Sentant l'arrivée d'Alpha, Liora hocha la tête en guise de salutation et, après une brève pause, fouilla dans ses poches pour en sortir un objet.
En desserrant le poing, l'objet fut soudainement révélé.
Il s'agissait d'un petit tas de cendres gris foncé qui bougeait continuellement dans sa paume, comme si chaque particule possédait sa propre volonté.
À l'instant où ces cendres grises apparurent dans le monde extérieur, les yeux ambrés d'Alpha brillèrent d'un éclat nouveau.
Inconsciemment, elle ne put s'empêcher de faire un pas en avant et de tendre la main droite, semblant vouloir les saisir.
Cependant, juste avant que sa main n'entre en contact avec elles, ses mouvements se figèrent tandis que ses yeux retrouvaient leur clarté, la ramenant brutalement à la réalité.
Fixant les cendres flottant dans la main de Liora, Alpha ne put s'empêcher de s'interroger :
« Seigneur, qu'est-ce que c'est que... ça ? » demanda-t-elle en se forçant à retirer sa main. La voix d'Alpha contenait une vitalité surprenante, perdant une partie de sa froideur naturelle.
Bien que Liora ne s'attendait pas à une réaction aussi intense, elle ne fut pas surprise par la réponse d'Alpha.
Entendant sa question, elle ne la fit pas attendre et répondit immédiatement.
« Ces cendres sont les restes de l'Inconnu. Je prévoyais initialement de les jeter, mais compte tenu de ta situation, j'ai pensé qu'elles pourraient t'être utiles », expliqua-t-elle.
« Il semble que j'avais raison. »
C'est exact.
Les cendres flottant dans sa paume étaient les restes de l'Inconnu, les cendres en lesquelles son corps de bambou s'était transformé à sa mort.
Tout comme Liora l'avait mentionné, la raison pour laquelle elle les avait collectées n'était pas pour les garder en souvenir, mais pour les donner à Alpha, espérant qu'elle pourrait en tirer profit.
Bien que Liora ne comprenne pas tout à fait comment Alpha avait été créée ou comment elle fonctionnait, elle savait qu'il s'agissait d'une marionnette mécanique consciente.
Puisqu'il en était ainsi, les cendres de l'Inconnu — un Diable rare doté de la capacité de créer des centaines de marionnettes — devaient être quelque peu utiles.
« C'est ça... Ça devrait l'être... » pensa Liora en secret.
Heureusement, Alpha ne savait pas ce que pensait Liora. En entendant son explication, elle comprit peu à peu d'où venait le sentiment de désir qu'elle avait ressenti plus tôt.
Après avoir jeté un léger coup d'œil aux cendres grises avec une pointe de nostalgie, elle leva la tête et fixa Liora droit dans les yeux.
Puis, comme si elle avait pris une décision, elle prit la parole, son ton un peu embarrassé.
« Seigneur, je peux sentir que ces cendres me sont effectivement très utiles. Je crois qu'en les absorbant, je devrais pouvoir subir une transformation. »
« Je comprends qu'elles doivent être très précieuses, mais puis-je... »
Avant qu'Alpha ne puisse terminer sa requête, Liora agita la main et, sans hésitation, lui lança les cendres.
Bien que les cendres fussent minuscules et sans poids, elles ne se dispersèrent pas dans le vent. Au contraire, elles restèrent agglomérées, signe clair de la maîtrise de Liora sur ses pouvoirs.
Face à cette action soudaine, couplée aux instincts gravés dans son corps, Alpha tendit la main et les saisit.
Cependant, au moment où les cendres touchèrent sa peau, elles ne restèrent pas en surface mais fusionnèrent directement avec son corps.
Un grand nombre de cliquetis suivirent, comme si d'innombrables rouages invisibles commençaient à tourner à cet instant.
L'instant d'après, les yeux d'Alpha devinrent vides et, telle une poupée dont les fils avaient été coupés, elle s'effondra au sol.
Voyant cette scène étrange se dérouler, Liora fut choquée un court instant.
Lorsqu'elle reprit ses esprits, son ombre engloutit sa silhouette, la recrachant aux côtés d'Alpha.
Se penchant en avant, elle tendit la main et la posa sur son front.
Alors que son énergie démoniaque circulait à travers son propre corps pour se déverser dans celui d'Alpha, Liora prit instantanément conscience des changements qui s'opéraient en elle.
Dans sa vision, d'innombrables pièces mécaniques se séparaient et se réassemblaient constamment à l'intérieur d'Alpha, comme si elle était une tour d'horlogerie vivante.
À mesure que chacune de ces pièces mécaniques se mettait en place, Liora remarqua que la force d'Alpha augmentait.
Plus important encore, ces rouages semblaient n'être qu'une petite partie d'une opération plus vaste qui, une fois terminée, la transformerait complètement.
Après avoir examiné ces changements de plus près et s'être assurée que cette transformation ne nuirait en rien à Alpha, Liora expira doucement, se sentant quelque peu soulagée.
Même si la présence d'Alpha était globalement assez faible et que sa force était bien inférieure à celle de Scurry — la faisant paraître beaucoup moins importante — son statut dans l'esprit de Liora était totalement différent.
À ses yeux, le manque de force d'Alpha n'était pas un problème majeur.
Après tout, qu'il s'agisse d'Alpha, de Scurry ou même de la plupart des Diables figurant au Classement du Creuset, ils ne pouvaient être d'aucune aide pour Liora lors des batailles.
Si elle devait affronter un ennemi qu'elle ne pouvait vaincre avec sa force actuelle, peu importait le nombre de subordonnés qu'elle avait, cela ne changerait rien.
D'un autre côté, face à des adversaires que Liora pouvait battre seule, il n'y avait aucune raison de demander de l'aide à ses subordonnés.
Ce que Liora appréciait chez Alpha, c'était sa loyauté et son dévouement, quelque chose qu'aucun autre Diable ne pourrait jamais lui offrir.
« D'après la progression actuelle, il faudra quelques heures pour que la transformation d'Alpha soit complète », Liora jeta un coup d'œil à Alpha et, après réflexion, la souleva délicatement.
D'une main la soutenant, elle agita légèrement l'autre.
Des traînées de lumière cramoisie brillèrent alors qu'elle traçait de nombreuses Runes Démoniaques dans l'espace devant elle.
Une fois le réseau terminé, les nombreuses runes tombèrent au sol et fusionnèrent avec lui, s'estompant.
Puis, suite à un tremblement de terre apparemment mineur, le sol à côté du trône s'éleva, se transformant en un grand lit de pierre.
S'approchant, Liora déposa nonchalamment Alpha dessus avant de retourner à son siège.
« Il est enfin temps de faire le bilan de ma récolte », pensa-t-elle silencieusement en s'asseyant.
Même si un certain temps s'était écoulé depuis les événements de la Cité « Sainte », elle n'avait pas encore pleinement inspecté ce qu'elle avait obtenu lors de cette bataille, et encore moins ce qu'elle avait gagné lors de la poursuite ultérieure de l'Inconnu.
Ce n'est que maintenant — alors que tout était terminé et qu'elle pouvait être sûre que personne ne viendrait la déranger — que Liora avait enfin le temps de vérifier tout cela.
Avec anticipation, Liora se cala dans son siège et, d'un geste de la main, le butin des batailles précédentes apparut devant elle.