[Influence de la folie : 73 %]
Le temps lui-même s’était figé, le tissu même de l’existence était tendu à l’extrême.
Au centre de l’enceinte du festival, tout convergeait vers un point unique : le soleil noir miniature qui naissait à la pointe de l’épée d’Ignis.
Ce n’était ni du feu, ni de l’ombre ; c’était le cœur même du néant.
L’énergie obscure entourant l’épée croissait avec un appétit insatiable, dévorant le mana environnant, la lumière et même le son.
La silhouette de Cassian tremblait au centre de ce vortex dévoreur de mondes, fruit de sa propre création.
La capacité de réfléchir n’était plus qu’un murmure lointain.
La logique, la stratégie, le regret — tout était écrasé sous la soif de sang insatiable de la couronne.
Un seul ordre résonnait dans son esprit, une vérité absolue gravée dans chaque fibre de son être :
Détruire.
Ce désir était si pur, si intense, qu’il avait effacé tout ce qui faisait de Cassian ce qu’il était.
Au loin, parmi les décombres, Aron serrait ses blessures béantes, observant la scène, impuissant.
La douleur dans sa poitrine n’était rien comparée à l’aura de désespoir et de destruction pure qui émanait de Cassian.
L’agonie de voir un jeune garçon se transformer en un tel monstre à cause de sa propre faiblesse était plus profonde que n’importe quelle blessure physique.
Il voulait hurler, l’atteindre, mais sa voix était étouffée par le silence sinistre qui les enveloppait.
À quelques mètres, Evelyn, les mains tremblantes, tentait de tisser un nouveau bouclier magique.
Mais chaque tentative se brisait contre l’énergie suffocante et malveillante qui pulsait par vagues depuis Cassian.
Son mana refusait d’obéir face à cette folie pure, reculant comme s’il était terrifié.
Cela ne ressemblait à aucune magie, aucun élément qu’elle connaissait. C’était comme un cancer arraché aux veines du monde.
Sous la pression de la puissance accumulée par Cassian, tout le terrain du festival trembla.
Les pierres au sol se fissurèrent, et les fenêtres des bâtiments encore intacts vibrèrent avant d’exploser.
Le sentiment de puissance absolue flottant dans l’air nouait la gorge de chaque survivant, donnant à leurs poumons l’impression d’être plongés dans le vide.
C’était une fin qu’aucun mortel ne pouvait manier, un pouvoir qu’un dieu lui-même envierait.
Et au milieu de cette apocalypse se tenait l’homme aux cheveux blancs.
Il arborait une expression calme, presque mélancolique.
Ses doigts calcinés et le sang s’écoulant de la plaie qui transperçait son armure contrastaient violemment avec cette sérénité absolue.
Il n’y avait pas une trace de peur ou de panique sur son visage.
Il contemplait la puissance dirigée contre lui — une force capable d’effacer une ville de la carte — comme s’il assistait à la fin tragique d’un vieil ami.
Au fond de ses yeux, par-delà la bataille et la rage, perçait une douleur poignante.
Ce n’était pas la tristesse de la défaite, mais celle d’un adieu inévitable.
Cassian était prêt.
Alors que les dernières secondes de sa forme de souverain s’évanouissaient, il concentra toute sa haine, sa folie et sa puissance en un seul point.
Il leva le bras, pointa le soleil noir vers sa cible, et s’apprêtait à déchirer l’univers quand…
Le monde bascula.
Pendant un instant, Cassian ne put comprendre ce qui s’était passé.
Le ciel était sous ses pieds, et le sol jonché de sang et de décombres se trouvait au-dessus de sa tête.
Avec un éclair de confusion, il regarda son épée. Elle était vide. La puissance écrasante qu’il avait rassemblée, la force qui menaçait l’existence elle-même, avait disparu comme un rêve.
Il tombait rapidement vers le sol, la tête en bas.
Étrangement, il ressentit une douleur froide et aiguë dans le cou.
Cette douleur fut suivie d’un engourdissement soudain qui se propagea dans tout son corps. Tout ce qui se trouvait sous son cou ne semblait plus lui appartenir.
Et alors, une terrible illumination transperça son esprit comme la foudre.
Ce n’était pas le monde qui avait basculé.
C’était sa tête.
