La Guerre du Nord[17]
Laissant derrière lui l'atmosphère magique de la source thermale, l'effet relaxant de l'eau chaude et la présence déconcertante de Cryomara, Cassian finit par atteindre la chambre qui lui avait été assignée.
La pièce spacieuse, au plafond élevé, était meublée de bois sombre et de fourrures moelleuses. Dans la cheminée, des braises s'éteignaient lentement, mais elles maintenaient encore une chaleur agréable dans la chambre.
Cassian enfila la chemise de nuit en coton propre laissée par la servante.
Il se laissa tomber sur le large lit. Le matelas était si doux qu'il eut l'impression de s'enfoncer dans un nuage. Il remonta la couette jusqu'au menton et enfouit sa tête dans l'oreiller en duvet.
Il était trois heures du matin. Le hurlement de la tempête au-dehors ne faisait qu'accentuer le silence à l'intérieur.
« Enfin... » murmura-t-il.
Ses yeux se fermèrent, sa respiration devint plus profonde. Sa conscience commença à dériver dans cette douce brume entre le sommeil et l'éveil. Pour la première fois depuis des jours, il allait connaître un sommeil paisible, sans menaces.
Cependant, le destin en avait décidé autrement.
Au moment même où il s'apprêtait à franchir le seuil du monde des rêves, l'air de la chambre changea.
La chaleur de la cheminée fut soudainement aspirée. Le givre sur les fenêtres s'épaissit. La température de la pièce chuta instantanément.
Par réflexe, encore ensommeillé, Cassian enroula la couette plus étroitement autour de lui, la tirant jusqu'au nez. Il essaya de s'isoler du monde extérieur, d'ignorer ce froid. Ce n'est que le vent, se dit-il. Juste le froid du Nord...
Mais ses instincts commencèrent à tirer la sonnette d'alarme.
Quelqu'un l'observait.
Une paire d'yeux fixés sur lui dans l'obscurité. Et une respiration silencieuse, régulière.
L'aura qui se répandait rappelait le mana dominant de Cryomara, profond comme l'océan. Mais celle-ci était différente. Plus brute, plus instable, plus... fragile, et pourtant tout aussi tranchante.
Sans même prendre la peine de sortir de sous la couette, Cassian marmonna d'une voix rauque et fatiguée :
« Que me veux-tu... Cecilia Frosthelm ? »
Aucune réponse ne vint.
Le silence était aussi troublant que le froid. La jeune fille ne parlait pas, ne bougeait pas. Elle restait simplement là, dans l'obscurité.
Puis, des pas se firent entendre. Des pas lents, prudents.
CLIC.
Les lustres de la chambre s'illuminèrent instantanément. La lumière soudaine filtra même à travers les paupières closes de Cassian, faisant battre ses tempes.
Bon sang... pensa Cassian.
Il serra les yeux, s'enfouissant davantage sous la couette. Que voulait cette fille à cette heure de la nuit ?
Il passa en revue plusieurs scénarios : peut-être traversait-elle une nouvelle crise de confiance. Peut-être allait-elle exiger un serment de loyauté. Ou peut-être était-elle simplement effrayée et avait-elle besoin que quelqu'un lui dise que « tout ira bien ».
Cassian était déterminé à ne pas sortir de sous la couette.
La structure mentale de cette fille était un véritable champ de mines ; toute conversation avec elle, en l'absence de Cryomara, pouvait virer au désastre.
Si je l'ignore, peut-être finira-t-elle par partir, pensa-t-il.
Mais il avait tort.
Il sentit le bord de la couette être tiré.
Cassian s'agrippa fermement à la couette depuis l'intérieur, sans ouvrir les yeux. Il résista comme un enfant têtu.
Mais Cecilia n'avait aucune intention d'abandonner. Elle tira à nouveau sur la couette, plus fort cette fois.
Cassian grinça des dents. Tire tant que tu veux, petite princesse, pensa-t-il avec un excès de confiance. Un mage ne peut être surpassé en force par quelqu'un comme toi, pas après toutes les expériences que j'ai endurées.
Il maintint la couette comme s'il la serrait dans un étau. Il espérait que Cecilia abandonnerait après quelques tentatives infructueuses et quitterait la chambre en traînant les pieds.
Après une brève pause, Cecilia tira sur la couette avec une telle force que ce ne fut pas seulement la couette qui vint.
Cassian, agrippé fermement à la couverture, fut soulevé du lit comme une poupée de chiffon. La gravité perdit tout son sens un instant.
« QUOI— ?! »
Avant qu'il ne puisse terminer sa phrase, son dos heurta le mur de pierre dure.
PAN !
Il resta collé au mur opposé de la pièce comme une mouche.
Lorsque son dos percuta la pierre, l'air quitta ses poumons. Il s'effondra sur le sol, enseveli sous le tas de literie.
