À l'arrière d'un château gothique, deux silhouettes se faisaient face au milieu d'un terrain d'entraînement, tandis que deux autres observaient sur le côté.
Ceux qui s'affrontaient étaient Alpha et le Diable Hibou, tandis que Liora et Scurry les regardaient.
Alors que le Diable Hibou fixait Alpha, ses yeux brillaient d'un sérieux absolu.
Et dès le début, il ne se retint pas le moins du monde.
Ouvrant son vieux livre, il battit des ailes, faisant jaillir de l'encre qui se mit à flotter dans les airs.
D'un autre battement d'ailes, l'encre fusionna, se transformant rapidement en un arsenal d'armes diverses.
Épées, lances, flèches, haches...
Chaque type d'arme imaginable était présent.
Obéissant aux ordres du Diable Hibou, les armes fusèrent vers Alpha comme des flèches décochées d'un arc.
La réalité elle-même sembla se courber autour de ces projectiles.
En une fraction de seconde, ils quittèrent leurs positions initiales, se téléportant devant Alpha.
L'expression d'Alpha resta la même, distante et indifférente.
Face aux innombrables armes, elle ne choisit ni d'esquiver ni de se défendre, restant immobile.
Juste au moment où une épée d'encre semblait sur le point de lui trancher la gorge, un léger déclic résonna sur le sol.
La tête d'Alpha fut éjectée vers le haut comme poussée par un ressort, évitant de quelques centimètres seulement le tranchant de l'épée, qui passa entre sa tête et son cou.
À l'instant où l'épée fila derrière elle, sa tête retomba, se rattachant parfaitement au reste de son corps.
Ayant esquivé avec succès l'attaque, Alpha n'attendit pas que les autres armes frappent.
Tendant la main, sa paume s'ouvrit et, depuis l'espace sombre à l'intérieur, un fil fin émergea.
Le fil siffla dans l'air et se ficha dans l'épée d'encre avant de s'y enfoncer droit.
En un instant, la connexion entre elle et l'arme fut établie.
Sentant cela, Alpha eut une pensée et commença à la contrôler par l'esprit, l'utilisant pour parer les armes entrantes.
Des bruits de chocs continus résonnèrent alors que l'épée entrait en collision avec les autres armes.
Bien qu'Alpha ne contrôle qu'une seule arme — et son adversaire beaucoup — elle parvint facilement à repousser les attaques impitoyables du Diable Hibou.
Ce n'était pas parce que son épée était plus forte, mais parce que son contrôle était bien plus précis que celui du Diable Hibou.
Si les attaques du Diable Hibou ressemblaient à des boules de neige lancées à l'aveugle dans l'espoir de toucher la cible, Alpha possédait une télékinésie lui permettant d'ajuster la trajectoire des projectiles à sa guise.
En observant la scène, Liora et Scurry constatèrent que les deux combattants étaient à égalité, aucun ne parvenant à prendre le dessus.
« Comment cette simple servante est-elle devenue si forte ? », lâcha presque Scurry, incrédule, son choc évident dans sa voix.
En réalité, si quelqu'un l'observait de plus près, il découvrirait que son corps entier était couvert de blessures, des égratignures aux ecchymoses en passant par des os brisés.
Ce n'était pas parce que Scurry s'était découvert une étrange passion, mais parce qu'avant le Diable Hibou, il avait « ferraillé » contre Alpha.
Et en quelques mouvements, il avait été totalement vaincu.
Si cela suffisait à le surprendre et à le rendre envieux, la scène sous ses yeux le laissait stupéfait.
Comment Alpha, dont la force égalait à peine celle d'un Diablotin, pouvait-elle être devenue si puissante ?
À peine cette question apparut-elle dans son esprit que Scurry eut la réponse.
Tournant la tête, il jeta un regard furtif à Liora, et une trace de convoitise brilla dans ses yeux verts.
À ses yeux, la seule façon pour Alpha d'être devenue si forte était qu'elle avait reçu un don de Liora.
Surtout en repensant au combat qui avait eu lieu peu de temps auparavant, Scurry eut l'impression d'avoir tout compris.
« Je ne m'attendais pas à ce que cette servante soit si insidieuse et demande secrètement la faveur de la Seigneur. J'ai failli me faire avoir par son apparence simplette ! », jura-t-il intérieurement, craignant que son statut aux yeux de Liora n'ait chuté sans qu'il le sache.
Tandis que l'esprit de Scurry s'emballait, le combat ne marqua aucune pause.
Le Diable Hibou continuait de lancer ses attaques, tandis qu'Alpha se contentait de parer.
