Chapitre 225
« Qu'est-ce qu'il y a de mal à être appelé Monarque Divin ? »
« Ça ressemble au nom qu'un tyran narcissique se donnerait lui-même. »
Neo ne savait pas s'il devait en rire ou en pleurer.
Il avait utilisé ce titre pour retrouver Jack.
Et voilà qu'on le prenait pour un narcissique à cause de ça.
Emma s'apprêtait à retourner en ville lorsqu'elle sentit des monstres s'approcher d'eux.
« C'est l'Anomalie n°79 », murmura Neo.
Il s'éloigna pour s'occuper des créatures.
Emma resta pétrifiée.
Elle doutait de ce qu'elle venait d'entendre.
« L'Anomalie n°79... ? »
Quelques minutes plus tard, alors que Neo combattait les monstres, Apollo surgit de la ville.
Il ressemblait à une étoile filant dans le ciel nocturne, son corps enveloppé d'une lumière dorée.
Avant qu'Apollo ne puisse rejoindre Neo, un mur géant de ténèbres jaillit d'Emma et l'arrêta net.
Apollo fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Il atterrit à ses côtés.
« Pourquoi m'as-tu arrêté ? Nous... »
« Neo Hargraves affronte l'Anomalie n°79. »
« … !? »
Les pupilles d'Apollo se rétractèrent jusqu'à devenir des aiguilles.
« Es-tu sûre qu'il a été marqué par l'Anomalie n°79 ? »
« Il l'a dit lui-même, et tu devrais être capable de sentir qu'il combat plusieurs monstres à l'apparence similaire. »
Apollo hocha la tête, les sourcils froncés.
Tous deux attendirent le retour de Neo.
Il revint quelques dizaines de minutes plus tard,
ses vêtements couverts de poussière et de sang.
Il remarqua l'atmosphère pesante qui émanait d'Apollo et d'Emma.
« … ? »
« C'était l'Anomalie n°79 ? » demanda Apollo, espérant que Neo dirait le contraire.
« Oui. »
« … »
Apollo ferma les yeux, se couvrit le visage des deux mains et soupira.
« Merde. »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Neo en utilisant de l'eau créée par l'élément Eau pour nettoyer son corps du sang et de la poussière.
« Avant ça, es-tu le seul à avoir été marqué par l'Anomalie n°79 ? »
« Non », répondit Neo. « Il y en a un autre. »
« Qui ? »
« Kane. Le vieil homme qui porte un katana. »
Apollo garda le silence.
Alors que Neo pensait qu'il ne dirait rien, Emma prit la parole.
« Kane devra venir avec nous.
Puisque vous avez tous les deux été marqués par l'Anomalie n°79, vous devez vous rendre au quartier général de l'Association des Éveillés,
Sinon, vous serez tous les deux tués par l'Anomalie n°79. »
« Vu votre comportement... » Neo pinça les lèvres. « Quelqu'un a-t-il déjà été tué par l'Anomalie n°79 ? »
Emma hocha la tête.
« La raison pour laquelle notre association ne patrouille pas beaucoup dans le nord de l'Afrique est due à l'Anomalie n°79.
C'est l'une des plus anciennes Anomalies », expliqua-t-elle.
« Le niveau de danger de l'Anomalie n°79 est encore incalculable.
Si vous croisez son regard, l'Anomalie n°79 vous tuera. Il n'y a aucun moyen de la vaincre ou de lui échapper.
Nous avons tout essayé au cours des cinquante dernières années, mais nous avons toujours échoué.
La seule issue est la prévention.
Ne regardez jamais le visage de l'Anomalie n°79. »
Son ton devint sombre alors qu'elle ajoutait :
« Benjamin — de son vrai nom "Uranus" —, le premier et le plus puissant des rang S, est parti en expédition avec d'autres membres haut placés de l'Association.
L'objectif de l'expédition était d'éliminer l'Anomalie n°79.
Sais-tu ce qui est arrivé à l'expédition ? » demanda-t-elle.
Son ton et son expression en disaient long.
Les lèvres de Neo s'entrouvrirent.
« Ils ont été vaincus ? »
« Annihilés. Notre association a perdu son chef — Uranus — et 30 % de ses membres haut placés. »
« Je savais que l'Anomalie n°79 était dangereuse, mais c'est bien pire que ce que j'avais prévu », pensa Neo.
« N'y a-t-il aucun moyen de vaincre l'Anomalie n°79 ? » demanda-t-il.
« Non », intervint soudain Apollo. « Nous pouvons seulement éviter d'être marqués. L'Association a récemment trouvé quelques moyens de sauver ceux qui ont été marqués, mais...
Ces méthodes sont loin d'être idéales. Je suis sûr que personne ne voudrait les utiliser, sauf en dernier recours. »
Le regard d'Apollo était vide.