« Ugh... » gémit Cassian de douleur.
Il écarta légèrement la couette et regarda son assaillante.
Cecilia se tenait au pied du lit. Elle portait une chemise de nuit en soie blanche. Ses longs cheveux argentés étaient en désordre.
Et ces yeux bleu glacier... Ils fixaient Cassian, qui se tordait de douleur au sol, d'une manière froide, vide et perçante.
À cet instant, Cassian sentit les derniers vestiges d'espoir en lui — l'espoir de dormir — s'évaporer.
Il était habitué aux caprices de Cordelia, aux excentricités de Cryomara, mais ceux de Cecilia... ce « vide » était bien plus inquiétant.
Toujours plaqué contre le mur, Cassian demanda d'une voix innocente et déconcertée :
« Quoi ? »
Cecilia répondit sans changer d'expression.
« Rien. »
La mâchoire de Cassian se décrocha. « Hein ?! »
L'avait-elle réveillé, allumé les lumières et projeté contre le mur juste pour dire « rien » ?
Cassian décida de poser une question plus claire.
« Que veux-tu ? » demanda-t-il, la voix un peu plus ferme.
Cecilia continua de le regarder sans ciller.
« Rien. »
Cassian prit une profonde inspiration.
« Dans ce cas... » dit-il entre ses dents, « ...puis-je savoir pourquoi tu es entrée dans ma chambre, pourquoi tu m'as arraché à mon lit et projeté contre le mur, Votre Grâce ? »
Cecilia pencha légèrement la tête sur le côté. Elle répondit d'un ton parfaitement plat, comme si elle donnait une explication logique :
« C'est mon château. Je fais ce que je veux. »
L'œil unique de Cassian tressaillit. Cette fille était-elle sérieuse ? Ses compétences sociales étaient-elles encore plus limitées que celles d'un homme des cavernes ?
« Écoute, » dit Cassian en se levant et en époussetant ses vêtements. « J'admets ne pas être très au fait des coutumes locales de Frosthelm. Mais... je ne pense pas que faire irruption dans les chambres des invités en plein milieu de la nuit et les plaquer contre les murs soit très conforme à l'étiquette diplomatique. »
« C'est le cas ? » demanda Cecilia, sans la moindre trace de curiosité ou de regret dans la voix.
Cassian fit un geste des mains, signifiant qu'il abandonnait. Ce dialogue ne menait nulle part.
Il ramassa sa couette sur le sol et la traîna jusqu'au lit.
« Si tu n'as pas de demande concrète et logique... Avec ta permission, je retourne à mon sommeil, si précieux et dont j'ai grand besoin. »
Ignorant la présence de Cecilia, il se glissa dans le lit, tira la couette sur lui et lui tourna le dos.
Le silence régna pendant quelques secondes.
Puis, le bord de la couette fut à nouveau saisi.
Juste au moment où Cassian s'apprêtait à dire : « Non, pas encore »...
FLAC !
Cecilia saisit la couette et la tira d'un coup sec, laissant Cassian au milieu du lit, vulnérable dans sa chemise de nuit et exposé au froid.
L'air glacial s'agrippa instantanément à sa peau.
Cassian se redressa, ébouriffant ses cheveux. Qu'est-ce qui ne va pas chez cette fille, pour l'amour de Dieu ?
Il grinça des dents mais essaya de garder une voix douce.
« Lady Cecilia... Pourrais-je récupérer ma couette ? Sans elle, je ne pense pas pouvoir dormir dans ce froid polaire. »
Cecilia restait là, tenant la couette en boule.
« Non. »
Court. Clair. Et agaçant.
« Je vois... »
Refoulant la colère qui montait en lui, Cassian ferma à nouveau les yeux. Très bien, se dit-il. Je dormirai sans couette. Je peux supporter le froid. Ignore-la, c'est tout.
Alors qu'il se concentrait pour s'endormir, la douceur sous sa tête disparut soudainement. Ses yeux s'écarquillèrent lorsque sa tête heurta violemment le matelas. Son oreiller avait disparu lui aussi.
Il se redressa et se tourna vers Cecilia, qui tenait désormais la couette et l'oreiller.
« Tu es sérieuse ? » demanda-t-il, sa voix atteignant les limites de l'épuisement.
Cecilia ne répondit pas. Elle se tenait là, avec la couette et l'oreiller comme un chasseur de butin, le fixant de ses yeux bleus inquiétants.
Cassian s'assit dans le lit. Il analysa la situation. Il ne pouvait pas être impoli avec cette fille ; Cryomara le dévorerait vivant. Il ne pouvait pas l'attaquer ; la relation de confiance volerait en éclats. Il ne pouvait pas la mettre à la porte ; c'était son château.
Il n'y avait qu'une seule solution : la retraite tactique.
