Chapitre 225
Chapitre 225 : La chaleur que je ne méritais pas
Quelques heures s'étaient écoulées depuis que la gifle de Layla avait frappé mon visage. La brûlure sur ma joue s'était depuis longtemps muée en engourdissement, mais son étrange écho persistait encore dans mon esprit.
Je n'avais pas la moindre envie de retourner dans ma chambre pour l'instant, alors je décidai de patienter sur ce banc glacé jusqu'à ce qu'Iris en ait terminé avec ses affaires.
Toutefois, les regards étranges et inquisiteurs des personnes traversant la cour de l'académie n'étaient pas exactement réconfortants. Je pouvais plus ou moins deviner quel genre de murmures et de rumeurs exagérées circulaient à mon sujet. J'étais le sujet de conversation de toute l'académie.
Pour voir le bon côté des choses, au moins j'étais plutôt populaire... bien que pour toutes les mauvaises raisons.
Quoi qu'il en soit, il semblait qu'Iris avait fini, car je pouvais la sentir s'approcher de moi, au loin, le long du sentier enneigé de la cour.
Suivre chacun de ses pas et le rythme de sa respiration à cette distance me donnait parfois l'impression d'être un pervers, une sorte de harceleur malsain.
Mais je n'avais pas d'autre choix. Avec des fous imprévisibles et aux sombres desseins comme Toven, Charles et Luxurion qui rôdaient, je ne pouvais pas la laisser sans surveillance, ne serait-ce qu'une seconde. Iris était bien trop innocente pour la cruauté de ce monde.
Je glissai lentement ma main gauche dans ma poche et en sortis ce petit écrin de velours. J'entrouvris le couvercle et contemplai la bague à l'intérieur. Reposant au creux de ma main se trouvait l'élégante bague que j'avais achetée pour demander Iris en mariage.
J'avais secrètement évalué la taille de son doigt une fois, en lui tenant la main. Cette bague lui irait à merveille. La seule chose qu'il restait à faire était de la lui offrir... Mais je ne l'avais toujours pas fait, et je n'avais pas l'intention de le faire de sitôt.
Au début, toute cette histoire de bague et de demande en mariage ne semblait être qu'un « devoir » que je devais accomplir, un désir persistant de mon ancien moi. Mais quand j'ai vraiment vu Iris, quand j'ai passé du temps avec elle, j'ai réalisé la vérité.
Elle méritait bien plus que mes stupides fantasmes et mes rêves désespérés. Cette lumière pure qui brillait dans ses yeux quand elle me regardait, ce sourire sincère qui jouait sur ses lèvres, ses joues qui s'empourpraient au moindre compliment... Chaque chose qu'elle faisait était si pleine de chaleur que je ne pouvais être assez égoïste pour l'entraîner dans mes propres ténèbres.
De plus, je n'étais même pas sûr de ce qui m'arriverait, ou ce qui arriverait à ce monde, une fois que tout serait terminé. Alors que je doutais même pouvoir protéger ma propre vie, comment pourrais-je garantir celle de quelqu'un d'autre ?
Des noms firent surface dans les recoins sombres de mon esprit, un par un... Lilith, Fredrinn, Cordelia, Cryomara, Cecilia. Je n'avais pas été capable de les protéger. Je n'avais été capable de protéger personne. La logique me hurlait que je devrais être dévasté pour eux, que je devrais verser des larmes et me tordre dans une culpabilité atroce.
Mais la seule chose que je ressentais au centre de ma poitrine, là où mon cœur était censé se trouver, était un calme étrange et glacial. Une paix terrifiante. C'était comme si, tant que je restais en vie et que je continuais à respirer, la destruction de tout le reste n'était qu'une insignifiance dénuée de sens.
Je voulais être dégoûté par cette apathie, me haïr pour cela, mais je n'en étais même pas capable. Car, au plus profond de mon âme, une voix ne cessait de murmurer que je faisais « la chose juste », quel qu'en soit le prix.
C'était épuisant.
Penser, respirer, exister... Tout était si fatigant.
Cette lutte sans fin pour survivre, sans même savoir ce qui m'attendait au bout du chemin, rongeait mon âme.
