sentaient pas offensés par ces plaisanteries.
C'était, encore une fois, grâce aux Ténèbres.
À chaque instant, ils pouvaient entendre des milliers de voix dans leur tête, les maudissant sans relâche, leur ordonnant de mourir.
Comparées aux voix dans leur esprit, ces blagues étaient bien inoffensives.
« Comment tu es au courant, d'ailleurs ? » demanda Jack. « Tu n'étais pas là quand c'est arrivé. »
« J'ai des yeux partout. »
Neo esquiva la responsabilité sans aucune honte.
Après tout, il avait peut-être, ou peut-être pas, aidé Gaia à développer un sortilège d'attaque mentale capable d'affecter les utilisateurs des Ténèbres, qu'elle avait donné à Emma, laquelle l'avait utilisé sur Jack pour obtenir ses aveux.
« Ce n'est pas ma faute, cela dit. Comment j'aurais pu savoir qu'elle l'utiliserait pour ça ? » pensa Neo en jetant un coup d'œil sur le côté.
« Tu as vu ça ? C'est dégoûtant », dit Jack, la voix dégoulinante d'incrédulité.
« C'est censé être ma réplique. »
« De quoi vous parlez, tous les deux ? » demanda Dorothy en rejoignant la conversation, ses pas résonnant sur le sol poli.
Le trio discuta tout en traversant l'académie.
« Juste un truc à propos de l'Épreuve de l'Ombre. Laisse tomber. »
« L'Épreuve de l'Ombre ? Dis-moi tout ! »
Elle le regarda avec des yeux pleins d'attente.
Sa curiosité était littéralement palpable.
Neo échangea un regard avec Jack, et tous deux prirent la décision tacite de garder le secret sur ce qui s'était passé durant l'Épreuve de l'Ombre.
Ces informations pourraient ébranler le monde de manière négative.
« C'était un entraînement sous forme d'illusion où nous devions résister aux sept péchés capitaux… »
Neo commença à débiter des absurdités qui lui passaient par la tête.
Le trio s'arrêta devant la porte du bureau, dans la septième aile.
La porte en bois était haute, avec un blason orné sculpté au centre.
« Mon travail s'arrête ici. On se voit plus tard », dit Dorothy avec une certaine réticence, en piétinant sur place.
« Je te raconterai la suite quand on se reverra. »
« Vraiment ? » demanda-t-elle avec des yeux pleins d'espoir.
« Oui. »
« Merci ! »
Dorothy s'éloigna en fredonnant un air.
Ses pas étaient légers alors qu'elle disparaissait au bout du couloir.
« Neo… » l'appela Jack.
« Quoi ? »
« S'il te plaît, ne deviens jamais écrivain. Tes rebondissements aléatoires vont rendre tes lecteurs fous de rage. »
« Très bien, oncle Alabama. Je te laisse la suite de l'histoire. »
« Tu vas continuer à utiliser ce surnom ? »
« Je vais même expliquer aux autres la raison derrière tout ça. »
« Tu n'oserais pas. »
« Heh. »
Une troisième voix, fatiguée, s'éleva depuis l'intérieur du bureau, légèrement étouffée par la porte.
« Vous pouvez arrêter de vous chamailler devant ma porte et entrer ? »
Neo regarda Jack et hocha la tête.
Il ouvrit la porte, les gonds grinçant légèrement, et tous deux entrèrent dans le bureau.