Liora ne prêta aucune attention à la rapidité avec laquelle le Diable Hibou prit sa décision, ni à l'hésitation de Scurry.
Debout au sommet du château gothique, elle se retrouvait à l'épicentre des changements qui secouaient le Creuset.
Bientôt, elle n'eut même plus le temps de se soucier des Diables qui brûlaient autour d'elle, alors qu'une vaste énergie démoniaque, apparemment inépuisable, surgissait de nulle part pour affluer vers elle.
La source de cette énergie démoniaque était claire : c'était l'essence des Diables qui se dissolvaient à travers tout le Creuset.
Au moment où cette énergie démoniaque atteignit sa position, une trace de désir s'éleva dans son cœur, et elle ressentit l'envie de dévorer chaque parcelle de cette substance.
Son être tout entier sentait que cela lui serait bénéfique, comme si elle absorbait un puissant fortifiant.
Pour la première fois depuis longtemps, Liora ne réprima pas les instincts de sa lignée ; elle les laissa la guider.
Elle savait pertinemment que cette énergie était la récompense du Monde des Démons, offerte pour ses accomplissements.
À ses yeux, il n'y avait aucune raison pour que le Monde des Démons lui nuise.
Même s'il l'avait voulu, avec sa force et son statut, il n'aurait nul besoin de recourir à des tours aussi insignifiants. Il pourrait simplement l'écraser.
Ainsi, Liora se laissa aller.
Dès qu'elle le fit, l'énergie démoniaque en elle commença à bouillir, s'agitant comme si elle entrait en résonance avec l'énergie du monde extérieur.
Puis, comme si l'énergie démoniaque extérieure avait reçu un signal et trouvé une issue appropriée, elle s'engouffra dans le corps de Liora avec une force brutale.
Le corps de Liora trembla. Ses os vibrèrent et des fissures apparurent à leur surface, tandis que sa circulation sanguine s'accélérait d'innombrables fois.
Alors que l'énergie démoniaque parcourait son corps, une douleur aiguë frappa l'esprit de Liora.
Au début, cette douleur était subtile, mais à mesure qu'une quantité croissante d'énergie se déversait en elle comme dans un puits sans fond, elle devint insupportable.
Un râle sonore manqua de s'échapper des lèvres de Liora, mais elle se retint, serrant les dents pour ne pas hurler.
Cependant, cela n'atténua pas son tourment. Au contraire, cela ne fit que l'amplifier.
Liora observa en silence son corps se décomposer à répétition, chacune de ses cellules étant détruite avant d'être réarrangée.
Bien que ce réarrangement semblât aléatoire et chaotique, il suivait en réalité un tracé précis.
À chaque transformation de ses cellules, Liora sentait qu'elle devenait plus forte, ne serait-ce que très légèrement.
Mais si l'on prenait en compte le nombre total de ces transformations, l'amélioration globale de sa force s'avérait massive.
Cela, couplé à son intuition qui l'avertissait de ne pas abandonner, renforça la détermination de Liora, l'empêchant de perdre connaissance.
Comme Liora avait fermé les yeux pour endurer ce qui ne pouvait être qualifié que de torture, elle ignorait à quel point son apparence actuelle était terrifiante.
Cependant, debout à ses côtés, Alpha, Scurry et le Diable Hibou furent les témoins directs de sa transformation.
D'abord, un son strident et désagréable émana du corps de Liora tandis que ses os étaient broyés en morceaux, suivi d'une multitude de déchirures.
La peau sur tout son corps se fendit soudainement, comme si elle avait instantanément subi des milliers de coups d'épée précis.
Ses os brisés apparurent à travers les fissures avant que le sang ne commence à en jaillir.
Comme si un barrage avait cédé en elle, une quantité incalculable de son propre sang se déversa, la teintant d'abord de cramoisi avant d'engloutir sa silhouette tout entière.
Le sang ne s'arrêta pas là.
Il commença à s'étendre davantage, dévorant tout sur son passage.
Un sifflement sonore retentit dès qu'une goutte du sang de Liora toucha le sol, et la terre autour commença à se dissoudre.
Puis, de plus en plus de sang s'écoula, formant bientôt une large mare qui semblait croître sans fin.
"Qu'—qu'est-ce que c'est ?", Scurry ne put s'empêcher de pointer la scène du doigt, son expression mêlant horreur et émerveillement.
Clairement, même si les changements de Liora l'effrayaient, ils éveillaient aussi sa curiosité profonde.
S'il n'avait pas été blessé et si la partie inférieure de son corps n'avait pas été manquante, il se serait précipité pour enquêter.
Tout comme lui, Alpha était curieuse de la scène qui se déroulait sous ses yeux.
Mais plus que tout, elle s'inquiétait de l'état de sa Maîtresse.
Bien que Liora n'ait pas laissé échapper le moindre soupir, son expression crispée et la gravité de la situation trahissaient les souffrances qu'elle endurait.
Réalisant cela, Alpha n'hésita pas.
Contrairement à Scurry — qui restait en retrait — elle bougea.
Sortant une épée de nulle part, elle en saisit fermement la poignée avant de la balancer sur le côté.
"Argh !", un cri perçant jaillit de la bouche du Diable Hibou, qui ne s'attendait pas à ce qu'Alpha l'attaque soudainement.
Alors qu'il devenait rouge de fureur et s'apprêtait à lui demander ce qu'elle faisait, Alpha saisit l'aile tranchée et la jeta négligemment dans la mare de sang en pleine expansion.
Au moment où elle entra en contact, l'aile — une partie du corps d'un puissant Diable classé — fondit instantanément, comme si elle était tombée dans la substance la plus corrosive au monde.
"Hiss ! Une propriété corrosive si puissante."
Même le Diable Hibou, pourtant furieux, fixa la scène avec stupéfaction et prit une profonde inspiration, oubliant presque l'attaque d'Alpha.
Mais bientôt, sentant la douleur sur ses épaules, il se souvint.
Il ouvrit la bouche pour parler, mais vit les yeux d'Alpha briller d'une lumière cramoisie intense.
Puis, elle tourna la tête vers lui et Scurry, et ordonna d'une voix froide :
"Reculez. La Maîtresse a ordonné que personne ne reste près d'elle.", dit-elle.
En entendant ses instructions, le Diable Hibou ravala les mots qu'il s'apprêtait à prononcer.
Il comprit, à travers l'insinuation d'Alpha, que ces ordres ne venaient pas d'elle, mais de Liora.
Bien qu'il fût attristé que son aile ait servi de moyen de communication entre les deux, sa peur d'Alpha et le Contrat de Diable qu'il venait de signer l'empêchèrent d'exprimer ses plaintes.
Bientôt, Scurry et le Diable Hibou se retirèrent, s'éloignant du château gothique.
Voyant cela, Alpha jeta un dernier regard en direction de Liora avant de suivre ses ordres et de partir, laissant Liora seule.
Peu de temps après, seule Liora demeurait dans le château gothique, accompagnée uniquement par la mare de sang qui ne cessait de s'étendre autour d'elle.