Bannissement

« Il n'y a vraiment rien d'autre que moi et ces statues de bronze ? »

Liora balaya du regard la planète dévastée autour d'elle, une légère confusion dans les yeux.

Plusieurs minutes s'étaient écoulées depuis le début du combat.

Arrivée à ce stade, Liora n'allait évidemment pas se laisser rouer de coups sans réagir.

Une fois qu'elle eut réalisé qu'elle ne pouvait pas endommager les statues, ne serait-ce qu'un peu, elle chercha d'autres moyens de les neutraliser.

Son premier axe de recherche fut l'espace de l'épreuve lui-même.

Durant ces minutes, Liora avait erré sur la planète tout en parant les attaques de ses adversaires, à la recherche de quoi que ce soit qui puisse l'aider.

Malheureusement, elle ne découvrit rien de valeur ni aucun grand secret.

De même, Liora comprit qu'elle ne pouvait pas quitter cette planète.

Elle ne pouvait voler que sur quelques kilomètres avant de heurter un « mur » invisible dans le ciel lointain.

Étonnamment, le ciel étoilé entourant la planète était factice.

En dehors de la planète elle-même, tout le reste n'était qu'une illusion créée par le palais de l'héritage.

Après ces deux expériences, Liora comprit que l'épreuve de combat était vraiment différente de celle testant le talent du challenger.

Ici, pas de tours de passe-passe ni de mystères.

Le challenger n'avait aucun moyen de réussir l'épreuve par la chance ou la ruse.

La seule option était de vaincre les statues de bronze.

S'il échouait, il mourait.

C'était, bien entendu, la situation à laquelle Liora était confrontée.

Selon Assira, le processus normal ne devrait pas consister à vaincre les statues de bronze, mais à rester invaincu face à elles pendant une courte période.

De même, un challenger ordinaire n'en affronterait pas une douzaine. Dans la plupart des cas, il n'en affronterait qu'une ou deux. Au pire, trois.

Malheureusement, Liora n'était manifestement pas une challenger ordinaire, et elle ne subissait pas une épreuve ordinaire.

« C'est... difficile », ne put s'empêcher de murmurer Liora, alors qu'elle enveloppait la masse qui arrivait sur elle dans le pouvoir du Néant pour la projeter sur le côté, avant de faire un pas à gauche, esquivant de justesse une lance menaçante.

Fixant les statues de bronze, aussi menaçantes qu'au moment de leur réveil, Liora comprit qu'il était impossible de les user à l'usure.

À cette pensée, ses yeux se plissèrent. Elle ne voulait pas faire durer ce combat.

« Il semble que je n'aie pas d'autre choix que d'utiliser ça », murmura-t-elle sans hésiter.

Avant que les statues de bronze ne puissent lancer leur prochaine attaque, Liora était déjà passée à l'action.

Cette fois, elle n'activa pas une seule capacité, mais plusieurs simultanément.

La projection de la Terre du Néant se matérialisa au-dessus de sa tête, et son pouvoir illimité déferla.

Le serpent noir, enroulé autour de son doigt, poussa un rugissement et se transforma rapidement en une rivière illusoire prête à tout engloutir.

Plus important encore, le corps de Liora trembla.

Son sang bouillonna tandis qu'un son étrange, capable de briser les âmes, résonnait en elle.

L'instant d'après, une ligne imaginaire s'étirant de son front jusqu'à ses pieds, son corps fut rapidement divisé en deux.

Du sang, des éclats d'os et même de la matière cérébrale giclèrent partout, créant une scène macabre.

Heureusement, la Matière Indestructible agit rapidement pour recoudre les blessures.

Alors que les surfaces des parties brisées se tortillaient, leur apparence changea également.

Bientôt, deux Liora identiques apparurent à la surface de la planète, rendant presque impossible de distinguer la vraie.

Bien que l'une d'elles possédât une aura plus puissante, permettant de deviner qu'il s'agissait du corps réel, la différence n'était pas flagrante.

Toutes deux possédaient une puissance au stade du Vrai Esprit et étaient redoutables parmi les Grands Diables du Vrai Esprit.

Pourtant, Liora ne manifesta aucune joie.

Sentant que près de quarante pour cent de sa Matière Indestructible avaient été consommés et s'écoulaient du clone à une vitesse alarmante, elle ne put s'empêcher d'avoir le cœur serré.

Elle savait que si le clone venait à périr, elle subirait une lourde perte.

De même, si le combat devait durer, elle en souffrirait grandement.

Réalisant cela, Liora n'osa plus attendre.

D'un mouvement de pensée, Eclipse fut projeté en avant.

La sphère grise tomba sur les statues de bronze et commença à tourbillonner, en attirant quatre d'entre elles pour les entraîner au loin.

Puis, la sphère se brisa et se transforma en diverses armes, s'emmêlant aux statues pour les empêcher de s'échapper.

Vint ensuite le Serpent du Temps.

Alors que la rivière illusoire s'étendait comme un serpent, elle enveloppa quatre autres statues pour les écarter.

Contrairement à Eclipse, qui ne cherchait qu'à les entraver, d'innombrables gouttes d'eau illusoires jaillirent de la rivière pour cribler les statues.

Bien qu'elles ne leur causassent aucun dommage réel, c'était largement suffisant pour les contenir.

Enfin, la dernière à agir ne fut autre que le clone de Liora.

D'un geste de la main, d'innombrables éléments se rassemblèrent autour d'elle pour entraver les trois dernières statues de bronze.

Un puissant domaine des quatre éléments se forma presque instantanément, ralentissant leurs mouvements comme s'ils s'étaient enfoncés dans un bourbier.

Du début à la fin, moins d'une fraction de seconde s'était écoulée.

Pourtant, en un laps de temps si court, onze des douze statues de bronze avaient été neutralisées.

Seule l'une d'elles restait libre, face à Liora, tel le dernier soldat sur un champ de bataille.

Liora saisit immédiatement cette opportunité.

D'un battement, elle fonça et apparut à côté de la statue avant de cracher une gorgée de sang sur sa propre main.

Puis, tout en utilisant son autre main pour parer la hallebarde qui arrivait, elle utilisa sa main ensanglantée pour commencer à tracer des motifs inexplicables sur le corps de la statue de bronze.

Elle n'atteignit pas son objectif immédiatement.

Elle dut esquiver à plusieurs reprises et danser autour de la statue pour poursuivre sa « peinture ».

Pourtant, lentement mais sûrement, de plus en plus de Runes de Diable prirent forme sur le corps de la statue.

En peu de temps, les motifs isolés devinrent partie intégrante d'un ensemble plus vaste et commencèrent à fusionner.

Une petite formation apparut bientôt.

C'était une création née des connaissances de Liora sur le Réseau de Descente Mondiale, ainsi que des runes qu'elle avait appréhendées depuis la porte spatiale de la Chambre de Commerce de l'Univers.

Au moment où la formation se matérialisa, les Runes de Diable évoluèrent dans une lumière éblouissante.

Puis, une puissante force de téléportation surgit de nulle part.

Bien que l'espace au sein de l'épreuve semblât robuste et eût dû être capable de dissiper cette force, il ne tenta rien.

Au lieu de cela, il la laissa s'abattre sur la statue de bronze et agir.

L'instant d'après, l'espace autour de la statue fut déchiré.

Une petite faille spatiale se forma, qui s'agrandit rapidement.

En un instant, elle fut assez grande pour contenir toute la statue de bronze.

Puis, la faille l'engloutit tout entière.