Ses yeux se fixèrent sur son propre corps, toujours debout sur ses jambes.
Là où aurait dû se trouver son cou, un sang sombre et épais jaillissait vers le ciel comme une fontaine tranchée.
Son esprit s’arrêta. Toutes ses pensées, toutes ses émotions, se figèrent.
Son corps, telle une marionnette dont on aurait coupé les fils, s’effondra d’abord sur les genoux.
Puis, il bascula, devenant un tas de chair sans vie, atterrissant à côté de sa propre tête, qui fixait encore la scène, sous le choc.
Le sang chaud s’écoulant du torse décapité commença à imbiber la tête au sol. Ses cheveux argentés et la moitié de son visage étaient maculés du cramoisi poisseux de son propre sang.
[Durée de la forme de souverain : 00:00]
[Influence de la folie : 94 %]
Ces mots, apparaissant devant son esprit figé, étaient la déclaration froide et impitoyable d’une défaite absolue. Pour Cassian, tout était fini.
Au-dessus de ses restes sanglants se tenait une silhouette que personne n’avait vue bouger, pas même un instant.
L’homme aux cheveux blancs, avec cette même expression douloureuse sur le visage, saisit doucement la tête ensanglantée de Cassian par les cheveux, l’élevant du sol jusqu’à la hauteur de ses yeux.
« Je sais que tu ne comprends pas pourquoi cela est arrivé », dit-il, sa voix aussi funèbre qu’une élégie. « Dans ce monde, il y a toujours quelqu’un de plus fort que toi, mon fils. Il existe des êtres dont la véritable puissance ne mérite même pas d’être témoignée par un œil humain. »
Une larme unique coula des yeux de l’homme, atterrissant sur le visage baigné de sang de Cassian.
« Je ne voulais pas que cela arrive, et je ne voulais pas que tu meures. En fait, au début, j’ai même envisagé de te prendre sous mon aile. Je te testais, je mesurais ton potentiel. Mais toi… tu as surpassé toutes mes attentes. À tel point que ton existence est devenue effrayante. Tu as été capable de m’affronter malgré ton noyau de mana d’une seule étoile. Et ces compétences incroyables que tu as utilisées… Flammes noires, malédictions, force vitale, une telle puissance… Tu étais une anomalie. »
Il prit une profonde inspiration, la voix tremblante.
« Pas même les dieux n’auraient pu prédire à quel point tu serais devenu fort si tu avais survécu. Peut-être aurais-tu même eu le pouvoir de changer le destin de ce monde… Mais le destin ne doit pas être changé. Ce monde pourri ne mérite pas une fin heureuse. Je sais que tu ne comprends pas ce que je veux dire… »
Il plongea son regard dans les yeux vides de Cassian avec une tristesse plus profonde encore.
« Nous sommes tous deux des réincarnés. Nous avions des points communs, mon fils. Nous avons tous deux souffert d’une douleur indescriptible dans nos vies antérieures. Nous sommes ceux qui méritent le plus le bonheur… Mais le destin est cruel. Peu importe ce que nous faisons, il trouve toujours un moyen de nous écraser, de nous arracher ceux que nous aimons. »
Ses paroles restèrent suspendues dans l’air comme une confession. Puis, ses yeux dérivèrent vers les autres.
« Je ne sais pas si cela signifiera quelque chose pour toi, mais… j’épargnerai la vie de ces insectes pour ton honneur. En ton nom, plus aucune goutte de sang ne sera versée ici. C’est la seule chose que je puisse faire. Je suis désolé, mon fils. »
[Influence de la folie : 98 %]
L’esprit de Cassian était désormais brisé au-delà de toute reconnaissance. Rien de ce que l’homme disait n’avait plus de sens pour lui. Ni la réincarnation, ni le destin, ni la douleur… Il n’y avait que le vide. Les dernières braises de sa conscience s’éteignaient lentement.
[Influence de la folie : 100 %]
Puis, quelque chose se produisit.
Les premiers signes apparurent sur la tête que l’homme tenait et sur le corps sans vie au sol.
D’abord, de fines fissures noires se formèrent à la surface de la peau, semblables à des crevasses sur une terre desséchée. Ces fissures, pareilles à une toile d’araignée, se propagèrent rapidement, creusant et noircissant tout ce qu’elles touchaient.
