Chapitre 128
« Neo Hargraves.
« Nombre d'Ombres vaincues : 3 (l'Ombre d'Arthur, l'Ombre de Lucas et l'Ombre d'Harrison).
« Nombre de monstres d'Ombre vaincus : 1 243 »
Charlotte s'interrompit et fixa Neo.
La salle fut plongée dans un silence glacial.
Personne ne pouvait croire ce qu'il venait d'entendre.
Neo avait vaincu à lui seul trois des Ombres les plus puissantes et tué plus de deux fois plus de monstres d'Ombre que tous les autres réunis.
Étonnamment, personne ne contesta le rapport.
Après avoir entendu le récit de la mission par Nathan, ils s'étaient doutés que Neo était plus fort qu'il ne le laissait paraître.
Néanmoins, le contenu du rapport dépassait leur imagination.
Jack ouvrit la bouche.
« Je pensais que l'équipe avait vaincu l'Ombre d'Arthur ensemble ? »
« Je l'ai fait seul. »
« Mais tu as dit… »
Jack se tut.
Il était clair qu'il avait mal interprété les paroles de Neo à l'époque.
« Tu as vaincu ce monstre et tu es venu me secourir après ça ? »
Ses mots rhétoriques firent s'agiter la salle.
« Neo, pourquoi as-tu caché ta force !? »
« Je savais que mon rival… »
« Toi… »
Ils entourèrent Neo et parlèrent sans discontinuer.
« Silence ! » cria Charlotte. « L'évaluation de la mission n'est pas encore terminée ! »
Le groupe se calma.
Ils retournèrent à leurs places.
« Neo Hargraves, il est évident pour tout le monde que le succès de la mission de rang S aurait été impossible sans toi.
« Cependant, tu as lamentablement échoué en tant que chef d'équipe.
« Tu n'as laissé que trois membres au Niveau de profondeur 2. As-tu songé à ce qui se serait passé si une Ombre avait réussi à se faufiler jusqu'au Niveau de profondeur 2 ?
« Ces trois-là auraient pu mourir et ta voie de retraite aurait été bloquée.
« Tu n'as pas su utiliser Mars Everhart correctement. Bien qu'il soit l'un des demi-dieux les plus puissants de la mission, il a à peine eu l'occasion d'exploiter sa force.
« Tu n'as pas pris en compte la probabilité de l'apparition de l'Ombre de Lucas lorsque tu es entré dans la Fenêtre. Ton insouciance a conduit à la mort de Gwen di Langley, Kendrick di Valemont, Clara Brown et Jack Hanma.
« Tu n'as pas réussi à convaincre Leonora von Villiers et tu l'as emmenée au Niveau de profondeur 3 alors qu'elle n'était pas en état de combattre. Ton manque de détermination a mené à la mort d'un génie comme on n'en voit qu'une fois par siècle.
« Après la première défaite face aux Ombres, tu aurais dû battre en retraite et quitter la Fenêtre. Mais tu ne l'as pas fait. Au lieu d'opter pour un scénario à faible risque et faible récompense, tu as choisi la voie à haut risque et haute récompense, ce qui a causé la mort de plusieurs étudiants.
« Ton affinité avec la Mort était une technique importante pour détecter les embuscades. Elle pouvait décider de la vie et de la mort de toute l'équipe.
« Même en sachant cela, tu as quitté l'équipe et tu t'es dirigé seul vers le Niveau de profondeur 5 pour secourir un coéquipier dont on ignorait s'il était en vie.
« Il faut mentionner que tu n'avais aucune méthode infaillible pour vaincre l'Ombre d'Arthur. Tu as joué avec ta vie et celle de toute l'équipe.
« Évaluation de la mission : F- »
Ses mots firent se crisper le visage du groupe.
Aucune de ces erreurs n'était imputable à Neo seul.
Tous devaient être tenus pour également responsables.
Ils n'auraient pas fait mieux que Neo s'ils avaient été chef de mission.