Les méthodes dont parlait Apollo avaient nécessité le sacrifice de l'expédition.
Uranus et les autres avaient donné leur vie pour s'assurer que l'association puisse trouver un moyen de sauver quiconque serait marqué par l'Anomalie n°79 après eux.
« Je vois... »
Neo hocha la tête.
« Retournons en ville pour l'instant. Nous pourrons parler de l'Anomalie n°79 plus tard. »
« Tu es fou... ? Tu as compris ce que je t'ai dit ? Tu vas mourir ! »
« Je t'ai déjà entendu. »
Apollo fixa Neo, confus.
Il ne comprenait pas pourquoi Neo restait aussi nonchalant.
Le trio retourna en ville.
En chemin, Emma marcha à côté de lui et murmura :
« Depuis combien de temps as-tu été marqué par l'Anomalie n°79 ? »
« Plus de 7 mois. »
« … » Elle le fixa droit dans les yeux avant de tourner la tête vers les remparts de la ville. « Il ne te reste plus beaucoup de temps.
Pendant les huit premiers mois, le nombre de l'Anomalie n°79 augmente de 1 et sa force croît de 1 % chaque jour. »
Elle poursuivit :
« Après huit mois, ses nombres et sa force croîtront de manière exponentielle. »
« Il n'y a pas de données pour le neuvième mois ? » demanda Neo.
« Personne n'a survécu au neuvième mois. Nous n'avons pas pu obtenir de statistiques fiables.
Tout ce que nous savons, c'est que la force de l'Anomalie n°79 connaîtra des changements explosifs au neuvième mois. »
Neo hocha la tête, l'écoutant attentivement.
« Ouais, je suis foutu », pensa-t-il.
Après être entré dans la ville, il expliqua tout à Kane.
Kane était inquiet, mais il était surtout heureux de pouvoir suivre Neo à l'Association.
Un immense festin eut lieu à Arzew pendant les trois jours suivants.
Apollo et Emma furent surpris de voir à quel point la ville aimait Neo.
Le groupe — Neo, Kane, Emma, Apollo et Athena — quitta la ville une fois les célébrations terminées et les adieux faits.
Ils prirent la direction du Maroc.
Leur plan était de se rendre directement à la frontière marocaine pour traverser le détroit reliant l'océan Atlantique à la mer Méditerranée.
Le voyage fut bien plus difficile que ce que Neo avait imaginé.
Bien que le groupe soit composé de quatre Mythes et d'un Pseudo-Mythe, ils durent changer de chemin à plusieurs reprises pour éviter d'affronter des monstres trop puissants.
Combattre était dangereux, car ils risquaient d'en attirer davantage si les batailles devenaient trop bruyantes ou visibles.
Même leur groupe se retrouverait impuissant s'il devait affronter des dizaines de monstres de rang A.
C'était la nuit lorsqu'ils entrèrent au Maroc.
Neo cligna des yeux et, soudain, il fit jour.
« … !? »
Neo et Kane devinrent vigilants.
L'apparition soudaine du soleil et la disparition de la lune étaient alarmantes.
« Vous pouvez vous détendre. C'est l'Anomalie n°55 : Rayon de Soleil », expliqua Apollo en pointant le soleil dans le ciel. « C'est un soleil intemporel.
Toutes les zones infectées par l'Anomalie n°55 verront le soleil briller au-dessus d'elles en permanence. »
« Comment ça fonctionne ? » demanda Kane, surpris. « Nous avons fait un pas à la frontière du Maroc et il a fait jour instantanément.
La zone infectée par l'Anomalie n°55 est-elle séparée spatialement ? »
« Oui et non. La zone est spatialement séparée, mais il n'y a pas de barrière entre les espaces. »
Kane hocha la tête et fixa le soleil.
Il brûlait intensément, projetant un éclat puissant sur la terre en contrebas.
« Quelle est l'étendue de la zone infectée par l'Anomalie n°55 ? » questionna Kane.
« Une bonne partie », répondit Apollo. « Les mesures exactes sont gardées secrètes par l'Association. »
« Hein ? Ça ressemble à... »
« L'Association est "amie" avec l'Anomalie n°55. Nous avons un contrat avec elle. Elle nous aide et nous l'aidons. »
« Vous avez un contrat avec un monstre !? »
« Ne crie pas », dit Apollo.
Bien que son ton fût nonchalant, une pointe de suffisance transparaissait derrière ses mots.
« L'Anomalie n°55 est un [Esprit], pas un monstre.
Avant que tu ne demandes pourquoi elle est appelée Anomalie, c'est parce que toute entité que nous — ou d'autres éveillés — ne sommes pas capables de vaincre est classée comme Anomalie. »