« Cassian ? »
Des doigts chauds effleurant ma joue me tirèrent du vortex sombre dans lequel j'étais tombé, d'un mouvement vif et soudain.
Quand je levai les yeux, Iris se tenait juste à côté de moi. Le froid avait peint ses joues d'un rose pâle, et quelques flocons de neige blanche étaient pris dans les cheveux roux qui cascadaient sur ses épaules.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-elle en fronçant légèrement les sourcils. « Tu as l'air vraiment ailleurs. »
Gardant les yeux fixés sur les siens, je fermai fermement le poing autour de la bague et glissai ma main dans ma poche, essayant de ne pas la laisser remarquer. En une fraction de seconde, je l'avais déjà transférée dans ma poche dimensionnelle.
Les yeux verts d'Iris se plissèrent immédiatement. « Qu'est-ce que tu avais dans la main ? »
« Quoi ? » demandai-je, en m'assurant de garder une voix aussi neutre que possible.
« Tu avais quelque chose dans la main. Je l'ai vu, tu l'as caché dans ta paume et tu l'as mis dans ta poche. »
Je haussai les épaules. « Tu te fais des idées. »
« Menteur ! » dit-elle en posant ses mains sur ses hanches. « Tu me caches quelque chose ? »
« Non », répondis-je en gardant mon expression calme.
« Alors montre-moi ta poche. »
« Mes mains sont froides, Iris », murmurai-je en me penchant légèrement en arrière. « Alors je préfère les garder dans mes poches. »
« Cassian ! » Elle prononça mon nom comme un reproche. Elle me dévisageait avec une moue boudeuse, mais un regard obstinément déterminé. Je savais très bien qu'elle n'allait pas abandonner. « Très bien, alors je vais regarder moi-même ! »
À l'instant même où elle le dit, elle passa à l'action. Elle se pencha soudainement, enfonça sa petite main — légèrement rougie par le froid — dans la poche de mon manteau et commença à fouiller.
Sa proximité, et le parfum doux et léger de l'hiver qui émanait d'elle, me coupèrent le souffle un instant. Après quelques instants de fouilles vaines, elle retira sa main, vide. Une confusion totale se lisait sur son visage.
« Où l'as-tu mis ?! »
« Mis quoi ? » demandai-je en penchant la tête avec un léger sourire.
« Cette chose que tu tenais juste dans ta main ! »
« Quelle chose ? »
Iris laissa échapper un soupir, finissant par abandonner, et s'assit à côté de moi. Elle posa doucement sa tête sur mon épaule. Malgré le temps glacial, la chaleur qui émanait d'elle m'enveloppa instantanément.
Après un moment de silence, elle murmura : « Donne-moi ta main. »
« Pourquoi ? »
« Donne-la, c'est tout ! »
Je ne fis aucune objection. Je sortis ma main de ma poche et la lui tendis. Même si elle essayait, elle ne pourrait plus trouver la bague ; en ce bref instant, je l'avais déjà transférée dans ma bague dimensionnelle cachée. Et comme je gardais aussi ma bague dimensionnelle dissimulée, il lui était impossible de la voir.
Elle prit ma main. Pendant quelques secondes, elle se contenta de la tenir ainsi. Puis, soudainement, comme si c'était la chose la plus naturelle au monde, elle entremêla ses doigts aux miens et serra ma main fermement.
Quand je la regardai, elle détourna rapidement les yeux. Il n'était plus difficile de dire si la rougeur sur ses joues venait du froid ou de l'embarras. Elle remonta légèrement son écharpe sur son visage. Sa voix sortit étouffée et calme :
« Quoi ? C'est toi qui as dit que tes mains étaient froides. »
Mon cœur se gonfla d'un sentiment intense et chaleureux qu'il n'avait pas ressenti depuis longtemps. Ce petit contact entre nos doigts balaya toute l'épuisement et les ténèbres en moi, ne serait-ce que pour un instant.
Pourquoi le livre disait-il que je devais la demander en mariage ? En cet instant précis, en regardant son visage empourpré caché derrière son écharpe, je compris exactement pourquoi.