Chapitre 204
« Je suppose que tu parles de Neo Hargraves, qui a emprunté le même passage que toi ? »
« Oui », répondit Jack.
La poupée, E #23, hocha la tête en signe de compréhension.
« Neo Hargraves passe actuellement un test de qualification sur un autre site. »
« Un test de qualification ? »
« Un accord serait un terme plus approprié dans votre langue », dit la poupée. « Le Monarque des Ombres est un souverain généreux. »
« Il n'attaque personne simplement parce qu'ils pénètrent dans son monde. »
« Au lieu de cela, il leur donne une chance. Une épreuve. »
« Si vous terminez l'épreuve, il exaucera votre vœu. »
« Vous pouvez demander n'importe quoi. »
« Êtes-vous entré dans le monde des ombres traîtresses par erreur ? Alors le Monarque des Ombres vous aidera à retourner dans votre monde. »
« Désirez-vous de la puissance ? Alors, le Monarque des Ombres fera de vous le plus fort. »
« Y a-t-il quelqu'un que vous voulez tuer ? Le Monarque des Ombres l'effacera. »
La poupée ajouta :
« Tout ce que vous avez à faire, c'est de terminer l'Épreuve du Monarque et de prouver que vous en êtes digne. »
Jack prit quelques instants pour digérer les paroles du gardien.
« Ouais, cet endroit est complètement dingue. »
« Je ne pense pas qu'il existe un autre monde élémentaire qui invite les envahisseurs de cette façon. »
Le Monarque des Ombres était bien trop accueillant.
Le fait qu'il exauce un vœu à l'envahisseur s'il réussissait son épreuve était suspect.
« Oublie ça. Ce n'est pas comme si je pouvais y changer quoi que ce soit. »
Jack secoua la tête et posa une question.
« Alors, en quoi consiste cet accord ? »
« C'est quelque chose que vous devez accepter avant que nous commencions l'épreuve », dit la poupée. « Comme je vous l'ai dit, le Monarque des Ombres est un souverain généreux. »
« Les épreuves qu'il propose offrent des récompenses omnipotentes. »
« Cependant, les épreuves sont conçues pour être difficiles, afin de correspondre au niveau des récompenses. »
« En raison de la difficulté élevée, le Monarque des Ombres comprend que tout le monde ne souhaite pas participer à l'épreuve. »
« Nous ne vous forcerons pas. »
« Ce n'est que si vous acceptez de participer que nous lancerons l'épreuve. C'est cela, le test de qualification », expliqua la poupée.
« C'est assez simple », pensa Jack.
« Que se passe-t-il si je refuse l'accord ? »
« … »
La poupée fixa Jack en silence.
« Vous serez traité comme un intrus. »
La poupée apparut devant Jack comme si elle s'était téléportée et trancha l'air de sa main.
Le cou de Jack fut séparé de son corps—
« Huff ! Huff ! »
Jack agrippa son cou, respirant bruyamment.
« Je… je suis vivant ? » dit-il. « Pourtant, j'ai été décapité il y a un instant. »
« C'est ce qui vous arrivera si vous devenez un intrus. J'espère que vous ferez le bon choix », s'inclina la poupée.
Un sourire amer apparut sur le visage de Jack.
« Donc le test de qualification est un piège. »
« Nous n'avons pas d'autre choix que d'accepter. »
« Sinon, ils nous tueront. »
Jack secoua la tête.
Le Monde des Ombres était tout de même amical.
Il ne les attaquait pas dès leur entrée, du moins.
« Je veux participer à l'épreuve », dit Jack.
« Très bien. »
La poupée claqua des doigts.
Jack ressentit une sensation d'apesanteur.
Tout autour de lui disparut, se transformant en un vide obscur.
Il tombait vers une petite lueur au loin, bien en dessous de lui.
« Je me demande si Neo et moi aurons la même épreuve. »
Jack se parla à lui-même pour calmer son cœur qui battait la chamade.
Il n'avait aucune idée de la raison pour laquelle Neo voulait entrer dans le Monde des Ombres.
Neo évitait la question à chaque fois que Jack l'interrogeait à ce sujet.
Pourtant, Jack avait suivi Neo dans le Monde des Ombres.
« Une confiance aveugle. »
Pensa Jack.
« Est-ce bien de risquer ma vie pour quelqu'un d'autre ? »
Un rire étouffé lui échappa.
« Ce n'est même pas une question. »
« Je vais aider Neo, quoi qu'il arrive. »
Jack n'avait pas oublié les Archives Akashique dans lesquelles ils étaient entrés à l'Académie.
Il avait été inutile à ce moment-là.
Neo était mort pour le sauver.
Jack savait que Neo était immortel, mais cela ne changeait rien au fait que Neo l'avait sauvé au prix de sa propre vie.
« Je dépends toujours des autres. »
La famille de Jack avait été enchaînée par le devoir de vaincre le Nécromancien.
Neo les avait libérés de ce fardeau.
Jack était reconnaissant envers Neo, mais cela ne signifiait pas qu'il ne détestait pas sa propre faiblesse.
« Toujours. C'est moi qui reçois de l'aide. »
Jack devait devenir plus fort.
Pour arrêter de dépendre des autres.
Pour aider son ami qui l'avait aidé jusqu'à présent.
« Je vais terminer cette épreuve. »
Alors que ces pensées renforçaient sa détermination, Jack atteignit la lueur.
C'était une brèche dans le vide obscur, révélant une ville détruite de l'autre côté.
…
« Selene… Selene… »
L'enfant, à peine âgé de treize ans, pleurait.
Ses genoux étaient écorchés et ses vêtements déchirés, couverts de suie.
