Chapitre 599
Au moment où Liora rouvrit les yeux, le long couloir, les bruits de bataille et l'épaisse brume noire avaient tous disparu.
À leur place s'étendait un vaste hall doré.
D'innombrables piliers s'élevaient vers le plafond, soutenant son poids immense, tandis qu'une structure gigantesque, semblable à un écran, était suspendue sur le mur du fond.
Une aura majestueuse imprégnait toute la pièce, rendant l'atmosphère à la fois tendue et solennelle.
Alors que Liora s'apprêtait à examiner les lieux plus attentivement, plusieurs lumières vacillèrent.
Des portes dorées, inexistantes un instant plus tôt, se matérialisèrent soudain avant de s'ouvrir.
Puis, des silhouettes en sortirent.
Elles n'étaient pas nombreuses. Une poignée, tout au plus.
Pourtant, Liora les reconnut toutes.
Il s'agissait des démons qui étaient entrés dans le fragment de cité en même temps qu'elle, ainsi que de la dernière des trois Reines Zergs.
Avec Liora et Elaouthr, il n'y avait que sept personnes dans le hall.
Cinq démons. Une Reine Zerg.
... Et un Diable.
Comme toute entité puissante soudainement transportée dans un lieu inconnu, chacun scruta instinctivement les environs.
Le regard de la Reine Zerg balaya le hall avec une rapidité stupéfiante.
Il s'attarda une fraction de seconde sur chaque démon avant de chercher autre chose.
Lorsqu'elle ne trouva pas ce qu'elle cherchait, son expression s'assombrit visiblement.
L'instant d'après, elle agit sans hésiter.
Un cri perçant résonna dans tout le hall.
L'un des trois démons Vénérables originaux se figea, sous le choc.
En tournant la tête vers son compagnon, il découvrit que les yeux de ce dernier étaient dénués de toute émotion.
Plus grave encore, l'un de ses membres avait pénétré son torse, transperçant son cœur et broyant ses organes éternels.
« Esclave de l'Âme ! » lâcha-t-il, réalisant qu'à son insu, cet individu avait été asservi par la Reine Zerg.
Malheureusement, il n'eut pas le temps de tirer profit de cette découverte.
Un instant plus tard, son corps explosa. Il se transforma en essence pure.
Avant que le monde environnant ne puisse la récupérer, la Reine Zerg ouvrit la bouche et en avala la moindre trace.
À l'intérieur de son corps, ses capacités de lignée commencèrent immédiatement à raffiner l'essence pour donner naissance à de nouveaux Zergs.
Elle ne manifesta aucune joie, cependant. Une trace de morosité persistait dans ses yeux.
« Erissa ! »
Ce n'est qu'alors que l'Empereur tentaculaire se remit de son choc.
À l'origine, il pensait avoir l'avantage dans toute confrontation future.
Après tout, le nombre était de son côté. Avec la Reine Zerg isolée et ses subordonnés pour l'épauler, la victoire semblait presque certaine.
Cependant, il n'avait jamais imaginé que la Reine Zerg serait aussi impitoyable.
Il soupçonnait depuis longtemps qu'elle avait infiltré un Esclave de l'Âme parmi les démons.
Mais il n'aurait jamais cru qu'il s'agirait d'un Vénérable, et encore moins qu'il attaquerait et tuerait soudainement l'un de ses subordonnés.
D'un seul mouvement, Erissa avait totalement renversé l'équilibre.
L'un des Vénérables sous ses ordres n'avait jamais atteint cet endroit. Un autre était mort, et le dernier était devenu son ennemi.
Le visage de l'Empereur tentaculaire se crispa.
Son regard balaya ses subordonnés, les quatre démons Rois restants, et il évalua silencieusement ses chances de victoire.
La Reine Zerg fit de même.
Pourtant, étrangement, malgré la mort d'un Vénérable et la trahison d'un autre, aucun des deux camps ne bougea.
Elaouthr semblait perplexe, impatient de se précipiter sur l'ennemi.
