Chapitre 234
Chapitre 234 : Une requête parfaitement raisonnable
Lorsque la cloche de l’académie retentit, les conversations des étudiants s’apaisèrent peu à peu, et chacun se dirigea vers le centre du terrain d’entraînement pour attendre l’instructeur. Quelques secondes plus tard, un homme qui ressemblait davantage à un voyou de rue qu’à un professeur franchit la grille.
Ses cheveux en bataille avaient été négligemment teints en rouge, et une cicatrice horizontale barrait l’arête de son nez. La boucle d’oreille en argent à son oreille gauche oscillait légèrement à chacun de ses pas, tandis que le chapeau noir qu’il portait sur la tête protégeait son visage du soleil.
Le professeur Aemon.
Il tenait d’une main une feuille d’appel contenant les noms des étudiants. Lorsqu’il atteignit le centre du terrain, il fixa la liste pendant quelques secondes avant de laisser échapper un long bâillement, empreint de lassitude.
En temps normal, il aurait dû faire l’appel, mais il était évident, à voir son visage, qu’il n’avait aucune intention de lire les noms des étudiants un par un.
Il plia la feuille, l’enfonça dans la poche arrière de son pantalon et se gratta la nuque.
« Je suppose que vous êtes tous là, dit-il. Si quelqu’un manque à l’appel, c’est son problème désormais. »
Les étudiants échangèrent des regards incertains, ne sachant comment réagir, tandis qu’Aemon désignait les râteliers d’armes disposés autour du terrain.
« La leçon d’aujourd’hui est assez simple. Chacun va se trouver un partenaire et se battre jusqu’à la fin du cours. Ceux qui n’ont pas d’armes peuvent utiliser celles d’entraînement, et les mages peuvent lancer les sorts qu’ils souhaitent, tant qu’ils ne s’entretuent pas. »
L’un des étudiants masculins, près du premier rang, leva la main avec hésitation.
« Professeur, n’allez-vous pas nous enseigner quelques techniques ? »
Aemon jeta un regard ensommeillé au garçon avant de se diriger vers la chaise en bois située au bord du terrain.
« Non. »
« Mais n’est-ce pas un cours de combat pratique ? »
« Si, c’est précisément pour cela que vous allez vous battre. »
L’homme s’installa confortablement sur la chaise, posa ses pieds sur le muret devant lui et rabattit son chapeau noir pour se protéger les yeux de la lumière.
« Je vais vous observer et vous évaluer », ajouta-t-il avant de bâiller à nouveau.
Comme son chapeau lui couvrait entièrement les yeux, personne ne comprit comment il comptait nous surveiller. Un silence gêné s’installa sur le terrain pendant plusieurs secondes, mais les étudiants acceptèrent rapidement que discuter avec le professeur ne mènerait à rien.
Chacun commença à chercher un partenaire approprié. Les amis proches se mirent en binôme immédiatement, tandis que certains étudiants discutaient de leurs armes et de leurs niveaux de puissance avant de parvenir à un accord.
Il ne fallut que quelques secondes à Felix et Rose pour s’associer.
Layla, quant à elle, restait seule.
N’ayant aucune intention de chercher un partenaire, je restai près du mur de pierre. Si personne ne voulait se battre contre moi durant toute la leçon, je ne considérerais pas cela comme un problème.
Cependant, quelques instants plus tard, j’entendis quelqu’un s’approcher de moi d’un pas déterminé.
En tournant la tête, je découvris Veris devant moi. Sa main droite reposait sur la garde de son épée, et l’expression sévère de son visage indiquait clairement que sa proposition ne serait pas une invitation amicale à s’entraîner.
« Cassian, dit-il, en prononçant mon nom avec une rudesse inutile. J’ai vu la force dont tu as fait preuve lors de l’examen d’entrée. Mets-toi en binôme avec moi, et entraînons-nous ensemble pour le reste du cours. »
Sous les mots qui ressemblaient à une invitation se cachait un défi évident. Plutôt que de vouloir jauger mes capacités, il cherchait très probablement à m’avertir de rester à l’écart de Celine ou à prouver sa propre supériorité.
Je n’avais aucune raison de lui faire plaisir.
Je détournai les yeux de Veris pour porter mon attention sur Layla, qui se tenait seule à l’autre bout du terrain. Elle se tourna vers moi à cet instant précis, et nos regards se croisèrent à travers la foule.
« Non, dis-je. J’ai déjà un partenaire. »
Veris suivit mon regard et fixa Layla. Elle essayait toujours de ne pas regarder Felix et Rose, pourtant, toutes les quelques secondes, sa tête se tournait involontairement vers eux.
Veris fronça les sourcils, suspicieux.
« Je ne vois personne autour de toi, dit-il. Et je doute que tu te sois mis en binôme avec elle. »
« Peut-être pas, mais je lui ai déjà fait une promesse. »
« Tu ne lui as même pas encore adressé la parole. »
L’insistance dans sa voix devenait de plus en plus agaçante. Je ne comprenais pas pourquoi il tenait tant à ce que je me batte contre lui. Il avait vu ma force lors de l’examen d’entrée, et Celine avait dû lui en dire assez à mon sujet par la suite.