Il sortit du lit. Il marcha vers la fenêtre.
D'une décision soudaine, il ouvrit les battants en grand. L'air glacial de la nuit qui envahissait la pièce était plus sincère que le froid artificiel de l'intérieur.
Il jeta un dernier regard à Cecilia, puis son corps devint flou. Les limites de sa forme humaine fondirent, des plumes noires couvrirent sa peau et, en une seconde, il se transforma en un corbeau aussi noir que la nuit.
C'était la meilleure décision. Passer la nuit dans une auberge, une écurie ou même sur une branche d'arbre était plus attrayant que de rester dans cette chambre. Il battit des ailes et se jeta du rebord de la fenêtre dans le vide, vers la liberté.
Juste au moment où il allait sortir...
CRAC !
L'ouverture de la fenêtre fut recouverte d'une couche de glace épaisse, transparente et incassable en moins d'une seconde.
PAN !
Cassian, sous sa forme de corbeau, percuta la glace avec son bec et sa tête.
Il rebondit, étourdi, et tomba sur le sol. Au milieu d'une fumée noire, il reprit sa forme humaine, assis sur ses fesses. Il se tenait le front.
C'en était trop.
« BON SANG ! »
Cassian bondit sur ses pieds, se tournant vers Cecilia dans un accès de rage. Il n'y avait plus aucune politesse.
« QUEL EST TON PROBLÈME ?! » hurla-t-il. « Tu me tapes vraiment sur les nerfs ! Tu viens à trois heures du matin, tu me tabasses, tu me voles mon lit, et tu ne me laisses même pas m'échapper ! »
Il marcha vers Cecilia tout en gardant ses distances.
« Écoute ! Si tu veux quelque chose, dis-le ! Tu n'as pas de langue ? Tant que tu agiras comme une psychopathe, je ne pourrai pas comprendre ce que tu veux ! As-tu faim ? As-tu soif ? As-tu fait un cauchemar ? Quoi ?! »
Cecilia tressaillit face à cet éclat de Cassian, mais elle ne recula pas ; elle fit un pas en avant. Cette expression terne sur son visage s'adoucit légèrement, remplacée par une curiosité plus humaine, plus triste.
Elle se pencha, se retrouvant nez à nez avec Cassian, qui se frottait toujours le front sur le sol.
Ses yeux bleus percèrent les yeux rouges de Cassian.
« Je veux te connaître, » dit-elle. Sa voix ressemblait à un murmure, mais elle résonna dans toute la pièce.
Cassian se figea. « Me... connaître ? »
« Oui, » dit Cecilia. « Dis-moi... quelle vie as-tu vécue ? Qui es-tu, d'où viens-tu, que caches-tu derrière ces yeux... Je veux savoir. »
Cassian rit d'étonnement. C'était un rire colérique.
« C'était ça ? C'était la raison pour laquelle tu m'as dérangé, projeté contre les murs, volé mon oreiller et scellé la fenêtre devant mon nez ? Tu veux juste entendre une histoire ? »
Il secoua la tête.
« Tu aurais pu demander ça demain matin ! Tu aurais pu demander au petit-déjeuner ! Pourquoi maintenant ? »
« Je le veux maintenant ! » insista Cecilia. Sa voix portait l'entêtement d'un petit enfant, mais l'éclat dans ses yeux disait qu'elle pourrait faire s'effondrer la pièce sur leurs têtes en cas de refus.
Cassian la regarda. Il vit la solitude de cette fille, la curiosité derrière ces murs froids, et peut-être cette « déconnexion » qu'elle reconnaissait en lui.
Cassian laissa retomber ses épaules. Il accepta qu'il n'avait pas d'autre choix, qu'il ne pourrait pas se débarrasser de cette fille ce soir.
Il n'y avait pas d'issue, pas de sommeil. Il n'y avait qu'une princesse de glace curieuse et une histoire qui devait être racontée.
« Très bien... » dit Cassian, capitulant. « Très bien, tu as gagné. »
Il tendit la main.
« Si tu me rends mon oreiller et ma couette... et que tu promets de ne plus me projeter contre le mur... je te raconterai. »
Cecilia marqua une pause. Puis elle laissa tomber la couette et l'oreiller sur les genoux de Cassian, comme si elle n'en avait plus besoin.
Sans rien dire, elle se dirigea vers le bord du lit. Elle s'assit, ramenant ses genoux contre sa poitrine, et regarda Cassian avec des yeux pleins d'attente. Elle ressemblait à un enfant impatient attendant une histoire pour dormir ; la seule différence était que cet enfant avait le pouvoir de geler une ville d'un seul doigt.
Cassian s'installa sur le lit, s'enveloppant dans sa couette, s'éclaircit la gorge et, en ce moment le plus étrange de la nuit, commença à réfléchir à la manière de commencer son histoire.