Liora, en revanche, comprit immédiatement pourquoi.
« Ces gens n'ont pas été amenés ici de leur plein gré comme Elaouthr et moi. Quelqu'un d'autre a dû les invoquer. »
« La Reine Zerg était assez désespérée pour risquer d'éliminer un Vénérable dès son arrivée. Mais toute action supplémentaire serait imprudente maintenant. »
« Après tout, le cerveau derrière tout cela n'est pas encore apparu. Personne ne peut deviner ses intentions. »
Au moment où cette pensée lui traversa l'esprit, le regard de Liora s'arrêta soudain au centre du hall.
Il n'y avait rien là quelques instants plus tôt. Mais, d'une manière ou d'une autre, une silhouette illusoire se tenait là, silencieuse.
Les autres le remarquèrent rapidement aussi.
Dès que les yeux de tous se posèrent sur la silhouette, ce fut comme si un mécanisme avait été activé.
La silhouette prit vie, se tourna lentement et ouvrit la bouche.
« Bienvenue à tous dans mon humble demeure. »
« Je suis très heureux de voir que vous avez tous réussi à rester en vie jusqu'ici. »
« Atteindre cet endroit signifie que vous avez l'opportunité d'entrer dans le Hall des Souhaits... »
Alors que la silhouette parlait, l'expression de la plupart des personnes changea.
Ces quelques mots révélaient que tout ce qu'ils avaient vécu jusqu'à présent n'était qu'une épreuve.
Liora avait vu juste.
Ce n'était pas que les Reines Zergs avaient été particulièrement malchanceuses. C'était plutôt qu'elle et Elaouthr avaient été exceptionnellement chanceux.
Tous les autres — y compris les deux Empereurs — avaient énormément souffert pour survivre jusqu'à ce point.
La preuve en était qu'un des démons Vénérables manquait à l'appel.
Une autre preuve était la Reine Zerg elle-même.
Malgré la disparition totale des Reines Zergs plus faibles, la Reine Zerg de rang 10 ne montra aucune surprise, comme si elle avait déjà accepté cette possibilité depuis longtemps.
Alors que chacun assimilait silencieusement les paroles de la silhouette, la première à se reprendre fut la Reine Zerg.
Regardant cette silhouette apparemment ordinaire, dont l'aura ressemblait à celle d'un simple mortel, elle prit la parole.
« Votre Excellence est le maître de ce lieu ? Alors l'apparition de ce palais doit avoir été faite sous vos instructions. »
« Si c'est le cas... Pourquoi ? »
« Pourquoi tant d'efforts alors que vous auriez pu simplement nous transférer ici dès le début ? Vous devriez en avoir le pouvoir. »
Le ton de la Reine Zerg était poli et neutre.
Pourtant, sa poitrine haletante trahissait la fureur dissimulée en dessous.
Elle avait sacrifié bien trop de choses !
Pour atteindre cet endroit, elle avait perdu la majorité de l'armée Zerg qu'elle avait bâtie au cours du dernier million d'années.
Plus important encore, les deux Reines Zergs qu'elle avait amenées avec elle étaient déjà mortes.
En temps normal, elle ne se serait guère souciée de leur mort.
Cependant, l'une de ces deux femmes possédait un passé extraordinaire.
Si elle échouait à découvrir la raison de la mort de cette Reine Zerg — ou du moins à obtenir suffisamment d'avantages de ce palais pour la justifier — elle ferait face à de graves conséquences à son retour.
C'est pourquoi, parmi toutes les personnes présentes, celle qui était la plus désespérée d'obtenir cet héritage n'était ni l'Empereur tentaculaire, ni Liora.
C'était en réalité la Reine Zerg.
Face à sa colère à peine contenue, la silhouette resta indifférente.
Ce n'est qu'après quelques instants qu'elle secoua la tête et démentit ses propos.
« Je ne suis pas le maître de ce palais. Je suis simplement un esprit, créé pour obéir aux ordres de mes créateurs. »
« Quant à savoir pourquoi je ne vous ai pas amenés ici dès le début... »