Chapitre 276
Liora et le reste du groupe poursuivirent leur marche.
Ils s'enfoncèrent plus profondément dans le désert, tandis que, simultanément, une lumière vive se rapprochait rapidement de leur position.
Dans ces circonstances, il ne fallut pas longtemps aux deux parties pour se rencontrer, avec l'approbation tacite de Liora.
Tout comme les créatures croisées plus tôt, celle-ci ne se montra pas immédiatement.
Elle préféra rester dissimulée, masquant son aura pour la rendre indétectable.
Dans toute « l'armée », la seule personne capable de déceler que quelque chose clochait était Liora.
Cependant, elle ne laissa rien paraître, ne prenant même pas la peine d'en informer Alpha.
Elle se contenta de jeter un coup d'œil à la Seigneur des Esclaves. Voyant que cette dernière n'avait rien remarqué, elle se tint sur ses gardes, prête à parer toute attaque surprise.
Le temps passa, et elle fit bientôt une découverte surprenante.
Une fois arrivée sur les lieux, la créature inconnue ne se précipita pas pour attaquer comme ses compagnons désormais morts.
Tapi dans les environs, il commença à les suivre à la trace, en gardant une certaine distance.
Une telle distance n'était pas très grande pour des êtres de leur niveau et pouvait être comblée en un instant.
Pourtant, c'était largement suffisant pour invalider l'intuition de la plupart des individus et les empêcher de sentir le danger imminent.
En observant ce comportement, un léger soupçon ne put s'empêcher de germer dans l'esprit de Liora.
« Peut-être que ces créatures sont plus intelligentes qu'il n'y paraît. »
« Ou du moins, les plus puissantes d'entre elles possèdent des traces d'intelligence », pensa-t-elle tandis que ses yeux erraient dans la direction générale de la créature.
À cet instant, le symbole à quatre côtés dans ses pupilles devint de plus en plus inquiétant. L'Affinité Élémentaire s'activa sous son contrôle, lui permettant de percevoir les éléments environnants, en particulier celui du feu.
Instantanément, Liora remarqua que plusieurs lumières plus faibles, restées immobiles jusqu'alors, commençaient à bouger.
Obéissant apparemment aux ordres de quelqu'un, elles cessèrent toutes leurs activités pour converger vers leur position.
Leur cible était évidente, et il ne fallut pas beaucoup d'efforts pour la deviner.
Liora comprit immédiatement leur intention.
Clairement, ces créatures visaient leur groupe.
Effectivement, quelques minutes plus tard, la situation confirma ses soupçons.
Sous son regard, des centaines de créatures inconnues avaient encerclé leur équipe, telle une meute de loups fixant sa proie.
Couplé à la créature de niveau Vrai Diable déjà présente, une armée à petite échelle s'était assemblée dans ce désert dangereux, à l'insu de tous.
Un instant, Liora se demanda si sa décision de rester silencieuse plus tôt avait été une erreur.
L'un des membres de l'armée d'esclaves parviendrait-il à survivre, ou allaient-ils tous tomber entre les mains de ces ennemis ?
Malheureusement, Liora n'eut pas le temps de s'interroger plus longtemps.
Comme si toutes les troupes avaient été déployées et avaient reçu le signal convenu, des centaines de créatures jaillirent du sol et attaquèrent le groupe.
Plusieurs cris retentirent aussitôt.
Postées au centre de l'armée, Liora et la Seigneur des Esclaves furent témoins de la capture de plusieurs esclaves, engloutis par les flammes brûlantes des créatures fraîchement apparues.
Tout comme celles rencontrées auparavant, ces créatures n'étaient pas très puissantes, possédant seulement la force d'un Petit Diable.
Pourtant, leur nombre écrasant et leur coopération étonnamment efficace prirent l'armée d'esclaves au dépourvu.
Beaucoup périrent dès le début de l'attaque surprise, tandis que les autres furent rapidement encerclés par les créatures enflammées et contraints de se défendre contre le siège.
Ce ne fut qu'à ce moment que les deux Vrais Diables eurent le temps de réagir.
Liora afficha une expression légèrement choquée, comme si elle ne s'était jamais attendue à une telle chose. Pourtant, au final, elle ne fit aucun pas en avant pour intervenir.
D'un autre côté, la Seigneur des Esclaves n'était pas aussi calme. Elle était déjà attristée par les nombreuses pertes de l'armée d'esclaves et bouillonnait intérieurement de rage.
Maintenant qu'elle voyait les survivants se faire attaquer et mourir sous ses yeux, elle ne put garder son sang-froid plus longtemps.
Sans demander l'avis ou l'aide de Liora, elle passa précipitamment à l'offensive.
Comme précédemment, plusieurs chaînes noires surgirent de son dos et furent projetées vers l'avant, visant toutes les directions.
Elles n'étaient que quelques-unes au début, mais à mesure qu'elles s'étiraient en sifflant dans l'air, les chaînes se divisèrent et se multiplièrent rapidement.
Une devint deux, deux devinrent quatre, et bientôt, des centaines de chaînes noires recouvrirent tout le désert.
Bien que l'attaque ait été dispersée, sa puissance n'avait guère diminué.
Chaque chaîne possédait la force de blesser gravement un Petit Diable, voire de le tuer sur le coup.
De toute évidence, la Seigneur des Esclaves ne se retenait plus. Bien qu'elle n'ait utilisé aucun atout majeur, son attaque n'était plus aussi désinvolte.
Cependant, le résultat escompté ne se produisit pas.
Juste au moment où la Seigneur des Esclaves pensait que tout était fini et se préparait à compter les pertes de l'armée, une nouvelle silhouette émergea du sol et s'élança.
Prenant la forme d'un Géant de Lave, sa silhouette imposante se distinguait parmi les nombreux ennemis, comme un homme ordinaire au milieu de nains.
Plus important encore, cependant, était l'aura oppressive du géant.
Dès son apparition, la situation devint limpide.
Ce Géant de Lave était un Vrai Diable, une créature du même niveau que Liora et la Seigneur des Esclaves.
Alors que Liora voyait son reflet dans ses yeux, elle ne put s'empêcher de jurer.
Non pas à cause de son apparition inattendue. Elle s'y attendait depuis longtemps, devinant que c'était pour cette raison qu'il avait choisi d'invoquer les autres créatures.
Ce qui mettait Liora en colère, c'était l'objectif du Géant de Lave.
Étonnamment, il ne choisit pas de profiter de l'occasion pour attaquer la Seigneur des Esclaves, occupée et sans défense, mais préféra les cibler, elle et Alpha.
En un clin d'œil, sa silhouette apparut à ses côtés.
Dans un tumulte de flammes, de grandes quantités de lave s'écoulèrent et furent projetées dans sa direction.