Chapitre 279
« Même les Faucheuses ne le peuvent pas ? » demanda Gaia.
« Non. »
Neo regarda le badge noir dans sa main avec un regard complexe.
Le badge portait l'emblème d'une faux sur le devant, tandis que son nom, « Thanatos », était gravé au dos dans une langue ancienne.
Puisqu'il avait décidé de cacher le fait qu'il venait du futur, en suivant l'avertissement de Barbatos, Neo avait besoin d'un alias.
À l'époque, Gaia avait suggéré le nom « Thanatos ».
Bien qu'il ait initialement trouvé le nom exagéré — ce qu'il pense toujours —, les circonstances l'avaient forcé à l'adopter, et c'est resté.
Neo secoua à nouveau la tête, se remémorant l'embarras qu'il avait ressenti en choisissant « Thanatos » comme pseudonyme.
« Ce badge est remis à toutes les Faucheuses », expliqua Neo à Gaia. « Je l'ai obtenu quand je suis devenu une Faucheuse il y a quelques mois.
« Avec ceci, n'importe quelle Faucheuse peut voyager librement entre le monde des vivants et le Sous-monde — à condition d'avoir une raison valable. »
Les raisons incluaient généralement la traque de monstres spirituels qui s'étaient échappés du Sous-monde ou la capture de fantômes qui s'attardaient dans le monde des vivants.
Contrairement à la plupart des Faucheuses, Neo avait le privilège de voyager sans restriction entre les deux royaumes.
Il n'avait pas besoin de soumettre d'explications à sa hiérarchie pour utiliser les réseaux de téléportation.
Pendant un temps, c'avait été incroyable.
Neo pouvait enfin quitter la Forêt des Origines, traverser la Mer de Sang et rencontrer les autres — surtout son père.
Mais ensuite, tout a changé.
Soudain, Neo ne pouvait plus entrer dans le Sous-monde.
Son badge avait cessé de fonctionner.
Même se suicider pour accéder au Sous-monde ne fonctionnait plus.
Et ce n'était pas seulement lui.
Quiconque mourait désormais errait sur terre en tant que fantôme.
Pour des raisons qui lui étaient inconnues, le Sous-monde avait fermé ses portes à tous.
« C'est bon. Tout ira bien », dit doucement Gaia.
Alors que Neo était perdu dans ses pensées, Gaia s'approcha et l'enlaça, lui caressant doucement la tête.
« Tu peux arrêter de me traiter comme un gamin ? » demanda Neo, exaspéré.
« Je le ferai — quand tu auras un peu vieilli. »
« Je suis vieux. C'est juste que je n'en ai pas l'air. »
Gaia gloussa en voyant Neo froncer les sourcils.
Elle avait envie de lui pincer la joue, mais elle savait que cela ne ferait que l'irriter davantage.
« Quand Beelzebub reviendra-t-il ? » demanda Gaia, changeant de sujet. « J'ai reçu des messages concernant un ver géant apparaissant à l'Étendue Sauvage. On dirait qu'il a fait une prestation spectaculaire aujourd'hui. »
« ...Je ne sais pas. »
« Quoi ? »
« Je ne sais pas où est ce maudit bâtard », admit Neo avec un soupir.
Beelzebub — un autre nom grandiose conféré par Gaia — avait gagné la capacité de se transformer en un ver massif après que Neo eut atteint la maîtrise Adepte du Temps.
Au fil des années, Beelzebub était devenu de plus en plus grand.
Et plus vieux.
La puberté l'avait frappé de plein fouet, et il avait fini par se rebeller.
La dernière fois que Neo avait vu Beelzebub, c'était il y a 23 ans.
Avant de partir, Beelzebub avait traité Neo de « connard » parce que sa capacité à manger avait été limitée aux élémentaires d'Ombre imités, à cause du séjour de Neo dans le Monde des Ombres.
Il était parti, déclarant qu'il ne reviendrait pas tant que Neo ne lui offrirait pas quelque chose de meilleur à consommer.
« Je pense que tu te méprends sur quelque chose », dit Neo à Gaia. « Je n'ai pas appelé Beelzebub pour m'aider. Il est venu de lui-même et l'a fait juste pour me voler la gloire d'avoir vaincu Typhaon. »
Beelzebub était parti immédiatement après avoir dévoré l'Étendue Sauvage.
Consommer une telle quantité d'élémentaires d'ombre l'avait dégoûté.