Puis, comme s’il s’agissait d’une statue millénaire, son corps commença à s’effriter.
Des parties qui semblaient calcinées se détachèrent, se transformant en une fine poussière noire qui s’éparpilla au gré du vent. Cette dissolution commença par le bout de ses doigts, se propageant à ses bras, son torse, et finalement à la tête que l’homme tenait.
Mais cette poussière ne tomba pas au sol.
Elle resta suspendue dans l’air un instant, préservant la silhouette de Cassian. Puis, comme portée par un murmure intérieur, ce nuage de poussière noire se condensa en une fumée épaisse et sombre.
La fumée se rétracta lentement sur elle-même, comme pour retourner au néant d’où elle était issue, et l’instant d’après, elle disparut complètement.
Pas une goutte de sang ni un fragment d’os ne restèrent.
Il ne restait qu’une tache noircie et sanglante sur le sol, marquant l’endroit où un guerrier venait de mourir.
Cassian n’était plus.
Après avoir regardé le dernier vestige de l’existence de Cassian s’évanouir dans le néant, l’homme aux cheveux blancs se détourna. L’expression douloureuse sur son visage avait été remplacée par une profonde lassitude.
Les ombres parmi les décombres ondulèrent au commandement silencieux de leur maître.
Tout comme elles étaient venues, elles se retirèrent dans les ténèbres sans un bruit, comme si elles n’avaient jamais été là. Sans un dernier regard pour ceux qui restaient, l’homme disparut dans une déchirure de l’espace, ne laissant derrière lui que destruction et un silence de mort.
Le bruit assourdissant de la bataille avait cessé, remplacé par le silence d’un tombeau.
On n’entendait plus rien, si ce n’est le crépitement des décombres en feu et la plainte du vent traversant les ruines. L’enceinte du festival était devenue un mausolée.
Aron était à genoux, fixant le vide.
Ses yeux étaient rivés sur l’endroit où Cassian venait de disparaître. Son visage était un masque de choc, de déni et d’un désespoir montant lentement.
Il serra les poings avec une telle fureur et une telle impuissance que ses ongles percèrent ses paumes. Le sang chaud qui en coulait goutta sur le sol, laissant de petites taches rouge sombre. Mais il ne ressentait même pas la douleur.
L’agonie en lui était plus brûlante que n’importe quelle blessure physique.
Ce garçon qu’il n’avait jamais apprécié, qu’il avait rabaissé à chaque occasion, qu’il avait trouvé arrogant et agaçant… avait sacrifié sa vie pour eux, pour tout le monde.
Les regards insolents de Cassian défilèrent dans son esprit. Comme ces regards l’avaient exaspéré à l’époque. Maintenant, il donnerait tout pour faire revenir ces souvenirs.
Tout cela était dû à sa faiblesse.
« Maudit soit… » murmura-t-il, la voix rauque et tremblante.
S’il avait seulement eu le courage d’annuler le festival… S’il n’avait pas été aussi arrogant, aussi aveuglément confiant en sa propre force et en les défenses de sa ville, rien de tout cela ne serait arrivé. Aron, le Lion de Feu d’Inferna, l’homme qui avait juré de protéger son peuple, les avait jetés devant un monstre par pur orgueil.
Et un garçon, encore au printemps de sa vie, en avait payé le prix.
Cette honte était gravée dans son âme comme une marque au fer rouge.
Puis, une pensée encore plus horrible le frappa : Iris.
Comment allait-il annoncer à Iris la mort de Cassian ? Il savait à quel point cette fille têtue et pleine de vie tenait à Cassian. Il avait vu ce lien étrange, conflictuel, mais indéniable entre eux. La simple idée que le sourire éclatant d’Iris s’éteigne, que la lumière dans ses yeux ne brille plus jamais de la même façon, le poignarda au cœur comme une dague.
Cette pensée poussa son chagrin et ses regrets à un niveau insupportable. Sa poitrine se serra, son souffle se coupa. Aron baissa la tête, et un sanglot silencieux et amer s’échappa de ses lèvres.
En cet instant, le demi-dieu du duché, qui faisait trembler tout l’Empire, n’était plus. À sa place, il ne restait qu’un homme brisé, écrasé sous le poids de son erreur.
L’arc du Duché d’Inferna est terminé