« Neo Hargraves, les morts des étudiants lors de cette mission de rang S sont de ta responsabilité, et de la tienne seule.
« Acceptes-tu cette évaluation de mission ? »
« Je l'accepte. »
Charlotte sourit.
« Bien. Il semble que tu comprennes tes propres faiblesses.
« Prends ce rapport comme une leçon et améliore-toi autant que possible. »
Lorsque Neo s'avança pour recevoir le rapport, elle ajouta en chuchotant :
« Ton évaluation est meilleure que ce que la plupart des chefs de mission reçoivent pour leur première mission de rang S. »
Neo hocha la tête.
Il savait que la plupart d'entre eux recevaient une évaluation de rang FFF.
Percival, l'actuel président du conseil des étudiants, avait établi un record en recevant une évaluation de rang FF+.
L'évaluation de rang F- de Neo était un nouveau record.
Cependant, Neo n'en était pas satisfait.
Ce n'est pas parce que les autres échouaient qu'il devait échouer aussi.
Il aurait pu faire mieux.
Il aurait dû faire mieux.
« Une évaluation F- pour la mission du phénix de rang A et une autre pour la mission de rang S. »
« Une évaluation F de plus et notre équipe sera dissoute. »
Neo retourna s'asseoir.
Après un dernier discours, Charlotte clôtura la cérémonie d'évaluation de la mission.
Le groupe quitta la salle d'assemblée.
Neo fut bombardé de questions.
Il décida de partir quand il comprit que les questions semblaient ne jamais devoir s'arrêter.
« Je dois voir le professeur Daniel pour soigner mes blessures. À plus tard, les gars. »
Neo s'éclipsa avant que quiconque ne puisse l'arrêter.
Il se dirigea vers la salle de méditation.
L'endroit était vide.
Après être entré dans le bâtiment qui ressemblait à un dojo, il se dirigea vers le bureau.
Il frappa.
« Professeur Daniel ? »
Aucune réponse.
Il frappa à nouveau, plus fort.
« Professeur Daniel, la directrice m'envoie vers vous. »
« Arrête de pleurer. J'ouvre la porte. »
La porte s'ouvrit.
Le professeur Daniel se tenait sur le seuil et fixa Neo.
« Pourquoi es-tu ici ? Tu as l'air déjà guéri. »
« Je voulais vous demander si vous pouviez m'aider à éveiller mon élément Temps. Bien sûr, je vous dédommagerai. »
Le professeur Daniel l'observa attentivement.
Avant qu'il ne puisse parler, une voix s'éleva du bureau :
« Daniel, qui est là ? »
« Personne d'important. »
Il se tourna vers Neo.
« Attends ici, je suis occupé pour le moment. »
Le professeur Daniel referma la porte au nez de Neo.
Neo s'assit sur les sièges dans le couloir.
Le soleil atteignit son zénith puis disparut derrière l'horizon après quelques heures.
Les voix provenant du bureau s'éteignirent.
« Est-il parti par une sortie dérobée ? »
Cela confirma les soupçons de Neo.
« Il se joue simplement de moi. »
Pourtant, Neo ne partit pas.
Il resta assis devant le bureau.
Pour passer le temps, il manifesta son Aura de Ténèbres et s'entraîna avec.
Neo se concentra sur l'amélioration de son contrôle.
Il perdit la notion du temps.
Une voix familière le tira de sa rêverie.
« Neo, où étais-tu passé ces deux derniers jours ? »
« … ? »
Neo ouvrit les yeux.
Il vit Jack.
« Deux jours ? »
Son estomac gargouilla.
Soupirant, Neo se leva.
« Puisque tu es là, je suppose qu'il est temps de rencontrer le Sphinx ? »
« Ouais, c'est pour ça que je suis venu te chercher. »
« Je vois. Allons-y. »
Ils rejoignirent les autres.
Mars et Arthur semblaient être devenus assez proches après s'être entraînés ensemble.
Alors que le groupe attendait que quelqu'un vienne les conduire au Sphinx, Felix lui apporta des en-cas.