Sinon, Neo était certain que Beelzebub aurait dévoré le Core de Typhaon également.
« ... »
Gaia resta sans voix.
Finalement, elle gloussa et dit : « Vous êtes comme un père et son fils. »
« Choisis ton camp. Appelle-moi un gamin ou un père », dit Neo en levant les yeux au ciel.
« Quoi qu'il en soit, as-tu obtenu ce que j'ai demandé ? » demanda-t-il.
« Oui. Ça devrait être livré d'un instant à l'autre... »
Comme par magie, la porte s'ouvrit et un robot portant un gros colis entra.
Il posa le colis sur la table et repartit.
« Timing parfait », dit Gaia en ouvrant le colis.
À l'intérieur se trouvait un cube en verre.
Suspendue à l'intérieur du cube, une pierre dorée pulsait rythmiquement comme un battement de cœur.
De puissantes étincelles de foudre crépitaient autour d'elle.
« Le cœur du Qilin de Foudre », fit remarquer Neo. « Je ne pensais pas que tu pourrais l'obtenir si rapidement. »
« Je te l'ai dit, j'ai pas mal de relations », répondit Gaia.
Les Qilins de Foudre étaient des bêtes élémentaires originaires du Monde Élémentaire de la Foudre.
Ils apparaissaient rarement sur Terre.
Bien que Neo se serait contenté du cœur de n'importe quelle bête élémentaire, pas seulement celles basées sur la foudre, il ressentait tout de même de la gratitude.
Gaia s'était donné beaucoup de mal pour capturer un Qilin juste parce que c'était sa demande initiale.
Elle ouvrit prudemment le cube en verre.
La foudre jaillit du cœur, sauvage et indomptée.
Gaia supprima l'énergie avec son mana et tendit le cœur à Neo.
« Es-tu sûr de pouvoir gérer ça ? » demanda-t-elle.
« Je devrais en être capable », marmonna Neo, à moitié confiant. « Mon concept de Ténèbres est "Vraies Ténèbres". Cela devrait me permettre d'obtenir l'affinité avec la foudre grâce à ça, mais... la chance joue toujours un rôle. »
Au cours des quatre dernières décennies, Neo s'était concentré sur l'approfondissement de ses maîtrises élémentaires plutôt que sur l'augmentation de son rang.
Il était fier de dire que tous ses concepts étaient uniques et puissants.
Le concept de Vraies Ténèbres lui permettait de dévorer n'importe quoi, contrairement aux Ténèbres ordinaires, et de se l'approprier.
Talent, maîtrise élémentaire, affinité, Traits.
Neo pouvait tout dévorer.
Tout comme les Ténèbres absorbaient chaque couleur sans discrimination pour les peindre comme les leurs, Neo pouvait désormais faire de même.
Le seul problème était... la chance.
« Utiliser les Ténèbres, c'est comme tirer à la loterie », pensa Neo. « Je peux maintenant tenter des invocations premium grâce à mon concept, et le taux de drop a augmenté de 20 %. »
« Mais la chance totale n'est toujours que de 21 % ! »
Neo avait envie de pleurer mais n'avait pas de larmes.
Prenant une profonde inspiration, il dévora le cœur du Qilin de Foudre.
Les Ténèbres fleurirent depuis son ombre, enveloppant et consommant la pierre dorée.
Une notification apparut :
[Maîtrise de la Foudre imitée +33]
Neo soupira profondément.
Puisqu'il s'agissait d'un Monde des Ombres, même le Qilin de Foudre avait été fait d'énergie élémentaire d'ombre imitée.
Même si Neo avait eu la chance d'acquérir l'affinité avec la foudre, il ne pouvait pas l'obtenir à partir de ce cœur !
« Bon sang ! »
Il se doutait que cela arriverait, mais cela lui pesait quand même sur le cœur.
...
Étendue Sauvage (détruite)
Emma resta figée, sous le choc.
Un instant plus tôt, l'explosion était sur le point d'anéantir tout ce qui l'entourait.
L'instant d'après, Thanatos l'absorbait avec ses Ténèbres et disparaissait.
« Il a dévoré de l'énergie pure ? » marmonna-t-elle. « Comment ? »
Secouant sa stupeur, elle se regroupa avec les autres Éveillés et les aida à se calmer.
Quelques minutes plus tard, le ciel s'assombrit pendant une fraction de seconde.