Il marchait à travers la ville abandonnée, à la recherche de sa petite sœur.
« Selene ! » cria-t-il. « Où es-tu !? »
…
Neo ouvrit les yeux avec un gémissement.
Il se massa les tempes.
« Où suis-je ? »
Le gardien l'avait envoyé dans un autre endroit sans même lui dire en quoi consistait l'épreuve.
Neo regarda autour de lui.
Il se trouvait au milieu d'une route détruite.
L'endroit était parsemé de cratères, de bâtiments effondrés et de voitures en ruines.
« On dirait qu'une guerre a eu lieu ici. »
Neo bondit, utilisant sa force surhumaine pour atteindre le sommet de la structure la plus haute des environs.
La ville était dans le même état que la route.
Bâtiments en ruine, routes fissurées et voitures rouillées.
Le ciel était gris, projetant une lumière terne sur les décombres.
De la fumée s'élevait d'incendies lointains et le silence imprégnait l'air.
Un mauvais pressentiment s'insinua dans le cœur de Neo.
« J'ai l'impression de savoir où le Monarque des Ombres m'a envoyé pour l'épreuve. »
Il se déplaça dans la ville.
Il n'y avait pas une âme qui vive.
Après avoir cherché un moment, il trouva ce qu'il cherchait.
Un journal.
Neo lut la première page.
><
Daily Titans.
26 octobre 2062
Aujourd'hui, cinquante ans se sont écoulés depuis le début de l'Apocalypse. La guerre entre les Éveillés s'intensifie. Les monstres continuent d'envahir…..
><
Neo referma le journal après l'avoir lu attentivement.
La première ligne suffisait à lui dire où il se trouvait.
« Merde. »
« Je suis à l'Ère des Dieux. »
Il se massa le front.
« Est-ce que c'est vraiment en train d'arriver ? »
Neo n'avait pas voyagé dans le passé.
Le Monde des Ombres était un monde qui « reflétait » le monde réel.
Tout ce qui se passait dans le monde réel se produisait également dans le Monde des Ombres.
La seule différence était que, dans le Monde des Ombres, tout était fait d'élément Ombre.
Que ce soit l'air, l'eau, les bâtiments, les humains ou les monstres.
Bien sûr, comme les élémentaires d'Ombre pouvaient imiter les objets réels, les objets du Monde des Ombres étaient presque identiques à ceux du monde réel.
Ils pouvaient faire tout ce qu'un objet ou une entité réelle pouvait faire.
« Si je me souviens bien, les entités vivant dans le Monde des Ombres ne savent pas qu'elles sont des Ombres. »
« Elles pensent qu'elles sont réelles. »
C'était étrange de voir comment les Ombres pensaient être réelles et possédaient leur propre volonté.
Et pourtant, tout ce qu'elles faisaient était ce qui s'était déjà produit dans le monde réel.
« Une ombre n'est qu'un miroir de la réalité », murmura-t-il, se rappelant ce qu'on leur avait enseigné à l'Académie.
Neo se leva.
Il fouilla les lieux à la recherche de plus d'informations.
Le Monde des Ombres était un miroir qui reflétait tout ce qui se passait dans le monde réel.
Alors, comment Neo était-il apparu à l'Ère des Dieux ?
Le Monarque des Ombres pouvait « enregistrer » des événements se produisant dans le Monde des Ombres et les utiliser plus tard comme épreuve.
Neo était à l'intérieur d'un tel « enregistrement ».
« Les informations sur l'épreuve doivent être quelque part ici. »
Neo poursuivit ses recherches.
Quelques heures plus tard, il trouva un coffre-fort fait d'ombres.
Le coffre s'ouvrit dès qu'il s'en approcha.
À l'intérieur, il y avait un dossier et un sac rempli d'élixirs.
Neo sortit le dossier.
Le dossier ne contenait qu'une seule page.
Une seule ligne y était écrite.
[Épreuve : Sauvez l'Enfant du Mana avant les autres.]
« Aucune information sur l'endroit où se trouve l'Enfant du Mana, sur qui est l'Enfant du Mana, ou s'il y a une limite de temps pour l'épreuve. »
« Bon sang. »
Il se tourna vers le sac d'élixirs.
« J'ai donné ce sac à Jack. Pourquoi est-il ici ? »
Confus, Neo fouilla dans le sac.
Il y avait une note à l'intérieur.
[Jack Hanma est un utilisateur de l'élément Ombre. Entre lui et toi, c'est toi qui as besoin de ces élixirs.]
Neo fronça les sourcils en lisant la note.
Les demidieux pouvaient utiliser l'Énergie Divine pour soutenir leur corps.
Jack pouvait manger la nourriture et boire l'eau du Monde des Ombres pour se sustenter.
Mais Neo, lui, ne le pouvait pas.
Tout ici était fait d'élément Ombre ; les consommer ne fournirait pas à Neo d'Énergie Divine pure.
Les élixirs étaient le seul espoir de Neo.
« Merde. »
Neo relut la note.
Son visage se crispa.
Un demidieu de son rang pouvait vivre des mois sans manger.
Le fait que le Monarque des Ombres lui donne de quoi se sustenter signifiait deux choses.
L'épreuve allait durer des années – des décennies, si Neo n'avait pas de chance – pour être terminée.
Le niveau de difficulté était cauchemardesque.
Le Monarque des Ombres ne l'aiderait pas – en lui donnant les élixirs – à moins que l'épreuve ne soit incroyablement difficile.
« Merde. »
Neo soupira.
Il se massa les sourcils.
Tout n'était pas que mauvaises nouvelles.
Le temps s'écoulait différemment dans les Mondes Élémentaires.