D'un clic, la femme inséra la clé dans la serrure et, après une torsion rapide du poignet, une ouverture apparut dans la fine couche de verre.
Face au livre relié de cuir, les yeux bleus de la femme reflétèrent sa lueur cramoisie sanglante.
S'avançant, elle porta son pouce droit à sa bouche et le mordit, provoquant l'apparition d'une petite plaie.
Un gémissement sourd, presque inaudible, s'échappa de ses lèvres tandis que son corps délicat tremblait de douleur, mais elle serra les dents et se força à l'ignorer.
Inconsciemment, elle ne put s'empêcher de se remémorer la nuit où son père l'avait amenée ici avec solennité, lui donnant des instructions au cas où un imprévu surviendrait.
Suivant ces directives, elle fit un pas en avant et s'agenouilla avant de poser son pouce ensanglanté sur la couverture en cuir du livre.
Alors que les minuscules têtards se repaissaient du liquide cramoisi, la femme blonde ouvrit la bouche et parla d'une voix solennelle, imitant celle de son père.
« Seigneur, conformément au contrat signé il y a des éons, je vous demande de venir en aide à notre famille », dit-elle, avant d'ajouter :
« Je suis prête à offrir mon âme et à subir un tourment éternel si nécessaire. »
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Alors que la femme blonde priait apparemment devant le livre cramoisi, une douzaine de personnes firent soudain irruption dans la pièce.
La plupart portaient des armures dorées étincelantes et tenaient des armes tranchantes, tandis que l'homme derrière eux, celui qui semblait mener le groupe, portait une robe de prêtre.
« Prêtre, nous l'avons enfin trouvée ! » lança le chevalier en tête à l'homme derrière lui, les yeux fixés sur la femme impuissante et en pleurs, agenouillée non loin de là.
« Devons-nous la capturer pour l'interroger et l'amener subir le châtiment de la Lumière Sainte, ou devons-nous l'exécuter immédiatement ? » demanda le chevalier.
Tout en parlant, il brandit négligemment son arme, semblant prêt à frapper la femme dès que le Prêtre en donnerait l'ordre.
Cependant, bien que quelques instants s'écoulèrent, le chevalier ne reçut aucune réponse.
Tournant la tête, il jeta un regard dubitatif au Prêtre derrière lui, pour découvrir qu'une expression stupéfaite s'était figée sur le visage anguleux de ce dernier.
Ses yeux dorés brillaient de peur et d'émerveillement, rivés sur le livre relié de cuir que la femme vénérait.
En voyant cela, le chevalier comprit immédiatement que quelque chose clochait.
Tournant à nouveau la tête, il fixa le livre cramoisi, l'observant avec attention.
L'apparence du livre attira immédiatement son regard.
Il n'était pas aveugle, après tout. La seule raison pour laquelle il avait ignoré le livre auparavant était la tension du moment.
En observant les têtards uniformes qui se tortillaient comme s'ils étaient vivants, couplés à l'expression horrifiée du Prêtre, le chevalier ne put s'empêcher de se souvenir d'une rumeur entendue durant son enfance.
Lorsqu'il était encore gamin et qu'il venait d'entrer dans la Sainte Église, son mentor de l'époque avait mentionné une légende ancienne.
Selon son mentor, en plus du monde dans lequel ils vivaient, il existait d'innombrables mondes similaires.
Certains de ces mondes étaient plus petits, tandis que d'autres étaient bien plus vastes, abritant des individus dont la force dépassait l'imagination humaine.
Parmi ces mondes, le plus célèbre était :
L'Incarnation de tout ce qui est mal...
Le berceau des Destructeurs de Mondes...
L'Envahisseur de tous les plans...
Le Monde des Démons.
La légende racontait que le Monde des Démons n'était pas occupé par des humains, mais par d'étranges créatures communément appelées Diables.
Le chevalier avait toujours cru que cette légende n'était qu'une histoire, un conte que les bardes mentionnaient au passage.
La seule raison pour laquelle il s'en souvenait n'était pas parce qu'il y croyait, mais parce que son mentor avait spécifiquement dit que les Diables avaient envahi leur monde par le passé, ce qui avait piqué sa curiosité.
« Arrêtez-la ! Ne laissez pas cette femme continuer ! »
Soudain, une voix majestueuse tira le chevalier et ses compagnons de leur torpeur.
Le propriétaire de cette voix était le Prêtre aux yeux dorés, qui pointait la femme blonde du doigt avec une expression impitoyable.
Ayant reçu leurs ordres, bien que surpris, les chevaliers n'osèrent pas hésiter.
Instantanément, ils s'avancèrent et brandirent leurs armes, prêts à attaquer la femme et à interrompre le mystérieux rituel en cours.
Sentant les mouvements derrière elle, une sueur froide perla sur le front de la femme. Elle ne comprenait pas pourquoi l'héritage de sa famille n'avait toujours pas réagi.
Doutant, elle se demanda si les paroles de son père étaient bien la vérité ou s'il avait simplement été trompé par ses ancêtres.
Sentant le vent effleurer sa nuque, l'image d'une épée tranchante lui sectionnant le cou traversa l'esprit de la femme.
Elle savait que dans un instant, cela arriverait vraiment.
Le désespoir envahit les yeux de la femme.
Elle ne se sentait pas triste de mourir, mais elle regrettait de ne pas pouvoir sauver sa famille ! Elle ne pouvait pas sauver son frère !
Fermant les yeux, la femme blonde se résigna à son sort, retenant son souffle, attendant la mort imminente.
Pourtant, alors que les secondes s'égrenaient, la femme remarqua qu'elle ne ressentait aucune douleur et que sa tête était toujours fermement attachée à son cou.
Ouvrant les yeux, la femme fixa le vide devant elle, pour découvrir que l'héritage de sa famille avait disparu sans laisser de trace, remplacé par une silhouette inconnue.
La silhouette était celle d'une femme humaine aux cheveux cramoisis et aux yeux rouges, dont le corps entier était paré d'une majestueuse armure noire.
Les traits du visage de la femme étaient pittoresques et surnaturels, rappelant les elfes dont les bardes aimaient tant chanter les louanges.
Bien que la femme blonde ait toujours eu confiance en son apparence, elle se sentit quelque peu inférieure face à cette inconnue.
Cependant, ce n'était pas le moment de faire preuve de jalousie.
Fixant la silhouette devant elle et pensant aux paroles de son père, elle comprit que le rituel avait enfin réussi.
Le sauveur de sa famille était bel et bien apparu !
« Seigneur ! S'il vous plaît, protégez notre famille ! » la femme blonde baissa la tête et pleura bruyamment tandis que des larmes coulaient sur son visage et tombaient au sol.
Peut-être était-ce à cause de la situation dans laquelle elle se trouvait, ou peut-être était-ce parce que l'apparence de la femme aux cheveux cramoisis l'avait véritablement stupéfaite, mais la femme blonde ne remarqua pas que l'état de son « sauveur » n'était guère meilleur que le sien.
D'innombrables cloques et marques de brûlures étaient visibles sur sa peau par ailleurs lisse, tandis qu'un large trou béait dans son abdomen, d'où s'écoulait continuellement une grande quantité de sang.
Dans sa main droite, elle tenait une tête sans vie qui semblait avoir appartenu à une marionnette de taille humaine, rendant la scène aussi magnifique qu'effrayante.