Emma se tendit, sentant une présence derrière elle.
En se retournant, elle vit Jack debout, silencieux et indéchiffrable.
« Désolé d'être en retard », dit Jack en inspectant le terrain vague. « Je me suis précipité dès que j'ai senti Typhaon se réveiller, mais j'étais encore trop loin. »
« Ce n'est rien. Typhaon a été vaincu par... Thanatos. »
« Quel Thanatos ? » demanda Jack.
« C'est le nom du chevalier de Gaia », répondit Emma.
« Oh, lui. »
Jack hocha la tête avec une expression calme.
Il avait entendu des rumeurs sur un Éveillé qui protégeait Gaia depuis les ombres.
Emma se mordit la lèvre.
L'hésitation était évidente sur son visage.
Après quelques secondes de lutte, elle finit par parler.
« Je pense que Thanatos est Neo. Leurs capacités étaient similaires. »
« Je vois. »
À la grande surprise d'Emma, Jack resta composé.
Elle s'attendait à une réaction plus intense.
Remarquant sa confusion, il lui offrit un léger sourire.
« Je soupçonne depuis un moment déjà que Neo était l'Éveillé travaillant avec Gaia. »
« ... ? » Emma cligna des yeux.
« Je suis presque sûr qu'un bon nombre d'Éveillés ont pensé la même chose », ajouta Jack avec un regard entendu.
Les joues d'Emma devinrent rouges alors que l'implication la frappait.
L'allusion subtile de Jack était claire — elle avait été inconsciente de quelque chose qui était pratiquement de notoriété publique.
« Je ne suis pas stupide ! » voulait-elle crier.
Avant qu'elle ne puisse se défendre, les autres Éveillés à proximité commencèrent à ricaner.
« Boss, on dirait que vous êtes heureuse puisque Sir Erebus est là ! » taquina l'un d'eux.
« Vous devriez juste le demander en mariage, boss ! » enchaîna un autre.
Jack gloussa doucement.
« Je suppose que tout le monde se sent soulagé maintenant que Typhaon a été arrêté », fit-il remarquer.
C'était le Jour J.
Le jour du Jugement.
Gaia les avait prévenus que le monde prendrait fin le Jour J — aujourd'hui.
Les Éveillés étaient tendus, croyant que Typhaon était le messager de la fin du monde.
Maintenant qu'il était vaincu, la tension s'était dissipée, les laissant assez détendus pour taquiner leur supérieure.
« Nous devrions nous regrouper au quartier général », suggéra Jack. « Nous avons peut-être vaincu Typhaon, mais il reste la Lune, le Triangle des Bermudes et les Cinq Empereurs. Les autres pourraient avoir besoin de notre aide. »
Jack se tourna, prêt à partir.
Avant qu'il ne puisse faire un pas de plus, des ténèbres s'étirèrent sous les pieds d'Emma, engloutissant à la fois elle et Jack dans un dôme d'ombre.
« Que fais-tu ? » demanda Jack.
Sa voix était calme, mais elle avait une pointe d'incertitude.
« Quelque chose que j'aurais dû faire depuis longtemps », répondit Emma d'un ton ferme.
« Tu sais que le monde va finir aujourd'hui ? » demanda-t-elle.
« Oui, je le sais. C'est pour ça que nous travaillons dur pour l'arrêter. Pour nous assurer que le monde ne soit pas détruit », dit-il avec une expression inquiète tout en reculant. « Alors, peux-tu faire tomber ces murs ? Nous devons aller aider les autres. »
« Tu n'as pas à t'inquiéter pour eux. Ils peuvent gérer leurs tâches. De plus, nous sommes trop loin pour atteindre leurs positions à temps. »
Pendant qu'elle parlait, des vrilles de Ténèbres jaillirent du sol et s'enroulèrent autour des membres de Jack.
« Euh, Mlle Emma ? Que fais-tu ? »
« Je m'assure que tu ne t'enfuies pas comme tu le fais toujours. »
Elle se tint près de Jack.
« Année après année, j'ai essayé de te laisser de l'espace. Mais tu ne m'as jamais donné de réponse claire », dit-elle en tripotant sa cravate.
« .... »
« Même ma patience a des limites. »
« .... »
« Oui ou non », dit-elle. « Je n'accepterai pas de réponse ambiguë aujourd'hui. Après tout, aujourd'hui pourrait être notre dernier jour. Alors, j'ai besoin de savoir. »