Chapitre 580
C’était un jeton, ressemblant trait pour trait à celui qu’ils avaient utilisé pour entrer dans cette cour.
Pourtant, plusieurs différences majeures subsistaient.
La première concernait la couleur.
Contrairement au jeton blanc et terne utilisé précédemment, celui-ci était azur, et sa surface émettait une lueur magnifique.
La différence la plus importante, cependant, résidait sur le jeton lui-même.
Le précédent était totalement vierge, dépourvu de toute marque.
Celui-ci, en revanche, arborait un emblème complexe gravé sur sa surface.
Il représentait un bouclier, surmonté d'une épée et d'un sabre croisés en forme de « X ».
Autour d'eux, les silhouettes d'innombrables armes uniques semblaient rendre hommage à l'emblème central.
Il était évident que ce jeton était bien plus extraordinaire que celui qu'Elaouthr avait récupéré sur le cadavre.
Pourtant, malgré tous ses efforts, il ne trouva aucun moyen de l'activer comme il l'avait fait pour le précédent.
Liora observa le démon l'infuser d'Énergie Cosmique et tenter même de résonner avec lui par le biais de ses Lois, mais ses efforts restèrent vains.
Cela la fit hausser les sourcils.
Cependant, alors que son regard s'attardait sur le jeton pendant quelques secondes de plus, elle sembla découvrir quelque chose.
Faisant un pas en avant, elle s'approcha à la fois du jeton et d'Elaouthr.
Elle utilisa ce léger mouvement pour dissimuler ses véritables intentions.
Secrètement, la Mer Cosmique en elle se souleva.
Des volutes d'énergie démoniaque s'étirèrent avant d'envelopper silencieusement le jeton azur.
Elles s'infiltrèrent à l'intérieur et exécutèrent une étrange séquence de mouvements.
Le démon ne remarqua rien, mais quelqu'un d'autre, si.
Ou plutôt, quelque chose d'autre. C'était le jeton lui-même.
Sous le regard stupéfait d'Elaouthr, le jeton azur s'illumina soudainement.
Un éclat azur brillant se répandit sur sa surface avant qu'un fantôme n'émerge lentement.
C'était un vieil homme.
Il était identique au cadavre qu'il avait sorti plus tôt, ainsi qu'à l'illusion qu'ils avaient vue sur la tablette de pierre.
La seule différence était que cette silhouette semblait bien plus vivante, bien que ses yeux restassent vides, dépourvus de toute intelligence réelle.
Le vieil homme ne leur laissa aucun répit avant de pousser un soupir léger.
Son fantôme regarda autour de lui avant de baisser les yeux sur lui-même, comme s'il était capable de ressentir son état actuel.
Une trace de déception traversa ses yeux.
Puis, il prit la parole :
« Il semble que mes craintes n'étaient pas infondées. Une calamité plus grande approche réellement. Avant peu, tout ce district sera englouti par le chaos. »
Le vieil homme secoua la tête.
« Mon Frère Aîné m'avait prévenu il y a longtemps, mais j'avais rejeté ses paroles à l'époque. Maintenant... je ne peux faire qu'une ultime tentative pour échapper à... Malheureusement, les chances de succès sont minces. »
Il leva la tête et fixa l'endroit vers lequel le jeton était orienté.
« Puisque vous avez obtenu ce jeton et activé son mécanisme caché, vous devez être quelqu'un qui m'est étroitement lié. »
« Dans ce cas, écoutez mon conseil. »
« Soyez prudent à chaque pas que vous faites. Le... arrive. Si les circonstances ne vous laissent aucun autre choix, cherchez refuge auprès du Pavillon de l'Armurerie Céleste. »
« Tant que vous détiendrez ce jeton, ils vous traiteront comme l'un des leurs. »
Alors qu'il parlait, son corps devint progressivement de plus en plus transparent. À la fin, il ne ressemblait plus qu'à une poussière de lumière.
« Si seulement j'avais écouté mon Frère Aîné et... rien de tout cela ne serait arrivé. Tout est de ma faute. »
« Mais comment aurais-je pu savoir que... allait vraiment... »
« ... »
La voix du vieux cultivateur résonna dans toute la cour.
Pourtant, vers la fin, ses mots devinrent impossibles à distinguer.
Seules quelques syllabes éparses restaient audibles, tandis que le reste se transformait en un bruit sourd, comme si quelqu'un s'était efforcé de les effacer.
Liora remarqua qu'Elaouthr ne montrait aucun doute. Il semblait trouver cela naturel.
Après tout, la projection était restée ici pendant des milliards d'années.
Tout comme les autres trésors, le fait qu'elle puisse encore fonctionner était déjà un miracle.
Liora, cependant, ressentit quelque chose de différent.
Les mots manquants ne semblaient pas être le résultat du passage du temps.
Plutôt, on aurait dit que quelqu'un — ou quelque chose — les avait délibérément effacés.
Se remémorant les lamelles de jade qu'elle avait examinées plus tôt, dont plusieurs étaient dépourvues de tout contenu, elle ne put s'empêcher de formuler une vague hypothèse.
Malheureusement, le temps ne s'arrêta pas pour laisser Liora réfléchir.
Bientôt, le fantôme prononça ses derniers mots et se dissipa complètement.
Le jeton azur revint dans la main d'Elaouthr et y reposa.
Alors que le démon le fixait intensément, l'excitation dans ses yeux devint impossible à dissimuler.
« Je ne m'attendais pas à ce que nous trouvions une autre clé. De plus, ce n'est pas la clé d'une cour ordinaire, mais celle de la forteresse d'une force. »
« Le Pavillon de l'Armurerie Céleste... », murmura-t-il, son corps massif tremblant violemment.
Liora ne se souciait pas des trésors qu'ils avaient trouvés dans la cour, mais Elaouthr, si.
Il n'était qu'un Roi de rang 8, après tout.
Les trésors à l'intérieur de la cour avaient suffi à faire monter en flèche ses prouesses au combat.
Maintenant, en découvrant qu'ils avaient obtenu la clé d'un lieu encore plus puissant, il se retrouvait incapable de rester calme.
Liora l'observa silencieusement, ses yeux devenant de plus en plus profonds.
Son regard devint perçant, tandis qu'elle prenait l'initiative d'activer l'Œil du Ciel.
Ses yeux balayèrent l'autre partie à plusieurs reprises, comme pour tenter de percer son essence même.
Elle ne découvrit rien d'inhabituel chez lui. Cependant, Liora avait toujours été du genre à faire confiance à son intuition.
Pour une raison quelconque, elle sentait que le démon devant elle était bien plus extraordinaire qu'il n'y paraissait en surface.
En pensant à cela, l'intention meurtrière qui avait toujours rôdé dans ses yeux s'estompa lentement.
Un sourire s'étira sur son visage reptilien alors qu'elle tapotait l'épaule d'Elaouthr.
« Frère, nous avons vraiment de la chance. Une fois cette expédition terminée, nous, les frères, allons sûrement décoller ! »
Elaouthr fut pris au dépourvu par le changement soudain de ton, mais il supposa qu'elle était aussi excitée que lui.
Un sourire s'étala sur son visage, et il se frappa la poitrine avec confiance.
« Ne t'inquiète pas. Liothar — non, frère — nous, les frères, nous soutiendrons toujours. »