Alors qu'il semblait que le combat allait inévitablement finir par un match nul, l'expression d'Alpha changea et elle passa à l'action.
Tout en manipulant l'épée d'encre pour repousser les coups, elle tendit sa main gauche et un fil jaillit.
Instantanément, le fil atteignit une lance adverse et s'intégra à sa structure.
« C'est fini. », la voix froide mais confiante d'Alpha résonna sur le terrain, et ses mouvements changèrent soudainement.
Maniant désormais à la fois une épée et une lance, elle ne resta plus sur la défensive, mais prit l'initiative et commença à attaquer.
Le Diable Hibou tenta de se défendre contre ses avancées, mais il était déjà trop tard.
Avec la lance sous le contrôle d'Alpha, le fragile équilibre du combat fut rompu.
En quelques minutes, la balance de la victoire pencha en faveur d'Alpha.
Contrôlant l'épée, elle écarta le bouclier devant le Diable Hibou, tandis qu'une lueur féroce et meurtrière brillait dans ses yeux ambrés.
Sans aucune hésitation, elle manipula la lance, la faisant passer à travers une brèche dans la défense du Diable Hibou pour le frapper.
La pointe rugueuse de la lance brillait d'un éclat tranchant en sifflant dans l'air, laissant le Diable Hibou pétrifié.
Sans aucune arme à portée, il ne pouvait absolument rien faire pour se défendre.
Alors que le reflet de la lance dansait dans ses yeux, il comprit qu'il allait mourir si elle l'atteignait.
Et malheureusement, il était clair pour lui qu'Alpha n'avait aucune intention de se retenir.
« C'est fini ! », ne put s'empêcher de penser le Diable Hibou, répétant les mots d'Alpha.
Heureusement, juste au moment où il allait être cloué au sol, une personne apparut devant lui.
Tendant la main avec désinvolture, elle plaça sa paume devant la lance, bloquant sa trajectoire avec son index.
Il n'y eut aucun choc violent.
À l'instant où la lance toucha sa peau, elle sembla subir des dommages inimaginables, se fissurant avant d'éclater en d'innombrables fragments.
« Très bien, ça suffit. », dit Liora en observant les débris de la lance avec une expression calme.
« Oui, Seigneur. », acquiesça Alpha en entendant son ordre, relâchant son contrôle sur l'épée d'encre.
De son côté, voyant la silhouette majestueuse de Liora, le Diable Hibou poussa un soupir de soulagement et s'effondra au sol.
Il n'aurait jamais cru qu'un jour, il ressentirait de la gratitude envers celle qui l'avait réduit en esclavage.
Se remémorant le combat, le Diable Hibou jeta un regard terrifié à Alpha.
Surtout en remarquant que l'expression d'Alpha restait parfaitement calme — comme si rien ne s'était passé — sa peur à son égard ne fit que grandir.
Se tenant entre les deux, Liora remarqua l'atmosphère étrange qui emplissait l'air.
Cependant, la relation entre ses subordonnés lui importait peu.
Tant que cela ne nuisait pas à ses intérêts, elle se fichait qu'ils soient amis, étrangers ou même ennemis jurés.
Après avoir balayé du regard ses trois subordonnés, les yeux de Liora se fixèrent enfin sur Alpha.
« Je prévois d'entrer en retraite fermée pour un moment. Alpha, tu seras aux commandes. Sauf nécessité absolue, tu n'as pas besoin de demander mon avis. », déclara-t-elle, et remarquant les doutes de chacun, elle expliqua :
« Maintenant que le Blasphémateur et l'Inconnu sont morts, il ne me reste plus rien à faire dans le Creuset. »
« Je compte entrer dans l'Arène de Vie et de Mort pour voir si je peux atteindre les mille victoires consécutives. »
Dès que ces mots furent prononcés, tous trois affichèrent des degrés divers de surprise.
Mais après réflexion, ils trouvèrent que cela avait tout son sens.
En effet, avec la force et le statut actuels de Liora, il n'y avait presque plus rien qui méritait son attention dans tout le Creuset.
Le seul objectif qu'elle pouvait avoir était de remplir l'une des deux conditions du Monde Démoniaque, recevoir sa bénédiction et enfin entrer dans le véritable Monde Démoniaque.
À cette pensée, que ce soit Scurry, le Diable Hibou ou même l'imperturbable Alpha, une trace d'excitation s'éveilla en eux.
Peut-être ne leur faudrait-il pas longtemps avant de voir quelqu'un recevoir la récompense du Monde Démoniaque et quitter le Creuset.