Malgré cela, il restait planté devant moi au lieu de partir.
« Je ne vois aucune raison pour laquelle tu éviterais de te battre contre moi, dit-il. Ce n’est que de l’entraînement. Ou crains-tu que les rumeurs sur ta force ne soient exagérées ? »
Je tournai lentement la tête et lui accordai toute mon attention.
Si Veris ne désirait rien d’autre que tester ma force, je pouvais utiliser ce désir à mon avantage au lieu de le rejeter immédiatement.
« Très bien, dis-je. Donne une bonne raclée à ce garçon, et je me battrai contre toi. »
Je sortis la main de ma poche et montrai Felix du doigt.
Veris se tourna dans la direction que j’avais indiquée. Felix discutait toujours avec Rose, souriant à tout ce qu’elle disait. Grâce à l’aura chaleureuse qui l’entourait, il semblait briller comme un petit soleil parmi les autres étudiants.
Après avoir étudié Felix attentivement pendant quelques secondes, Veris se tourna à nouveau vers moi.
« N’est-ce pas celui que tu as tabassé comme un psychopathe lors de l’examen d’entrée de l’académie ? »
« Si, répondis-je sans hésiter. Je ne regrette rien de ce que j’ai fait. Au contraire, j’en suis fier. »
Pendant l’examen, j’avais brisé chaque os des mains de Felix et écrasé ses deux jambes jusqu’à ce qu’il ne puisse plus les utiliser. J’avais voulu voir jusqu’où je pouvais pousser son corps avant que le système de protection de l’académie ne l’évacue.
Qualifier cela de psychotique était une légère exagération.
Ce n’avait été qu’une évaluation approfondie de sa force.
La suspicion sur le visage de Veris s’intensifia.
« Après lui avoir fait subir cela, pourquoi veux-tu que je le batte maintenant ? »
« Je n’aime pas sa tête. »
« Sa tête ? »
Il me regarda comme s’il pensait avoir mal entendu.
Sa surprise était compréhensible. Objectivement parlant, Felix était incroyablement beau. Ses cheveux blond doré, ses yeux brillants de couleurs différentes, le sourire chaleureux qu’il arborait constamment et l’aura naturelle qui mettait les gens à l’aise le faisaient ressembler à un héros de conte de fées.
C’était probablement l’une des raisons pour lesquelles les filles de l’académie s’étaient rassemblées autour de lui si rapidement.
Même ainsi, je n’aimais pas sa tête.
Chaque fois que je le voyais, une envie inexplicable de lui donner un coup de poing montait en moi. Peut-être était-ce parce qu’il était l’Enfant de la Nature, à cause de la bonté irritante qu’il dégageait, ou simplement parce qu’il avait l’air bien trop parfait.
La raison importait peu.
Sans quitter Felix des yeux, Veris reprit la parole.
« Je ne vais pas attaquer quelqu’un sans raison, à moins que tu ne me donnes la vraie raison. »
« Compris. » Je haussai les épaules et lui tournai le dos. « À plus tard, petit chevalier. »
Je commençai à marcher vers Layla.
Je pouvais sentir le regard furieux de Veris dans mon dos. Il avait été si insistant pour se battre contre moi, pour finalement gâcher l’occasion en refusant la chose simple que je lui demandais.
Je n’avais aucune intention de perdre plus de temps à essayer de le convaincre.
Je n’avais fait que quelques pas quand sa voix s’éleva derrière moi.
« Attends ! »
Je m’arrêtai mais ne me retournai pas complètement. Inclinant légèrement la tête, je jetai un coup d’œil à Veris du coin de l’œil.
Sa mâchoire était serrée, et sa poitrine se soulevait légèrement tandis que son regard oscillait entre Felix et moi. Son sens de la chevalerie lui dictait clairement qu’il ne devait pas battre un autre étudiant sans raison, tandis que sa fierté refusait de le laisser perdre la chance de m’affronter.
Finalement, sa fierté l’emporta.
« Je le ferai », dit-il.
Je réprimai le sourire qui tentait de se former sur mon visage.
« Bien. J’attendrai, petit chevalier. »
Veris me lança un regard dur qui montrait clairement qu’il n’appréciait pas ce surnom, puis se détourna. La jeune fille aux cheveux bruns l’appela avec confusion, mais Veris ne s’arrêta pas. Posant la main sur la garde de son épée, il commença à marcher vers Felix.
Felix avait enfin remarqué le chevalier qui s’approchait. Rose cessa également de parler et regarda Veris avec confusion, tandis que le sourire joyeux de Felix était remplacé par une expression inquiète.
Il était sur le point de recevoir une raclée plutôt satisfaisante.
Je me tournai à nouveau vers Layla.
Elle ne m’avait toujours pas remarqué. Toute son attention était concentrée sur Felix, Rose et Veris, qui se dirigeait désormais vers eux. L’anxiété, la jalousie et l’impuissance de ne pas savoir quoi faire se mélangeaient sur son visage.
Je passai lentement la langue sur le coin de mes lèvres.
C’était comme si j’étais sur le point de goûter à un délicieux repas que j’attendais depuis très longtemps.