Chapitre 275
Alors que Liora était plongée dans ses pensées, le temps ne s'arrêta pas pour l'attendre.
Peu de temps après, le groupe laissa derrière lui le paysage magnifique, désormais en ruines, pour arriver dans un autre lieu.
C'était un désert qui s'étendait à l'infini.
Des grains de poussière cramoisis volaient au gré du vent, tandis qu'une rafale d'air brûlant effleurait le visage de Liora.
Pendant un instant, elle eut l'illusion d'être revenue dans la Vallée de l'Enfer, confrontée une fois de plus à son environnement hostile.
Et ce, avant même d'avoir réellement pénétré dans le désert.
« C'est ici que je me suis arrêtée la dernière fois. »
« Ce désert n'est pas seulement dangereux en soi, j'ai aussi le pressentiment que plusieurs créatures puissantes se cachent à l'intérieur. »
« Bien que je ne puisse pas les sentir, mon intuition m'a avertie que je serais en danger si je choisissais d'y entrer », déclara le Seigneur des Esclaves en fixant l'horizon désertique.
Ses paroles ne furent guère une surprise.
En fait, à mesure qu'ils approchaient du centre du Vide, la force des créatures rencontrées en chemin n'avait cessé de croître.
Selon Liora, ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne fassent face à un Vrai Diable.
Le changement de paysage ne faisait que renforcer cette suspicion.
« Cependant... je veux essayer quelque chose », pensa Liora en secret. À l'insu de tous, un symbole complexe à quatre côtés apparut dans ses yeux cramoisis.
Chacun de ses côtés avait une forme et une couleur différentes.
Rouge, bleu, vert et marron — les quatre couleurs coexistaient tout en étant distinctes, se mélangeant comme le Yin et le Yang.
En particulier, le côté rouge était bien plus brillant que les trois autres, qui paraissaient légèrement grisés en comparaison.
Étonnamment, Liora choisit ce moment pour activer la Méthode des Quatre Éléments.
Ou, pour être plus précise, elle activa son Affinité Élémentaire.
Non pas pour manipuler le feu ou d'autres éléments, mais pour les ressentir.
Immédiatement, son champ de vision sembla se transformer.
Là où sa conscience ne trouvait rien, ses yeux percevaient désormais de nombreuses lumières orange vif.
« Chaque lumière doit représenter l'une des créatures natives », réalisa instantanément Liora.
Bientôt, elle découvrit que l'éclat de ces lumières variait considérablement.
Certaines étaient faibles, prêtes à s'éteindre, tandis que d'autres brillaient intensément comme des torches dans l'obscurité.
« Est-ce lié à leur force ? », devina Liora.
« Si c'est le cas... », murmura-t-elle intérieurement alors que son attention se portait au plus profond du désert.
Là, plusieurs lumières orange extrêmement vives se détachaient, dominant toutes les autres dans le périmètre.
Si l'hypothèse de Liora était correcte, alors, comme le Seigneur des Esclaves l'avait suggéré, plusieurs Vrais Diables vivaient au cœur du désert.
En un instant, l'attitude insouciante de Liora changea, sa prudence prenant le pas sur toute autre émotion.
Bien qu'elle ait détecté plusieurs adversaires dangereux, elle ne laissa rien paraître en surface.
Du moment où elle s'arrêta à celui où elle activa son Affinité Élémentaire, moins d'une fraction de seconde s'était écoulée.
Dans un laps de temps aussi court, le Seigneur des Esclaves ne remarqua rien d'anormal.
« J'ai déjà vérifié. Ce désert entoure le centre du Vide de tous les côtés. »
« Si nous voulons y arriver, nous devons traverser cet endroit tôt ou tard », poursuivit-elle, reprenant son explication.
Faisant de son mieux pour garder une expression composée, Liora se contenta d'un signe de tête pour montrer qu'elle comprenait.
« Si c'est le cas, il n'y a aucune raison d'hésiter », déclara-t-elle, ses yeux balayant brièvement l'armée derrière le Seigneur des Esclaves.
À présent, moins de 80 % des membres originaux étaient encore en vie, les autres ayant fini en victimes de l'étrange créature.
En croisant son regard, le Seigneur des Esclaves comprit ce qu'elle impliquait.
Bien que réticente, elle ne put que faire un geste de la main.
Immédiatement, l'armée d'esclaves se réorganisa, formant un cercle avec Liora, le Seigneur des Esclaves et Alpha au centre, comme pour les protéger.
Puis, sans un mot de plus, ils pénétrèrent ainsi dans le désert.
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La température à l'intérieur du désert était bien plus élevée que ce que tout le monde avait anticipé.
Bien que le plus faible membre de l'armée d'esclaves fût un Petit Diable, et une élite à ce stade, ils étaient tous en grande difficulté.
Lorsque quelques minuscules grains de poussière soulevés par le vent heurtaient leurs corps, des bruits métalliques résonnaient, des marques de brûlure se formaient sur leur peau et leurs visages pâlissaient.
Les plus faibles crachaient des bouffées de sang tandis qu'une fumée noire s'échappait de leurs bouches, comme si leurs organes internes avaient été cuits.
Le Seigneur des Esclaves remarqua leur état.
Bien qu'elle ait prédit le danger du désert, elle ne s'attendait pas à ce que ses effets soient aussi intenses.
Si cet endroit ne pouvait causer aucun tort à des Vrais Diables comme elle et Liora, il représentait une menace réelle pour les Petits Diables.
Si le Seigneur des Esclaves n'agissait pas, ce n'était qu'une question de temps avant que ses subordonnés ne meurent les uns après les autres.
Réalisant cela, elle fut forcée d'intervenir.
D'une pensée, de l'énergie démoniaque jaillit de son corps et se dissipa dans les environs, repoussant la chaleur.
Se tenant au plus près d'elle, Liora sentit immédiatement la température baisser.
Elle restait plus élevée que la normale, mais ne représentait plus de danger pour les Petits Diables.
Au début, Liora ne s'en soucia pas et n'avait même pas l'intention de faire de commentaire.
Mais très vite, elle remarqua un changement se produire au plus profond du désert.
Peut-être alertée par l'éruption d'énergie du Seigneur des Esclaves, l'une des lumières de Vrai Diable commença à bouger.
Sans surprise, elle se déplaçait en ligne droite, fonçant droit vers eux.
Pendant un moment, Liora ouvrit la bouche, sur le point d'avertir son alliée.
Mais après une lueur réfléchie dans ses yeux, elle se ravisa.
Après avoir jeté un dernier regard au Seigneur des Esclaves, elle plissa les yeux et, feignant de n'avoir rien remarqué, continua d'avancer.